Il n’y a pas que la figure politique britannique polarisante Nigel Farage qui a été « débancarisée » par NatWest ; un ancien client de la banque britannique affirme que son compte a été fermé pour avoir échangé des crypto-monnaies.
TCN s’est entretenu avec un membre du groupe Facebook « NatWest CLOSED down my ACCOUNT », qui se prépare à inonder la banque de demandes de données de la part de clients dont les comptes ont été fermés sans grande justification, selon des rapports de la presse britannique.
L’ancien client de NatWest, qui a préféré garder l’anonymat, a partagé avec TCN des preuves documentaires révélant que son compte NatWest avait été fermé en raison d’un « échange de crypto-monnaies ». La banque a ajouté qu’elle n’était pas tenue de divulguer les raisons spécifiques de la fermeture du compte.
« J’ai perdu un compte professionnel et un compte personnel pendant deux mois », ont-ils déclaré à TCN, ajoutant qu' »ils n’étaient pas visibles sur mon application bancaire. On m’a dit qu’en raison des crypto-monnaies, ils allaient mettre fin à leur relation avec moi. J’ai dû faire appel à une banque alimentaire à Noël dernier sans avoir accès à mes fonds. «
NatWest a informé un client que ses comptes allaient être fermés en raison des échanges de cryptomonnaies.
NatWest avait précédemment bloqué le compte du client à la suite d’un litige lié à un échange de crypto-monnaies en peer-to-peer ; le client a fait appel de ce blocage de compte auprès du Financial Ombudsman Service, qui a statué en faveur du plaignant.
Dans un verdict communiqué à TCN, le médiateur a écrit que « pour l’instant, ce que NatWest a fourni n’est pas suffisant pour que je puisse conclure que le compte a été bloqué de manière équitable, […] je pense que NatWest devrait payer 8 % d’intérêts simples sur le solde détenu pour cette période et 100 £ pour la détresse et le désagrément causés en guise de compensation équitable ». TCN a vérifié l’existence de l’affaire auprès du Médiateur.
Un porte-parole de NatWest a déclaré à TCN : « Comme toutes les institutions bancaires réglementées au Royaume-Uni, nous sommes soumis à des exigences légales et réglementaires et nous traitons le respect de ces exigences comme une question prioritaire. Cela peut signifier que nous devons retarder ou refuser d’agir selon les instructions d’un client et suspendre ou restreindre le compte d’un client ».
En mars 2023, NatWest a imposé des restrictions aux clients effectuant des paiements aux échanges de crypto-monnaies, les limitant à 1 000 £ par jour et à 5 000 £ sur une période de 30 jours, rejoignant ainsi des banques britanniques dont Nationwide et HSBC.
NatWest et Nigel Farage
Le groupe Facebook a partagé des détails sur le processus de dépôt des demandes de données après que Nigel Farage, personnalité politique britannique de droite, a déposé une demande d’accès au sujet (Subject Access Request, SAR) pour obtenir un rapport de 36 pages expliquant pourquoi son compte auprès de la banque Coutts, propriété de NatWest, a été fermé.
Coutts, une banque privée d’élite fondée en 1692 qui compte des membres de la famille royale parmi sa clientèle, est une filiale du groupe NatWest, qui appartient à 38,6 % aux contribuables britanniques à la suite de la crise financière de 2008.
Figure polarisante au Royaume-Uni en raison du rôle de premier plan qu’il a joué dans la campagne en faveur du Brexit, M. Farage a révélé que la décision de Coutts de fermer son compte avait été prise parce que, selon les termes mêmes du dossier, « ses opinions exprimées publiquement étaient en contradiction avec notre position en tant qu’organisation inclusive ». Le dossier l’accuse en outre d’avoir des « opinions xénophobes, chauvines et racistes ».
Le directeur général de NatWest, Alison Rose, s’est excusé auprès de Farage pour l’avoir exclu de la liste des clients de Coutts à la suite de la publication du dossier, et a ensuite démissionné de son poste à la banque. Sans se laisser impressionner, M. Farage a déclaré que « tout le conseil d’administration devait être démis de ses fonctions ».
Un rapport du Times suggère que le gouvernement britannique pourrait bientôt mettre en œuvre des mesures visant à priver les banques de leur licence si, comme Coutts, elles débancarisent des clients en raison de leurs opinions politiques légitimes.
Selon les nouvelles règles, les banques devraient donner à leurs clients un préavis de trois mois – avec des raisons explicites et un droit d’appel – avant de fermer leurs comptes.
Le Trésor britannique fera une annonce à ce sujet prochainement, peut-être cette semaine.
Mercredi, le commissaire à l’information, John Edwards, a écrit à l’organisme bancaire UK Finance pour lui rappeler ses responsabilités à l’égard du public. « Les banques ne doivent pas détenir d’informations inexactes, elles ne doivent pas utiliser les informations d’une manière indûment inattendue et elles ne doivent pas détenir plus d’informations que nécessaire », a déclaré John Edwards, ajoutant que « même les informations que les banques recueillent sur les personnes politiquement exposées doivent être conformes à la loi ».
Farage et Bitcoin
Nigel Farage, l’ancien leader du Parti de l’indépendance du Royaume-Uni – qui, sous son mandat, avait pour politique principale de « sauver la livre » – est devenu un partisan de Bitcoin pendant la pandémie de 2020 lorsque, en sa nouvelle qualité de leader du Parti du Brexit (rebaptisé plus tard « Reform UK »), il a accusé les gouvernements de « créer de vastes quantités d’argent fictif, d’avilir les monnaies ».
Lors d’une interview à Bitcoin Amsterdam en octobre 2022, Farage s’est insurgé contre l’idée des monnaies numériques des banques centrales et a défendu spécifiquement le bitcoin : « En fin de compte, c’est votre souveraineté personnelle qui disparaît – vous vivez dans une société sans argent liquide. Si j’ai le choix entre la livre sterling en tant que monnaie numérique d’une banque centrale ou le bitcoin sur mon téléphone portable, je sais lequel je choisirai ».
Lorsqu’on lui a demandé si le bitcoin pouvait saper le contrôle de l’État sur les questions financières, il a répondu : « Il s’agit d’un projet de liberté : « Il s’agit d’un projet de liberté. Il s’agit pour les gens de s’affranchir de l’État et de prendre leurs propres décisions, et ils peuvent confortablement le faire en vivant dans le concept de l’État-nation. «
