Major League Baseball brengt nieuwe 2023 seizoen digitale collectibles uit met Candy Digital, de NFT startup die zijn derde seizoen ingaat als officiële MLB partner. Candy Digital werd opgericht in 2021 toen de NFT-markt naar nieuwe hoogten steeg, maar werd eind 2022 en begin dit jaar geconfronteerd met uitdagingen.
Het bedrijf ontsloeg meer dan een derde van zijn ongeveer 100-koppige team in november 2021, bevestigde een bron aan TCN, en afgelopen januari verkocht Fanatics zijn meerderheidsbelang van ongeveer 60% in Candy aan een groep geleid door Galaxy Digital.
In een e-mail aan het personeel van Fanatics schreef Rubin: “In het afgelopen jaar is het duidelijk geworden dat NFT’s waarschijnlijk niet duurzaam of winstgevend zijn als zelfstandig bedrijf.” Candy Digital CEO Scott Lawin vertelde TCN woensdag echter dat Fanatics zich niet helemaal uit de startup heeft teruggetrokken.
“Fanatics was een fantastische partner en investeerder om mee te beginnen – ze zijn nog steeds een investeerder in Candy, hoewel op een kleiner niveau,” zei Lawin. “We geloven nog steeds dat er mogelijkheden zijn om samen te werken in de toekomst.”
Hij voegde eraan toe dat Fanatics, de sportmerchandisinggigant, “een fysiek bedrijf is, dat fysieke sportmemorabilia maakt”. Fanatics kocht het klassieke ruilkaartmerk Topps, dat ook een eigen NFT-initiatief heeft. “Candy was vanaf het begin en blijft een digital-first bedrijf,” voegde Lawin eraan toe.
Candy Digital werd aangekondigd in juni 2021, met oprichtende bestuursleden waaronder ondernemer en VeeFriends-bedenker Gary Vaynerchuk, Fanatics CEO Michael Rubin en Galaxy Digital CEO Mike Novogratz.
Het bedrijf kreeg al snel een waardering van $1,5 miljard toen het in oktober 2021 $100 miljoen ophaalde in een ronde die mede werd geleid door Insight Partners en Softbank’s Vision Fund, samen met investeringen van voormalig NFL-ster Peyton Manning, Connect Ventures en Will Ventures.
Toen Fanatics werd afgestoten, kwamen Galaxy en ConsenSys Mesh in actie en haalden een Serie A1 ronde op om een nieuw pad uit te stippelen. (Openbaarmaking: TCN werd ontwikkeld binnen ConsenSys Mesh, maar werd in 2022 afgestoten. ConsenSys Inc. blijft een investeerder).
“Ik denk dat wanneer er volatiliteit in de markten is, mensen verschillende meningen kunnen hebben over de levensvatbaarheid en de focus van het bedrijf,” vertelde Lawin aan TCN. Hij ging ook in op de ontslagen.
“Wij hebben, zoals veel spelers in de ruimte, helaas eind vorig jaar een deel van ons personeelsbestand verminderd – echt met het oog op een omgeving die langer lager zou kunnen zijn,” zei Lawin. “Eind ’21 en begin ’22 stroomde er veel geld de ruimte in en sprongen er veel mensen in die niet echt een langetermijnvisie hadden. Ze waren daar om zo snel mogelijk zoveel mogelijk geld te verdienen als ze konden.”
Lawin nam geen blad voor de mond over de zogenaamde “toeristen” in de Web3-wereld die verdwenen zijn te midden van de crypto bear market en verminderde NFT sales buzz.
“Ik denk dat die mensen grotendeels weg zijn,” zei hij. “De toeristen zijn weg en de kolonisten zijn hier om verder te bouwen.”
Een nieuw seizoen
Voor de openingsdag op donderdag bracht Candy Digital haar 2023 MLB Showstopper ICON serie uit, een NFT collectie van 43 MLB sterren geprijsd op $43 per pack met drie speler collectibles inbegrepen per pack. Dat pakket was woensdag in ongeveer drie minuten uitverkocht, zei Lawin.
Candy’s commemorative game tickets zullen ook dit seizoen worden aangeboden nadat bijna 200.000 NFT collectible tickets werden ingewisseld door fans die vorig MLB seizoen wedstrijden bijwoonden. Een 1 editie van 451 totaal 2022 Pittsburgh Pirates Season Ticket Collectibles verkocht voor $400 op Candy’s secundaire marktplaats vorig jaar. Candy’s MLB collectibles zijn geslagen op Palm, een Ethereum sidechain gebouwd voor NFT’s.
Deze nieuwe @CandyDigital NFT’s zien er geweldig uit. Geweldige start van het seizoen pic.twitter.com/4dmYdTu0h6
– Shawnthemon (@Shawnthemon) Maart 29, 2023
MLB-fans moeten nog steeds een apart traditioneel ticket kopen om het stadion binnen te komen, maar Lawin stelt zich voor dat NFT collectible tickets uiteindelijk ook toegang bieden tot evenementen.
“Ik denk dat het onvermijdelijk is dat het collectible ticket en het toegangsticket na verloop van tijd samenkomen,” zei Lawin. “In staat zijn om een dynamisch digitaal object te creëren dat een verzamelobject is en informatie bevat – mogelijk bijgewerkte boxscores, video-inhoud, enzovoort – en dan in staat zijn om die fanreis op de keten te volgen en die informatie beschikbaar te maken voor teams die herkennen wie hun echte fans zijn… we denken dat dat super spannend is.”
“Er zijn veel grote, gevestigde spelers op het gebied van toegangskaarten,” merkte hij op. “Wij geloven wel dat het toegangsticket en het NFT ticket één worden, maar dat is waarschijnlijk iets verder op de weg.”
Vorig jaar zag Candy 3D volumetrische technologie gebruiken om echte rekwisieten van de set van Stranger Things te scannen tot digitale verzamelobjecten via de samenwerking met Netflix.
Lawin verwacht dat concept, evenals augmented reality (AR) integraties, uit te breiden naar haar andere digitale verzamelprojecten – die ook deals omvatten met de National Baseball Hall of Fame, NASCAR teams, WWE, en Getty Images. ConsenSys Mesh zal een belangrijke rol spelen in de evolutie van Candy’s NFT producten, zei hij.
Candy wordt in de sport NFT ruimte vergezeld door andere grote spelers zoals Dapper Labs, die digitale verzamelbare marktplaatsen exploiteert voor de NBA, NFL, UFC, en LaLiga, evenals het fantasie sport NFT bedrijf Sorare dat samenwerkt met MLB, de NBA, MLS, en de Engelse Premier League.
Candy is een “officiële NFT-partner” van MLB door zijn deal getekend in 2021, terwijl Sorare in 2022 de “officiële NFT-honkbalspelpartner” van de competitie werd en een op NFT gebaseerd fantasiehonkbalspel lanceerde. Ze mogen dan concurrenten zijn met een gedeelde MLB-licentie, maar Lawin ziet een toekomst waarin ze zouden kunnen samenwerken ten gunste van verzamelaars en fans.
“Ik zou graag een manier vinden om samen te werken met Sorare om hun klanten en onze klanten op een gezamenlijke basis nut te bieden,” zei Lawin. “Een van de factoren van sportlicenties in elke competitie is dat er verschillende segmenten van rechten zijn over wat wel of niet kan worden gedaan met die activa. Ik denk dat vanuit het perspectief van de fan en de verzamelaar, als we een manier kunnen vinden om samen te werken, dat een geweldig resultaat zou zijn.”
