Alcuni mondi di gioco metaverticali vengono derisi perché sembrano vuoti e sembrano (o sono effettivamente) privi di vita umana, ma questo non è stato il caso del playtest Otherside Second Trip di Yuga Labs, creatore di Bored Ape Yacht Club, alla fine del mese scorso.
Sono entrato in una lobby piena di migliaia, letteralmente migliaia, di altri giocatori che correvano, saltavano e volavano in aria. E parlavano tutti allo stesso tempo.
Era un sovraccarico sensoriale… ma anche incredibilmente impressionante. Anche se è vero che tutti avevano un design tribale robotico simile e che la lobby era semplicemente addobbata, forse per ridurre lo sforzo tecnico, il Secondo Viaggio alla fine ha raccolto circa 7.200 giocatori unici, per Yuga. E funzionava benissimo nel mio browser su un MacBook Pro di due anni fa.
Grazie a tutti gli oltre 7.200 viaggiatori contemporanei che si sono uniti a noi per il secondo viaggio, a tutti coloro che hanno seguito il nostro live stream ufficiale e a @jfwong, @brycent_, @champmedici e @lowbellie per aver guidato le loro squadre durante il viaggio. Ci auguriamo che vi siate divertiti durante il vostro soggiorno in Otherside. pic.twitter.com/BOfKhnGPPg
– Othersidemeta (@OthersideMeta) March 25, 2023
“Penso che sia davvero difficile per le persone capire quando si accende qualsiasi altro tipo di esperienza che viene definita ‘metaverso’, e non c’è un’esperienza così densa, non ci sono così tante persone”, ha detto Michael Figge, Chief Creative Officer di Yuga Labs, a TCN dopo l’evento. “Non è quello che si trova con Otherside”.
Certo, si trattava di un evento programmato all’interno di una piccola porzione dell’eventuale mondo di gioco di Otherside, ed era il primo playtest di questo tipo in diversi mesi – per un gioco con oltre 22.000 proprietari di terreni virtuali (all’epoca) sicuramente ansiosi di vedere in cosa avevano comprato. Tuttavia, Figge ha dichiarato che è fondamentale mantenere questo livello di attività mentre Otherside continua a testare e a costruire verso un prodotto live.
“Come facciamo a costruire in pubblico e a mantenere quella densità”, ha detto, “e a scalarla ulteriormente, in modo che sempre più persone trovino questa cosa come una cosa in cui vogliono venire e partecipare? “
È un “viaggio “
È una domanda con cui Yuga Labs si sta confrontando mentre tenta di scalare Otherside dal massiccio calo del terreno NFT dello scorso anno e dal volume di scambi di 1,25 miliardi di dollari fino a oggi – secondo i dati di CryptoSlam – a un robusto mondo online pieno di narrazioni a tema Bored Ape, sfide di gioco sociali e avatar NFT di ogni tipo che vagano per il terreno.
Costruire in pubblico e rendere partecipi i possessori di NFT di ciò che è chiaramente ancora un lavoro in corso è un’atmosfera diversa rispetto alla maggior parte dei giochi AAA tradizionali. Alcuni giochi vengono lanciati in modalità “early access” e molti di essi prevedono un periodo di beta testing prima dell’uscita, ma la demo di Yuga sembra ancora più avanti nel processo. A questo punto, la tecnologia sembra essere più consolidata del contenuto.
Uno screenshot della lobby Otherside Second Trip.
Una volta completata la sessione introduttiva nella lobby di Second Trip, abbiamo attraversato un portale per entrare in un’ambientazione simile a una giungla con “blob magici” da raccogliere e portare a rospi giganti che sputavano laser. In altre parole, l’atmosfera era più simile a quella dell’universo dello Yacht Club di Bored Ape che a quella della sterile arena della lobby.
Yuga ha diviso i giocatori in quattro squadre guidate da personalità del Web3, come il creatore di contenuti Bryce “Brycent” Johnson e Cordell “Champ Medici” Broadus (il figlio di Snoop Dogg). I capisquadra hanno incitato i rispettivi giocatori attraverso la chat vocale a raccogliere il maggior numero di sfere e a darle in pasto ai rospi. Migliaia di giocatori hanno saltato e sprintato come pazzi per recuperare le sfere e alla fine alla squadra vincitrice è stato promesso un esclusivo “casco alato” indossabile NFT.
La rimonta è stata pazzesca! I momenti finali sono stati strazianti…@OthersideMeta pic.twitter.com/n7uBAOFrgB
– Brycent (@brycent_) 25 marzo 2023
È stato un grande spettacolo sociale. Ma l’esperienza si è persa prima di finire, sembrando una monotona missione di recupero che si è protratta troppo a lungo. Dopo più di 20 minuti della stessa routine, alcuni giocatori si sono rivolti alla chat per scrivere frasi come “noioso” o “questo è stupido”.
“Se questo è l’Otherside, fa proprio schifo”, ha scritto un giocatore.
Costruire in pubblico
Non è Otherside, almeno non nella sua forma finale, ma il primo assaggio crea comunque delle aspettative.
Figge e Spencer Tucker, Chief Gaming Officer di Yuga, hanno dichiarato a TCN di aver visto una serie di commenti da parte dei giocatori, e che alcuni hanno apprezzato la routine di raccolta delle sfere grazie all’atmosfera di competizione sociale. Non tutti i giocatori la penseranno allo stesso modo. Ed è difficile stabilire le aspettative quando si offre una fetta limitata di gameplay.
Masse di giocatori si accatastano nel mondo di Otherside Second Trip. Immagine: Yuga Labs
“Credo che l’aspetto importante da tenere a mente, e a cui la comunità deve attenersi, sia questo concetto che stiamo costruendo e testando insieme”, ha detto Tucker. “Si tratta di uno sviluppo congiunto con i giocatori, il Bored Ape Yacht Club, Yuga e la comunità Otherside in generale”.
Con questi test, ha spiegato Tucker, non solo si analizzano i feedback tecnici e i dati, ma anche il sentimento e le reazioni dei giocatori. Si tratta di un processo iterativo, secondo Yuga.
“Stiamo solo accordando una chitarra, giusto?”. Figge ha aggiunto. “Stiamo cercando di capire cosa si adatta meglio a questo nuovo mezzo”.
E i Trips dovrebbero essere molto più frequenti, tra non molto. Figge ha detto che i primi due Trips sono stati “esperienze teatrali su larga scala” e “bestie proprie”. Ma Yuga ha in programma di “consentire molte più visite” con un programma più regolare di test per “tornare alla stessa idea, ma che cresce e cresce e cresce nel tempo”, ha aggiunto.
“Per capire di quali funzioni ha bisogno la gente, dobbiamo passare a un modello che ci apra ogni poche settimane”, ha detto Figge. “È verso questo che ci orienteremo”.
Se tutto va secondo i piani, Yuga Labs potrebbe essere sulla buona strada per aprire il mondo ad altri costruttori entro la fine dell’anno, ha suggerito Figge, consentendo la creazione di contenuti generati dagli utenti che vivranno sui terreni di Otherdeed e integreranno il lavoro di Yuga sul mondo.
“Penso che l’obiettivo per il successo sia che a dicembre noi possiamo essere tutti addormentati e che qualcun altro stia costruendo sull’Altrodeed e non abbia bisogno di noi”, ha detto Figge. “Stanno costruendo la loro comunità, stanno costruendo attivazioni ed esperienze proprie… e hanno tutti gli strumenti per farlo. “
Nostri e vostri
Cosa significa tutto questo? Qual è la versione definitiva di Otherside? Tucker e Figge l’hanno descritta a TCN come un mondo online in cui i contenuti ufficiali di Yuga possono coesistere con le creazioni di decine di migliaia di giocatori e proprietari di terreni digitali.
Un’immagine del secondo viaggio di Otherside. Immagine: Yuga Labs
Figge ha sottolineato che i giochi di successo League of Legends e Dota 2 sono nati da un fan game (Defense of the Ancients) creato come mod per il classico Warcraft III di Blizzard. A suo avviso, Web3 offre ai creatori esterni un modo per utilizzare i blocchi di Yuga e far crescere il valore all’interno dell’ecosistema del gioco originale, oltre a portare benefici anche a questi creatori.
“Si può davvero motivare un’economia creativa che può generare esperienze davvero molto interessanti”, ha detto Figge, “a patto che si possano fornire le primitive e i binari Web3. Penso che questo sia un modello davvero distinto”.
Resta comunque da vedere come questi due elementi potenzialmente eterogenei possano coesistere. Un proto-metaverso come Roblox è interamente generato dagli utenti, con 40 milioni di giochi uniti da una semplice interfaccia. Allo stesso modo, Decentraland fornisce infrastrutture e hub di base e organizza eventi con i partner, ma lo spazio è occupato principalmente da marchi e creatori indipendenti.
Tucker ha fornito un aneddoto interessante, paragonando la mentalità di Yuga a Star Wars e all’Universo Espanso dei contenuti. Certo, si tratta di contenuti ufficiali creati da Lucasfilm e poi da Disney, ma fornisce un costrutto per pensare a ciò che è considerato “canon” e a ciò che può essere considerato un universo alternativo, un racconto “e se” e così via.
“È una questione che spetta a noi arbitrare”, ha ammesso Tucker.
Ma questo genere di cose sta già accadendo nel mondo del Web3, e in particolare intorno al Bored Ape Yacht Club: “ciò che potremmo descrivere come layer-2 del nostro layer-1”, ha detto Tucker, usando la terminologia della blockchain per descrivere le creazioni derivate (contenuti del “layer-2”) da parte dei titolari di NFT che sono costruite sopra il “layer-1” del marchio e delle opere d’arte sviluppate e possedute da Yuga Labs.
Chi è dentro?
L’altra domanda scottante su Otherside è come, o addirittura se, diventerà un gioco disponibile per un pubblico di massa. Con i prezzi di Bored Ape NFT che si aggirano intorno ai 92.000 dollari di ETH al momento, o con i prezzi di Otherside NFT che si avvicinano ai 2.500 dollari, un’esperienza completamente esclusiva lascerebbe sicuramente fuori la maggior parte dei giocatori.
Per ora, la risposta è che Yuga Labs è davvero concentrata sui suoi detentori di NFT, le persone che hanno investito nella visione Web3 della startup. E Yuga preferisce dare loro la possibilità di portare con sé gli amici o addirittura di prestare le proprie credenziali di accesso per attirare altri utenti.
Figge ha fatto riferimento ai biglietti plus-one per Second Trip dati ai proprietari di terreni Otherdeed, affermando che in questo modo i titolari di NFT possono “essere la porta d’ingresso” per portare gli amici nell’ecosistema. E con il recente gioco web standalone Dookey Dash di Yuga, i giocatori possono utilizzare il servizio Delegate Cash per consentire a un altro portafoglio di giocare senza possedere il pass di accesso NFT.
“Pensiamo che sia da qui che nasceranno i veri comportamenti appiccicosi”, ha detto Tucker, “e che la scala si sbloccherà”.
Non è l’unico insegnamento che Yuga Labs ha tratto da Dookey Dash. Il gioco in stile endless runner ha fatto il giro di Crypto Twitter per settimane, i Sewer Pass NFT hanno generato un volume di scambi pari a 110 milioni di dollari e il vincitore ha ricevuto un premio NFT che ha poi rivenduto per 1,63 milioni di dollari di ETH.
È stato a dir poco entusiasmante. Anche chi ha preso in giro Dookey Dash, sia per il suo aperto abbraccio all’umorismo da toilette che per l’aumento dei prezzi dei pass di accesso NFT, alla fine ha contribuito a mantenere viva la conversazione nel mondo delle criptovalute e dei giochi. Tucker ha dichiarato che Yuga sta cercando di “creare quella viralità dell’esperienza” nei giochi futuri e di “dare in qualche modo origine alla crescita”.
Dato che per ora si concentra sui collezionisti di NFT, Yuga non sta cercando di nascondere gli elementi Web3 dei suoi giochi o di mantenere questi utenti come un segmento relativamente di nicchia della base di giocatori complessiva. Ma Figge è convinto che i giochi di Yuga saranno riconosciuti soprattutto per il loro divertimento e forse anche per aver ampliato “l’immagine di ciò che può essere un collezionabile digitale”.
“Una delle cose che preferiamo di Dookey Dash e Otherside è che ci si dimentica davvero che si sta interagendo con gli NFT”, ha dichiarato. “Si pensa solo a divertirsi. “
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