Lang bekritiseerd omdat het een platform zou zijn dat overspoeld wordt door desinformatie en illegale inhoud, wordt Twitter nu geconfronteerd met zijn eerste officiële onderzoek door de overheid van de Europese Unie over de manier waarop het omgaat met berichten over de oorlog tussen Israël en Hamas.
De stap komt nadat Twitter heeft gereageerd op de nieuwe Digital Services Act (DSA) van de EU door het verstrekken van een inhoudsmoderatierapport opgesteld in september, een transparantierapport uit november en “een formeel verzoek om informatie over illegale inhoud in verband met de aanvallen van Hamas op Israël,” volgens Reuters. Twitter is tot nu toe het enige grote platform dat onder de wet valt.
Bedrijven die de DSA overtreden kunnen boetes krijgen tot 6% van hun wereldwijde omzet. Voor de context: de omzet van Twitter bedroeg in 2022 volgens verschillende rapporten tussen de $4,4 en $5,22 miljard.
De actie van de EU-commissie is slechts het laatste hoofdstuk in een verhit geschil tussen Twitter en zijn eigenaar, Elon Musk.
Thierry Breton, het hoofd van de EU-industrie, onthulde de focus van het onderzoek in een beknopte verklaring.
“Vandaag openen we een formele inbreukprocedure,” schreef hij op het sociale mediaplatform in kwestie. De aanklachten omvatten een vermoedelijke schending van de verplichtingen om Illegale inhoud en desinformatie tegen te gaan, een vermoedelijke schending van de transparantieverplichtingen en een vermoedelijk misleidend ontwerp van de gebruikersinterface.
Musk heeft zijn stem laten horen over de moderatiestrategieën van het platform en de beschuldigingen van de EU aangevochten.
“Onderneem je actie tegen andere sociale media? Want als je die problemen hebt met dit platform, en geen enkel is perfect, dan zijn de anderen nog veel erger,” zei hij in een reactie op Bretons post.
Nemen jullie actie tegen andere sociale media?
Want als je die problemen hebt met dit platform, en geen enkel is perfect, dan zijn de anderen nog veel erger.
– Elon Musk (@elonmusk) December 18, 2023
Sinds de overname door Musk heeft Twitter significante veranderingen ondergaan in de manier waarop het bedrijf werkt en functioneert. Deze veranderingen omvatten een verschuiving in de algemene politieke vooringenomenheid en het opnieuw toelaten van verboden accounts (en dus het verliezen van miljoenen aan advertenties als gevolg daarvan – iets waarover hij zegt dat hij zich niet zoveel zorgen maakt). Deze veranderingen hebben discussies aangewakkerd over de nieuwe richting van het platform, met name over desinformatie en de balans tussen open discours en verantwoordelijk contentbeheer.
Centraal in het onderzoek staat de functie ‘Community Notes’. Deze eerder dit jaar geïntroduceerde functie stelt gebruikers in staat om misleidende inhoud te markeren, in wezen crowd-sourcing fact-checking, wat in twijfel kan worden getrokken als een ineffectieve manier om de op Twitter gedeelde inhoud op feiten te controleren en een onvoldoende inzet voor verantwoorde informatie.
“Om vrije meningsuiting en gesprekken mogelijk te maken, grijpen we alleen in als inhoud onze regels overtreedt,” zei Twitter in een officiële post. “Anders leunen we op het bieden van extra context.”
Het bedrijf voegt eraan toe dat misleidende informatie “wordt geïdentificeerd door een combinatie van menselijke beoordeling en technologie, en door partnerschappen met wereldwijde experts van derden.”
De nieuwe CEO Linda Yaccarino stelde deze zorgen aan de orde in een eerdere brief kort na de aanvallen van 7 oktober, waarin ze zei dat het platform duizenden tweets verwijderde en “prompt blijft reageren op verzoeken van wetshandhavingsinstanties van over de hele wereld, waaronder EU-lidstaten”.
Yaccarino wees ook op de overheersende rol van gemeenschapsnotities in de strijd tegen desinformatie.
Vandaag heeft @lindayaX gereageerd op de brief van @ThierryBreton waarin ons werk als reactie op de terroristische aanval op Israël wordt beschreven. pic.twitter.com/yZtaOVGpHG
– Global Government Affairs (@GlobalAffairs) Oktober 12, 2023
De functie is echter een tweesnijdend zwaard gebleken. Community notes hebben eerder geleid tot het verwijderen van berichten van politieke accounts met een hoog profiel, waaronder die van de Israëlische regering en het Witte Huis, vanwege ontmaskerde valse beweringen.
De strenge EU-regelgeving voor elektronische media breidt zich uit naar een breed scala van elektronische interacties, van privacy en sociale media tot AI en fair use.
De recente overeenkomst van de Europese Commissie over het mediabeleid, de European Media Freedom Act (EMFA), benadrukt de aandacht van de EU voor media-integriteit. De eerder deze maand aangekondigde EMFA heeft als doel de redactionele onafhankelijkheid te beschermen, pluralisme in de media te waarborgen en transparantie in de hele EU te bevorderen.
Met maatregelen om journalisten te beschermen, transparant media-eigendom te garanderen en normen voor publieke media vast te stellen, vult de EMFA de doelstellingen van de DSA aan.
In een wending die past bij het digitale tijdperk, bevindt Twitter – een platform dat prat gaat op een open discours – zich nu in het centrum van een debat over de principes die het zelf verdedigt. Terwijl de EU dieper ingaat op haar praktijken, zou de uitkomst een waarschuwend verhaal kunnen zijn over de complexiteit van het beheren van de vrijheid van meningsuiting in een tijdperk waarin elk woord dat we schrijven elke hoek van de wereld kan bereiken.
