A força de trabalho da Meta baloiçou nos últimos anos à medida que a empresa-mãe do Facebook sinalizou as suas ambições para o metaverso – mas movimentos recentes sugerem que está a sentir o aguilhão das tendências tecnológicas em mudança e das condições de mercado rudes. A empresa anunciou hoje mais uma ronda de despedimentos, um dia depois de ter dito que estava a “acabar” com o apoio às NFT.
O co-fundador e CEO Mark Zuckerberg escreveu hoje num post que a Meta irá despedir cerca de 10.000 empregados adicionais nos próximos meses através de múltiplas vagas, bem como fechar cerca de 5.000 listas actuais para posições em aberto. As mudanças irão afectar o seu departamento de recrutamento esta semana, os seus grupos técnicos em Abril, e grupos empresariais em Maio.
Meta anteriormente despediu cerca de 11.000 empregados em Novembro, representando cerca de 13% da sua força de trabalho na altura, por CNBC. Em 31 de Dezembro de 2022, Meta informou ter um efectivo de 86.482 pessoas em todas as divisões – um salto de 20% em relação ao ano anterior – mas disse que o total ainda incluía a maioria das pessoas despedidas em Novembro.
Zuckerberg enquadrou os últimos cortes como fazendo parte da campanha mais ampla de “ano de eficiência” da Meta, na qual o gigante dos meios de comunicação social tenta continuar na frente com uma equipa mais enxuta, ao mesmo tempo que aplana a sua estrutura organizacional, “cancelando projectos de menor prioridade”, e optimizando ferramentas e processos em toda a empresa.
O que significa isto para o metaverso, então? Meta fez muito barulho em 2021 em torno da ideia da futura Internet 3D, mudando o nome da sua empresa para reflectir o que Zuckerberg descreveu como uma nova fronteira para a empresa tecnológica dominante. A notícia ajudou a estimular o interesse em torno dos jogos de metaverso da Web3, também, com as parcelas de terreno virtual NFT a aumentar de valor.
Mas o zumbido metaverso acalmou em 2022 em meio a uma série de retrocessos – a ideia de uma Internet imersiva, a versão inicial da Meta, e os custos crescentes dos bens imobiliários digitais.
Meta reafirmou o seu foco na construção do metaverso no final do ano passado, mas tem vindo cada vez mais a girar as suas mensagens em torno do fervor renovado em torno da inteligência artificial (IA), graças ao sucesso do ChatGPT da rival OpenAI. De facto, o post de Zuckerberg menciona hoje a IA à frente do metaverso entre as tecnologias em que Meta está focada.
“O nosso maior investimento é no avanço da IA e na sua construção em cada um dos nossos produtos”, escreveu ele. “O nosso trabalho líder na construção do metaverso e na formação da próxima geração de plataformas de computação também continua a ser central para definir o futuro da ligação social”.
Na chamada de lucros da Meta Q4 2022, a 1 de Fevereiro, Zuckerberg disse que “as grandes ondas tecnológicas que impulsionam o nosso roteiro são hoje a IA e a longo prazo o metaverso”, acrescentando que “as prioridades da empresa não mudaram desde o ano passado”.
Ele sublinhou então que a Meta continua a investir na realidade virtual e nos auscultadores de realidade mista através da sua divisão de Reality Labs para construir em direcção a uma Internet futura e imersiva. No entanto, Zuckerberg acrescentou que “a maioria das pessoas vai experimentar o metaverso pela primeira vez nos telefones e começar a construir as suas identidades digitais através das nossas aplicações”.
Ontem, a Meta anunciou que estava “a dar cabo” do apoio às NFT nas suas plataformas menos de um ano após a sua entrada no espaço. A Instagram lançou pela primeira vez um ensaio NFT em Maio de 2022, permitindo que utilizadores seleccionados da aplicação de partilha de fotos exibissem as suas obras de arte e coleccionáveis próprias. Mais tarde, o Facebook acrescentou a mesma funcionalidade.
Em Novembro, a Instagram disse que deixaria os criadores cunharem os seus próprios NFT através do Polygon, uma rede de escalas Ethereum, e depois lançou menta NFT exclusiva de criadores notáveis como o fotógrafo Isaac “Drift” Wright e o artista AI Refik Anadol.
Algumas notícias sobre produtos: em toda a empresa, estamos a olhar de perto para aquilo que priorizamos para aumentar o nosso foco. Por agora, estamos a acabar com as colecções digitais (NFTs) para nos concentrarmos em outras formas de apoiar criadores, pessoas e empresas. [1/5]
– Stephane Kasriel (@skasriel) 13 de Março, 2023
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Em um tópico do Twitter, Meta’s Commerce e Fintech Lead Stephane Kasriel disse que a empresa se afastaria dos coleccionáveis NFT “para se concentrar noutras formas de apoiar os criadores, pessoas e empresas nas nossas aplicações, tanto hoje como no metaverso”.
O papel que as NFTs e a Web3 desempenhariam na versão do metaverso da Meta sempre foi pouco claro. O vídeo de demonstração do metaverso de Meta em 2021 mostrou NFTs sendo vendidos após um concerto digital, e Zuckerberg fez questão de enfatizar o que via como os benefícios da interoperabilidade, mas a empresa ainda não detalhou a extensão da tecnologia Web3 nos seus planos.
Web3 os construtores de metaverso vêem os NFTs como a chave da sua visão de um metaverso aberto no qual os utilizadores podem trazer os seus próprios avatares, vestuário, e itens através de plataformas online. Mas quando gigantes tecnológicos como Meta e Microsoft anunciaram planos metaversos, eles sinalizaram interesse em padrões interoperáveis – mas sem um abraço claro de redes e bens em cadeia de bloqueio.
A Meta recusou mais comentários à TCN relativamente ao impacto dos despedimentos no seu esforço metaverso, bem como a forma como o seu anúncio NFT se liga a isso.
Com base no anúncio de hoje e noutros comentários recentes, Meta ainda diz que está a construir em direcção ao metaverso. Meta tem consistentemente enquadrado como um processo a longo prazo, mas essa mensagem está especialmente a ser amplificada à medida que os desenvolvimentos da IA têm maior precedência em todo o mundo tecnológico – e as NFT não serão um factor chave nesse empurrão, pelo menos por agora.
