Meta’s personeelsbestand is de afgelopen jaren gegroeid toen het moederbedrijf van Facebook zijn ambities voor de metaverse kenbaar maakte – maar recente stappen suggereren dat het bedrijf de angel voelt van veranderende technologietrends en ruwe marktomstandigheden. Het bedrijf kondigde vandaag een nieuwe ontslagronde aan, een dag nadat het zei dat het de steun voor NFT’s “afbouwde”.
Medeoprichter en CEO Mark Zuckerberg schreef vandaag in een bericht dat Meta in de komende maanden ongeveer 10.000 werknemers zal ontslaan in meerdere golven, en ook ongeveer 5.000 huidige vacatures zal sluiten. De stappen zullen deze week betrekking hebben op de wervingsafdeling, in april op de technische groepen en in mei op de zakelijke groepen.
Meta ontsloeg eerder ongeveer 11.000 werknemers in november, die ongeveer 13% van het toenmalige personeelsbestand vertegenwoordigden, volgens CNBC. Op 31 december 2022 meldde Meta een personeelsbestand van 86.482 mensen in alle divisies – een stijging van 20% ten opzichte van het jaar daarvoor – maar zei dat het totaal nog steeds de meeste mensen omvatte die in november werden ontslagen.
Zuckerberg zag de laatste bezuinigingen als onderdeel van Meta’s bredere “jaar van de efficiëntie” campagne, waarin de social media gigant probeert door te gaan met een slanker team terwijl het zijn organisatiestructuur afvlakt, “minder prioritaire projecten annuleert” en tools en processen in het hele bedrijf optimaliseert.
Wat betekent dit dan voor de metaverse? Meta maakte in 2021 veel lawaai rond het idee van het toekomstige 3D-internet en veranderde zijn bedrijfsnaam om aan te geven wat Zuckerberg beschreef als een nieuwe grens voor het dominante techbedrijf. Het nieuws hielp ook de belangstelling voor Web3 metaverse games aan te wakkeren, waarbij virtuele land NFT plots in waarde stegen.
Maar de metaverse buzz verstomde in 2022 te midden van een reeks reacties op het idee van een immersief internet, Meta’s vroege versie ervan, en de stijgende kosten van digitaal onroerend goed.
Eind vorig jaar bevestigde Meta zijn focus op het bouwen van de metaverse, maar het heeft zijn berichtgeving steeds meer gericht op de hernieuwde belangstelling voor kunstmatige intelligentie (AI) dankzij het succes van OpenAI’s ChatGPT. In zijn bericht van vandaag noemt Zuckerberg AI inderdaad eerder dan de metaverse als een van de technologieën waarop Meta zich richt.
“Onze grootste investering is het bevorderen van AI en het inbouwen ervan in al onze producten”, schrijft hij. “Ons toonaangevende werk bij het bouwen van de metaverse en het vormgeven van de volgende generatie computerplatforms blijft ook centraal staan bij het definiëren van de toekomst van sociale verbinding.”
In Meta’s Q4 2022 earnings call op 1 februari zei Zuckerberg dat de “grote technologische golven die onze roadmap aansturen vandaag AI zijn en op langere termijn de metaverse,” toevoegend dat de “prioriteiten van het bedrijf niet zijn veranderd sinds vorig jaar.”
Hij benadrukte toen dat Meta blijft investeren in virtual reality en mixed reality headsets via zijn Reality Labs divisie om te bouwen aan een toekomstig, immersief internet. Zuckerberg voegde er echter aan toe dat “de meeste mensen de metaverse voor het eerst gaan ervaren op telefoons en beginnen met het opbouwen van hun digitale identiteit via onze apps.”
Gisteren kondigde Meta aan dat het de ondersteuning van NFT’s op zijn platforms “afbouwt”, minder dan een jaar nadat het de ruimte heeft betreden. Instagram lanceerde in mei 2022 voor het eerst een NFT-proef waarbij geselecteerde gebruikers van de app voor het delen van foto’s hun eigen kunstwerken en verzamelobjecten konden tonen. Facebook voegde later dezelfde functie toe.
In november zei Instagram dat het makers hun eigen NFT’s zou laten slaan via Polygon, een Ethereum-schalingsnetwerk, en lanceerde vervolgens exclusieve NFT-munten van opmerkelijke makers zoals fotograaf Isaac “Drift” Wright en AI-kunstenaar Refik Anadol.
Wat productnieuws: in het hele bedrijf kijken we goed naar wat we prioriteit geven om onze focus te vergroten. We stoppen voorlopig met digitale verzamelobjecten (NFT’s) om ons te richten op andere manieren om makers, mensen en bedrijven te ondersteunen. [1/5]
– Stephane Kasriel (@skasriel) Maart 13, 2023
In een Twitter thread zei Meta’s Commerce and Fintech Lead Stephane Kasriel dat het bedrijf zou afstappen van NFT collectibles “om zich te richten op andere manieren om makers, mensen en bedrijven te ondersteunen op onze apps, zowel vandaag als in de metaverse.”
Hoeveel rol NFT’s en Web3 zouden spelen in Meta’s versie van de metaverse was altijd onduidelijk. Meta’s metaverse demonstratievideo in 2021 toonde NFT’s die werden verkocht na een digitaal concert, en Zuckerberg maakte een punt om te benadrukken wat hij zag als de voordelen van interoperabiliteit, maar het bedrijf heeft nog geen details gegeven over de omvang van Web3-technologie in zijn plannen.
Web3 metaverse bouwers zien NFT’s als de sleutel tot hun visie van een open metaverse waarin gebruikers hun eigen avatars, kleding en items over online platforms kunnen brengen. Maar wanneer techgiganten zoals Meta en Microsoft metaverse plannen hebben aangekondigd, hebben ze interesse getoond in interoperabele standaarden – maar geen duidelijke omarming van blockchain netwerken en activa.
Meta weigerde verder commentaar aan TCN over de impact van de ontslagen op haar metaverse plannen, en hoe haar NFT aankondiging daarbij aansluit.
Op basis van de aankondiging van vandaag en andere recente opmerkingen zegt Meta nog steeds dat het bouwt aan de metaverse. Meta heeft het altijd gezien als een langetermijnproces, maar die boodschap wordt vooral versterkt nu AI-ontwikkelingen in de techwereld een grotere rol gaan spelen, en NFT’s zullen voorlopig geen belangrijke factor zijn in die ontwikkeling.
