Het is niet alleen de polariserende Britse politicus Nigel Farage die ‘gedebankeerd’ is door NatWest; een voormalige klant van de Britse bank beweert dat zijn account gesloten werd voor het handelen in crypto.
TCN sprak met een lid van de “NatWest CLOSED down my ACCOUNT” Facebook groep, die zich voorbereidt om de bank te overspoelen met verzoeken om gegevens van klanten waarvan de rekeningen zonder enige rechtvaardiging werden gesloten, volgens berichten in de Britse pers.
De voormalige NatWest-klant, die liever anoniem wilde blijven, deelde bewijsstukken met TCN waaruit blijkt dat hun NatWest-rekening werd gesloten vanwege “handel in cryptocurrency”. De bank voegde eraan toe dat het niet verplicht was om de specifieke redenen achter de sluiting van de rekening bekend te maken.
“Ik miste een zakelijke en persoonlijke rekening gedurende 2 maanden,” vertelden ze TCN, eraan toevoegend dat “ze niet zichtbaar waren op mijn bankieren-app. Er werd mij verteld dat ze de relatie met mij zouden beëindigen vanwege cryptocurrencies. Moest afgelopen kerst gebruikmaken van een voedselbank zonder toegang tot mijn geld.”
NatWest informeerde een klant dat hun rekeningen werden gesloten vanwege de handel in cryptocurrencies.
NatWest had eerder de rekening van de klant geblokkeerd na een geschil met betrekking tot een peer-to-peer cryptohandel; de klant tekende beroep aan met betrekking tot deze rekeningblokkering bij de Financial Ombudsman Service, die de klager in het gelijk stelde.
In een uitspraak die werd gedeeld met TCN, schreef de Ombudsman dat, “op dit moment wat NatWest heeft verstrekt niet voldoende is voor mij om te concluderen dat de rekening eerlijk werd geblokkeerd, […] Ik ben van mening dat NatWest 8% enkelvoudige rente moet betalen over het saldo dat werd aangehouden voor deze periode en £100.00 voor het leed en ongemak veroorzaakt als eerlijke compensatie.” TCN heeft het bestaan van de zaak geverifieerd bij de Ombudsman.
Een woordvoerder van NatWest vertelde TCN dat, “net als alle andere gereguleerde bankinstellingen in het Verenigd Koninkrijk, wij onderworpen zijn aan wettelijke en reglementaire vereisten en wij de naleving daarvan als een prioriteit behandelen. Dit kan betekenen dat we instructies van een klant moeten uitstellen of weigeren uit te voeren en dat we de rekening van een klant moeten opschorten of beperken.”
In maart 2023 legde NatWest beperkingen op aan klanten die betalingen doen aan crypto-uitwisselingen, door ze te beperken tot £1.000 per dag en £5.000 over een periode van 30 dagen, en sloot zich daarmee aan bij Britse banken waaronder Nationwide en HSBC.
NatWest en Nigel Farage
De Facebook-groep deelde details over het proces van het indienen van gegevensverzoeken nadat de rechtse Britse politicus Nigel Farage een Subject Access Request (SAR) had ingediend om een rapport van 36 pagina’s te krijgen waarin staat waarom zijn rekening bij NatWest-bank Coutts werd gesloten.
Coutts, een elite privébank opgericht in 1692 die leden van de Koninklijke familie tot zijn klantenkring rekent, is een dochteronderneming van de NatWest Group, die na de financiële crisis van 2008 voor 38,6% in handen is van de Britse belastingbetalers.
Farage, een polariserende figuur in het Verenigd Koninkrijk vanwege de leidende rol die hij speelde in de Brexit “Leave” campagne, onthulde dat de beslissing van Coutts om zijn rekening te sluiten genomen was omdat, in de eigen bewoordingen van het dossier, “zijn publiekelijk verkondigde standpunten in strijd waren met onze positie als een inclusieve organisatie”. Het dossier beschuldigde hem verder van het hebben van “xenofobe, chauvinistische en racistische opvattingen.”
NatWest chief executive Alison Rose verontschuldigde zich bij Farage voor het schrappen van hem als klant van Coutts na de publicatie van het dossier, en trad vervolgens terug uit haar functie bij de bank. Farage stelde dat “het hele bestuur weg moet”.
Een bericht van The Times suggereert dat de Britse regering binnenkort maatregelen zou kunnen nemen om banken hun vergunning te ontnemen als ze, net als Coutts, klanten debankeren vanwege hun legale politieke opvattingen.
Onder de nieuwe regels zouden banken hun klanten drie maanden van tevoren op de hoogte moeten stellen, met duidelijke redenen en het recht om in beroep te gaan, voordat ze hun rekeningen sluiten.
Het Britse ministerie van Financiën zal hierover binnenkort, mogelijk deze week, een mededeling doen.
Op woensdag schreef de Information Commissioner John Edwards een brief aan de bankorganisatie UK Finance, waarin hij hen herinnerde aan hun verantwoordelijkheden tegenover het publiek. “Banken mogen geen onnauwkeurige informatie bewaren, ze mogen informatie niet gebruiken op een manier die onnodig onverwacht is en ze mogen niet meer informatie bewaren dan nodig is,” zei Edwards, eraan toevoegend dat “Zelfs de informatie die banken verzamelen over politiek prominente personen moet voldoen aan de wet.”
Farage en Bitcoin
Nigel Farage, de voormalige leider van de U.K. Independence Party (die tijdens zijn ambtstermijn een kernbeleid had van “het pond redden”) werd een Bitcoin-voorstander tijdens de pandemie in 2020 toen hij, in zijn nieuwe hoedanigheid als leider van de Brexit Party (later omgedoopt tot “Reform UK”), overheden beschuldigde van “het creëren van enorme hoeveelheden grappig geld, het debiteren van valuta”.
Tijdens een interview met Bitcoin Amsterdam in oktober 2022 ging Farage tekeer tegen het idee van digitale munteenheden van centrale banken en was hij een groot voorstander van Bitcoin: “Dat is uiteindelijk je persoonlijke soevereiniteit – weg uit het raam – leven in een maatschappij zonder contant geld. Als ik de keuze heb tussen het pond onder een digitale munt van een centrale bank of Bitcoin op mijn mobiele telefoon, dan weet ik welke ik zal kiezen.”
Op de vraag of Bitcoin de controle van de staat over financiële zaken zou kunnen ondermijnen, antwoordde hij: “Dit is een vrijheidsproject. Het gaat erom dat mensen vrij zijn van de staat en hun eigen beslissingen kunnen nemen en dat kunnen ze gemakkelijk doen binnen het concept van de natiestaat.”
