Notado autor Michael Lewis fue enterrado bajo un Crypto Twitter pile-on después de que él destacó la capacidad de FTX para generar dinero en efectivo en una entrevista con 60 Minutos de CBS.
Durante la emisión, Lewis trató de distinguir el colapsado cripto imperio de Sam Bankman-Fried de las infames operaciones de otros estafadores convictos, como Bernie Madoff.
«Esto no es un esquema Ponzi», dijo Lewis. «El problema es que ahí no hay un negocio real. En este caso, en realidad tenían un gran negocio real».
FTX implosionó el pasado noviembre, y el juicio penal de Bankman-Fried comienza mañana. Su sonado caso se centra en siete cargos de fraude y conspiración, que alegan que FTX se apropió indebidamente de miles de millones de dólares en fondos de clientes bajo su dirección.
Los esquemas de Ponzi implican empresas inexistentes en las que los inversores reciben pagos en efectivo que proceden de nuevos participantes. Aunque FTX se convirtió en una de las mayores bolsas de criptomonedas, los fiscales federales han cuestionado su efímero legado.
Cuando se presentaron cargos penales contra Bankman-Fried en diciembre pasado, los fiscales dijeron que su mala conducta podría remontarse a 2019. Ese fue el año en que se fundó FTX, y precede al lucrativo crecimiento de la bolsa.
El efectivo de los clientes se mezcló con activos en Alameda Research, una empresa hermana de FTX que cubrió sus pérdidas con fondos de clientes, alegan los fiscales. En total, el déficit de fondos de clientes de FTX fue de 8.000 millones de dólares.
Meses antes de que FTX se viniera abajo, la CNBC informó de los supuestos resultados financieros de la bolsa en 2021. Citando documentos internos, la publicación afirmaba que los ingresos de la bolsa habían aumentado a poco más de 1.000 millones de dólares, frente a los 89 millones del año anterior.
El procedimiento de quiebra de FTX en noviembre mostraba un panorama diferente. A finales de 2021, FTX y Alameda habían acumulado 3.700 millones de dólares en pérdidas operativas a efectos fiscales federales, según una presentación judicial.
Como los fiscales alegaron en una nueva acusación, Bankman-Fried «se jactó de las ganancias de FTX» a finales de 2022, mientras que las finanzas del intercambio «contenían una deficiencia multimillonaria» que se derivaba de la malversación de fondos.
Pero al final del día, Lewis dijo que FTX «todavía estaría sentado allí, haciendo toneladas de dinero» si no se hubieran lanzado «aspersiones» sobre el negocio de FTX que causaron que los operadores retiraran su dinero en masa.
El prominente influenciador de criptomonedas Dan Held dijo que era «vergonzoso» que Lewis defendiera a Bankman-Fried porque los intercambios «se supone que tienen depósitos 1:1» y no pueden manejar depósitos de la misma manera que los bancos, al menos legalmente.
Vergonzoso que Michael Lewis defienda a SBF.
«Tenían un gran negocio real. Si nadie hubiera arrojado dudas sobre el negocio, si no hubiera habido una corrida de los depósitos de los clientes, todavía estarían haciendo toneladas de dinero» – Michael Lewis
Eso no es cierto. No son un banco, son… pic.twitter.com/vRKBbgzITe
– Dan Held (@danheld) 2 de octubre de 2023
FTX se declaró en quiebra después de que una fuerte caída del token nativo de la bolsa, FTT, provocara una oleada de retiradas de clientes. Esto obligó a la bolsa a admitir que no mantenía reservas segregadas de activos de clientes.
Aun así, Lewis afirmó que el negocio de Bankman-Fried generaba dinero. Como intercambio, Lewis dijo que era el «mejor negocio» en cripto debido a su capacidad para cobrar comisiones por transacción.
«Si estás sentado en medio de esas transacciones y estás sacando incluso una pequeña fracción de un punto porcentual, hay mucho dinero por hacer». «Mientras haya gente comerciando con cripto, se gana dinero»
