Es ist nicht nur der polarisierende britische Politiker Nigel Farage, der von NatWest „debanked“ wurde; ein ehemaliger Kunde der britischen Bank behauptet, dass sein Konto wegen Kryptohandels geschlossen wurde.
TCN sprach mit einem Mitglied der Facebook-Gruppe „NatWest CLOSED down my ACCOUNT“, die sich darauf vorbereitet, die Bank mit Datenanfragen von Kunden zu überschwemmen, deren Konten laut Berichten in der britischen Presse ohne Begründung geschlossen wurden.
Der ehemalige NatWest-Kunde, der es vorzog, anonym zu bleiben, teilte mit TCN dokumentarische Beweise, aus denen hervorging, dass sein NatWest-Konto wegen des „Kryptowährungshandels“ geschlossen wurde. Die Bank fügte hinzu, dass sie nicht verpflichtet war, die spezifischen Gründe für die Kontoschließung offenzulegen.
„Ich hatte ein Geschäfts- und ein Privatkonto, die zwei Monate lang verschwunden waren“, sagte er gegenüber TCN und fügte hinzu: „Sie waren nicht in meiner Banking-App sichtbar. Mir wurde gesagt, dass sie aufgrund von Kryptowährungen die Beziehung zu mir beenden würden. Ich musste über Weihnachten auf eine Lebensmittelbank zurückgreifen, da ich keinen Zugriff auf mein Geld hatte. „
NatWest teilte einer Kundin mit, dass ihre Konten aufgrund des Kryptohandels geschlossen werden.
NatWest hatte zuvor das Konto des Kunden nach einem Streit im Zusammenhang mit einem Peer-to-Peer-Krypto-Handel gesperrt; der Kunde legte wegen dieser Kontosperrung Beschwerde beim Financial Ombudsman Service ein, der zugunsten des Beschwerdeführers entschied.
In einem Urteil, das TCN mitgeteilt wurde, schrieb der Ombudsmann, dass „zum jetzigen Zeitpunkt die Angaben von NatWest nicht ausreichen, um zu dem Schluss zu kommen, dass das Konto zu Recht gesperrt wurde, […] Ich bin der Meinung, dass NatWest als angemessene Entschädigung 8 % einfache Zinsen auf das Guthaben für diesen Zeitraum und 100,00 £ für den entstandenen Stress und die Unannehmlichkeiten zahlen sollte.“ TCN hat die Existenz des Falles beim Ombudsmann überprüft.
Ein Sprecher von NatWest erklärte gegenüber TCN: „Wie alle im Vereinigten Königreich regulierten Bankinstitute unterliegen wir gesetzlichen und aufsichtsrechtlichen Anforderungen, deren Einhaltung für uns von vorrangiger Bedeutung ist. Dies kann bedeuten, dass wir die Ausführung von Kundenanweisungen verzögern oder verweigern und das Konto eines Kunden aussetzen oder einschränken müssen.“
Im März 2023 verhängte NatWest Beschränkungen für Kunden, die Zahlungen an Kryptobörsen leisten, indem sie diese auf 1.000 Pfund pro Tag und 5.000 Pfund innerhalb eines Zeitraums von 30 Tagen begrenzte und sich damit britischen Banken wie Nationwide und HSBC anschloss.
NatWest und Nigel Farage
Die Facebook-Gruppe teilte Einzelheiten über das Verfahren zur Beantragung von Daten, nachdem der rechtsgerichtete britische Politiker Nigel Farage einen Antrag auf Zugang zu Daten (Subject Access Request – SAR) gestellt hatte, um einen 36-seitigen Bericht zu erhalten, in dem dargelegt wurde, warum sein Konto bei der zu NatWest gehörenden Bank Coutts geschlossen wurde.
Coutts, eine 1692 gegründete Elite-Privatbank, die auch Mitglieder der königlichen Familie zu ihren Kunden zählt, ist eine Tochtergesellschaft der NatWest Group, die sich nach der Finanzkrise 2008 zu 38,6 % im Besitz der britischen Steuerzahler befindet.
Farage, der im Vereinigten Königreich aufgrund seiner führenden Rolle in der Brexit-Kampagne für den Austritt aus der Europäischen Union (Leave) polarisiert, erklärte, dass die Entscheidung von Coutts, sein Konto zu schließen, getroffen wurde, weil, wie es in dem Dossier heißt, „seine öffentlich geäußerten Ansichten im Widerspruch zu unserer Position als integrative Organisation standen“. Das Dossier beschuldigte ihn außerdem, „fremdenfeindliche, chauvinistische und rassistische Ansichten“ zu vertreten.
NatWest-Chefin Alison Rose entschuldigte sich bei Farage dafür, dass sie ihn nach der Veröffentlichung des Dossiers nicht mehr als Kunden von Coutts geführt hatte, und trat daraufhin von ihrem Posten bei der Bank zurück. Unbeeindruckt argumentierte Farage, dass „der gesamte Vorstand gehen muss“.
Einem Bericht der Times zufolge könnte die britische Regierung demnächst Maßnahmen ergreifen, um Banken die Zulassung zu entziehen, wenn sie wie Coutts Kunden wegen ihrer gesetzlich verankerten politischen Ansichten abwimmeln.
Nach den neuen Vorschriften müssten die Banken ihre Kunden drei Monate vor der Schließung ihrer Konten benachrichtigen – mit einer ausdrücklichen Begründung und dem Recht, Einspruch zu erheben.
Das britische Finanzministerium wird in Kürze, möglicherweise noch in dieser Woche, eine entsprechende Ankündigung machen.
Am Mittwoch schrieb der Informationsbeauftragte John Edwards an die Bankenorganisation UK Finance und erinnerte sie an ihre Verantwortung gegenüber der Öffentlichkeit. „Banken sollten keine ungenauen Informationen haben, sie sollten Informationen nicht in einer Weise verwenden, die unangemessen unerwartet ist, und sie sollten nicht mehr Informationen als nötig haben“, sagte Edwards und fügte hinzu, dass „selbst die Informationen, die Banken über politisch exponierte Personen sammeln, dem Gesetz entsprechen müssen.“
Farage und Bitcoin
Nigel Farage, der frühere Vorsitzende der britischen Unabhängigkeitspartei – die während seiner Amtszeit eine Kernpolitik der „Rettung des Pfunds“ verfolgte – wurde während der Pandemie im Jahr 2020 zum Bitcoin-Befürworter, als er in seiner neuen Funktion als Vorsitzender der Brexit-Partei (später umbenannt in „Reform UK“) die Regierungen beschuldigte, „riesige Mengen an komischem Geld zu schaffen und Währungen zu entwerten.“
Während eines Interviews in Bitcoin Amsterdam im Oktober 2022 wetterte Farage gegen die Idee digitaler Zentralbankwährungen und setzte sich speziell für Bitcoin ein: „Das ist letztlich die persönliche Souveränität – aus dem Fenster geworfen – in einer bargeldlosen Gesellschaft zu leben. Wenn ich die Wahl zwischen dem Pfund unter einer digitalen Zentralbankwährung oder Bitcoin auf meinem Handy habe, weiß ich, welche ich wählen werde.“
Auf die Frage, ob Bitcoin die Kontrolle des Staates über finanzielle Angelegenheiten untergraben könnte, antwortete er: „Dies ist ein Freiheitsprojekt. Es geht darum, dass die Menschen frei vom Staat sind und ihre eigenen Entscheidungen treffen können, und das können sie bequem innerhalb des Konzepts des Nationalstaates tun.“
