L’auteur Michael Lewis a été enseveli sous une avalanche de Crypto Twitter après avoir souligné la capacité de FTX à générer des liquidités dans une interview accordée à l’émission 60 Minutes de la chaîne CBS.
Au cours de l’émission, M. Lewis a cherché à distinguer l’empire cryptographique effondré de Sam Bankman-Fried des opérations tristement célèbres d’autres fraudeurs condamnés, tels que Bernie Madoff.
« Il ne s’agit pas d’une chaîne de Ponzi », a déclaré M. Lewis. « Le problème, c’est qu’il n’y a pas de véritable activité. Dans le cas présent, ils avaient en fait une activité réelle très intéressante ».
FTX a implosé en novembre dernier et le procès pénal de Bankman-Fried commence demain. Son procès, très médiatisé, porte sur sept chefs d’accusation de fraude et de complot, selon lesquels FTX aurait détourné des milliards de dollars de fonds de clients sous sa direction.
Les pyramides de Ponzi impliquent des entreprises inexistantes où les investisseurs sont payés en espèces provenant de nouveaux participants. Bien que FTX soit devenue l’une des plus grandes bourses de crypto-monnaies, les procureurs fédéraux ont remis en question son héritage éphémère.
Lorsque des accusations criminelles ont été portées contre Bankman-Fried en décembre dernier, les procureurs ont déclaré que sa mauvaise conduite pouvait être retracée jusqu’en 2019. C’est l’année de la création de FTX et elle précède la croissance lucrative de la bourse.
L’argent des clients a été mélangé avec les actifs d’Alameda Research, une société sœur de FTX qui a couvert ses pertes avec les fonds des clients, affirment les procureurs. Au total, le manque de fonds des clients de FTX s’est élevé à 8 milliards de dollars.
Plusieurs mois avant que FTX ne s’effondre, CNBC a fait état des prétendues performances financières de la bourse en 2021. Citant des documents internes, la publication affirmait que les revenus de la bourse avaient augmenté pour atteindre un peu plus d’un milliard de dollars, contre seulement 89 millions de dollars l’année précédente.
La procédure de faillite engagée par FTX en novembre a permis de brosser un tableau différent. À la fin de l’année 2021, FTX et Alameda avaient accumulé 3,7 milliards de dollars de pertes d’exploitation à des fins fiscales fédérales, selon un document déposé au tribunal.
Comme le prétendent les procureurs dans un nouvel acte d’accusation, Bankman-Fried « s’est vanté des bénéfices de FTX » à la fin de 2022, alors que les finances de la bourse « présentaient un déficit de plusieurs milliards de dollars » résultant d’un détournement de fonds.
Mais en fin de compte, M. Lewis a déclaré que FTX « serait toujours là, en train de gagner des tonnes d’argent » si des « calomnies » n’avaient pas été jetées sur les activités de FTX, ce qui a poussé les traders à retirer leur argent en masse.
L’influenceur crypto Dan Held a déclaré qu’il était « honteux » pour Lewis de défendre Bankman-Fried parce que les échanges « sont censés avoir des dépôts 1:1 » et ne peuvent pas gérer les dépôts de la même manière que les banques – du moins légalement.
Il est honteux que Michael Lewis défende la SBF.
« Ils avaient une excellente activité commerciale. Si personne n’avait jeté l’opprobre sur l’entreprise, s’il n’y avait pas eu de ruée sur les dépôts des clients, ils gagneraient encore des tonnes d’argent » – Michael Lewis
Ce n’est pas vrai. Ce n’est pas une banque, c’est… pic.twitter.com/vRKBbgzITe
– Dan Held (@danheld) October 2, 2023
FTX a déposé le bilan après qu’une chute brutale du jeton natif de la bourse, le FTT, a provoqué une vague de retraits de la part des clients. Cela a forcé la bourse à admettre qu’elle ne détenait pas de réserves séparées des actifs des clients.
Pourtant, M. Lewis a déclaré que l’activité de Bankman-Fried était rentable. En tant qu’échange, il a déclaré qu’il s’agissait de la « meilleure activité » dans le domaine des crypto-monnaies en raison de sa capacité à facturer des frais de transaction.
« Si vous êtes assis au milieu de ces transactions et que vous prélevez ne serait-ce qu’une infime fraction d’un point de pourcentage, il y a beaucoup d’argent à gagner. « Tant que les gens échangent des crypto-monnaies, ils gagnent de l’argent. «
