Le Salvador est considéré comme le paradis du bitcoin. A l’occasion d’une conférence, de nombreux bitcoiners du monde entier se sont rendus dans le pays. Nous nous sommes entretenus avec un voyageur venu d’Allemagne sur la manière dont l’acceptation de Bitcoin se déroule réellement au Salvador.
Depuis quelques mois, le Salvador est la patrie de cœur de nombreux bitcoineurs. Ce petit pays d’Amérique centrale a fait de Bitcoin son moyen de paiement officiel, et son président, Nayib Bukele, est un bitcoiner invétéré. Que peut-il encore se passer ?
Les bitcoiners du monde entier observent avec envie et joie le déroulement de l’expérience consistant à faire du bitcoin une monnaie nationale ; le Fonds monétaire international et d’autres organisations internationales observent également, bien qu’avec moins de joie que d’inquiétude, car ils craignent « le chaos monétaire et l’effondrement économique ».
Mais au milieu de toutes ces discussions, une question se perd entre-temps : Quelle est la situation réelle ? Comment se porte le bitcoin au Salvador ? Pas chez le président, qui se vante sur Twitter d’avoir acheté le dip, ni à El Zonte, le paradis du surf pour les bitcoiners. Mais dans la vie quotidienne tout à fait normale des Salvadoriens tout à fait ordinaires.
Comment les Salvadoriens trouvent-ils le bitcoin ? Est-ce que l’on paie vraiment avec la crypto-monnaie dans la vie quotidienne ? Le pays partage-t-il l’enthousiasme de son président pour le bitcoin ?
Le profil Twitter de Kilian Rauisch.
Une grande conférence sur le bitcoin ayant eu lieu récemment au Salvador, des bitcoiners du monde entier se sont rendus dans le pays. Parmi eux, de nombreux Allemands. Ils ont pu avoir un avant-goût de ce qui deviendra tôt ou tard normal partout – un monde où payer en bitcoin fera partie du quotidien. Du moins, c’est ce qui était prévu.
Kilian Rausch, l’un des bitcoiners allemands qui a visité le Salvador, raconte comment cela se passe réellement.
Caisses à deux vitesses
D’abord, l’acceptation est mitigée. Certes, la « Ley Bitcoin » formule une sorte d’obligation d’acceptation à l’échelle nationale, mais Bukele était apparemment sérieux lorsqu’il a déclaré qu’on n’obligerait personne à accepter les bitcoins. Il en résulte que le pays adopte le bitcoin à des vitesses différentes.
« Les grands groupes comme McDonalds ou Starbucks acceptent et font ouvertement de la publicité pour l’acceptation du bitcoin, et l’intégration technique est également très bien mise en œuvre et fonctionne sans problème. McDonals utilise par ex. @OpenNodeCo, Starbucks @IBEX_Mercado. Testé les deux, 10/10 pour les deux ».
Pour les Bitcoiners qui arrivaient dans le pays, c’était presque une obligation de s’enfiler un burger chez MacDo et un café chez Starbacks, juste pour pouvoir payer en Bitcoin. Des burgers contre des bitcoins – qui peut résister ? Et surtout, cela ne semble pas poser de problème. Si le MacDo de Munich et le Starbucks de Paris n’acceptent pas encore le bitcoin aujourd’hui, ce n’est apparemment pas parce qu’ils ne le peuvent pas, mais seulement parce que la volonté fait défaut. Techniquement, c’est faisable.
Bitcoin Lightning Network payment experience was excellent at McDonald’s El Salvador.
Même écran tactile que les machines d’auto-commande aux Etats-Unis. Pas de différence avec le paiement par carte de crédit. @OpenNodeCo traitement intégré dans une expérience lisse.
(Fil de discussion 0/4) 👇 pic.twitter.com/VWPRCjdp1X
– Warren Togami (@wtogami) Novembre 24, 2021
Malheureusement, à mon avis, cela ne reflète pas du tout la réalité du Salvador », relativise Kilian, « car la situation est très différente pour les commerces locaux : Mon hôtel ne pouvait pas ‘encore’ accepter les bitcoins et, par exemple, seule une des deux stations-service où je me suis rendu a accepté les bitcoins. «
La solution devient un problème
Ce faisant, ce qui devait être une solution s’est révélé être un problème central : le portefeuille Chivo développé par le gouvernement.
Kilian raconte ainsi une expérience dans une station-service : « On y utilisait l’application web Chivo POS, où, faute de connaissances de la caissière, j’ai dû générer et scanner moi-même le code QR Lightning Invoice autour du terminal. Mais la bonne nouvelle, c’est que mon paiement a été rapidement reconnu par le POS et que j’ai pu repartir avec mes achats ».
La station-service manquait certes d’éducation. Mais la technique fonctionnait. Il en allait tout autrement dans les autres magasins. Kilian s’était promis de demander au moins à chaque achat s’il pouvait payer avec Bitcoin. En général, les caissiers essayaient aussi de le lui permettre, très souvent en utilisant leur portefeuille privé Chivo. Ce portefeuille semble donc être très répandu dans le privé, mais moins dans le commercial.
Malheureusement, la tentative d’utiliser le portefeuille Chivo « sur le téléphone portable a toujours abouti au grave problème suivant : mes paiements dont la réussite a été prouvée n’apparaissaient pas dans l’application Chivo du commerçant ». Même le redémarrage de l’app, la suppression du cache et le rafraîchissement n’ont rien donné. Le portefeuille Chivo n’a pas reconnu le paiement.
« La plupart des commerçants sont restés très gentils malgré cette situation désagréable et m’auraient laissé partir de la même manière, mais j’ai tout de même ‘donné double’ la plupart du temps avec des billets de USD. J’ai connu cette situation plusieurs fois dans un certain nombre de magasins, de restaurants ou même avec des chauffeurs de taxi, avant de finalement arrêter de payer en bitcoin lorsque la partie adverse ne proposait que du chivo ».
D’autres bitcoiners racontent également des situations un peu plus désagréables. « J’ai payé 125 dollars pour le dîner et l’argent est sorti de mon portefeuille Phoenix, mais n’a jamais atteint le portefeuille Chivo. La serveuse a sué des balles, sans blague, et à la fin j’ai dû payer avec des billets de dollars pour régler l’addition ».
Les gouvernements, même s’ils aiment le bitcoin, ne sont pas de bons développeurs de logiciels, et le vieil adage selon lequel les produits fabriqués par les gouvernements ont rarement une chance sur le marché s’applique également au Salvador. On pourrait remplir plusieurs volumes d’horreur avec les rapports sur Chivo, et certains bitcoiners se demandent comment un gouvernement qui n’arrive même pas à faire fonctionner un portefeuille peut construire une Bitcoin City.
How can you have a successful BitcoinCity if you can’t even build a functional Bitcoin wallet ? FixChivo https://t.co/pC7FKlaiFH
– Satoshis_Dragon ⚡💧🔴 🌋🇸🇻🗺️ (@Satoshis_Dragon) Novembre 25, 2021
FixChivo
Le problème du Chivo était si fréquent qu’il était devenu une expérience standard pour la plupart des voyageurs. Il était tout simplement impossible de payer en bitcoin lorsqu’un magasin utilisait le chivo.
Kilian et d’autres bitcoiners ont attiré l’attention sur ce problème avec le hashtag FixChivo sur Twitter. Lui et les autres ont eu de nombreux contacts avec le service d’assistance de Chivo, qui semblait parfois lui-même un peu dépassé par Bitcoiner.
Mais honnêtement, qui peut comprendre cela ? Bitcoin en soi est déjà très compliqué, mais, au moins, il est transparent. Lightning ajoute encore une couche de complexité, ce qui fait que le paiement devient définitivement un mystère pour presque tout le monde.
Au moins, les développeurs du portefeuille ont pris conscience du problème. Il est probablement lié au fait que l’émetteur fait immédiatement convertir les bitcoins reçus en dollars, éventuellement parce que le portefeuille ne peut pas identifier la transaction en raison des taux de change.
En fait, le problème pourrait être résolu, estime Kilian, légèrement irrité : « Je ne comprends pas pourquoi un tel problème n’a pas la priorité absolue et n’est pas corrigé. D’autant plus que même le support officiel de Chivo m’avait contacté via Twitter DM et demandé le hash de paiement pour voir ce qui avait mal tourné ».
Pourtant, le problème avec Chivo ne semble se produire que si l’on paie avec un autre portefeuille. « Certains commerçants ont fait remarquer qu’ils pouvaient recevoir sans problème des paiements provenant de portefeuilles Chivo locaux. C’est logique, car les paiements de Chivo à Chivo ne sont que des transactions internes à la base de données Chivo et n’utilisent pas le réseau public Bitcoin ou Lightning ».
Cette hypothèse de Kilian est également confirmée par de nombreux bitcoiners qui ont visité le Salvador:
Shopping au Salvador.
Premier magasin : @chivowallet Transaction LN instantanée, ne s’affiche pas sur le point de vente. Appel au support. Une heure plus tard, le paiement est effectué en espèces.
Deuxième magasin : @IBEX_Mercado Transaction LN instantanée, se présente immédiatement. ⚡
Time to FixChivo pic.twitter.com/F3bQtUyU7N
– Fulmo ⚡ (@fulmolightning) Novembre 24, 2021
Chivo vers Chivo fonctionne super bien, mais quand Bitcoin s’y ajoute, l’appli zigzague. Dans l’état actuel des choses, on peut donc moins parler d’une acceptation de Bitcoin que de Chivo. Le gouvernement a pris prétexte de Bitcoin, probablement sans le vouloir, pour imposer à la population un système de paiement médiocre, fonctionnant entièrement sur des serveurs gouvernementaux. Ce système n’est ni décentralisé ni fonctionnel.
Au fond, ce n’est pas mieux, c’est peut-être même pire que le yuan numérique de la banque centrale chinoise, même si le Salvador n’a tout de même pas la compétence effrayante du gouvernement chinois.
Nada éducation, nada acceptation
Mais même avec Chivo, la situation reste modérée en dehors des grandes chaînes et des grandes villes. « L’acceptation de Bitcoin dans les petits stands de pupusa et pratiquement partout dans les zones plus reculées peut être résumée assez simplement : nada. On avait entendu parler de Bitcoin, mais en principe, c’est tout ».
La plage phare des bitcoiners, El Zonte, « est la grande exception et n’est pas du tout représentative des petites localités similaires. De même, les paiements en bitcoins fonctionnent bien à El Zonte, car c’est le Bitcoin Beach Wallet qui y est répandu, et non le Chivo ».
De nombreux bitcoiners partagent cette impression avec Kilian. Ainsi, quelqu’un du nom de Zender écrit sur Twitter :
« Les grandes chaînes de la capitale acceptent Bitcoin, mais pas la plupart des petites boutiques. A part El Zonte, toutes les autres petites villes n’acceptent pratiquement pas Bitcoin. J’ai demandé aux gens pourquoi pas, et à 90% ils m’ont répondu que c’était parce qu’ils ne comprenaient pas ».
Cela commence par les bases absolues. Zender a demandé à de nombreux Salvadoriens quelle était la quantité maximale de tous les bitcoins. La réponse est le tout petit abécédaire du bitcoin, le chiffre que tout novice en bitcoin se voit souffler au premier contact : 21 millions, et pas une miette de plus ! J’aurais espéré que le fait de faire du bitcoin un moyen de paiement légal s’accompagnerait d’un peu d’éducation », constate Zender, déçu.
La plupart des gens sont plutôt positifs
Dans ces circonstances, on ne devrait pas en vouloir aux Salvadoriens d’être sceptiques vis-à-vis du bitcoin. Ces derniers mois, il a été régulièrement fait état de manifestations des habitants du pays contre le bitcoin. Kilian n’a en revanche guère rencontré cette attitude.
« J’ai eu des conversations mitigées, mais majoritairement neutres ou positives, sur le bitcoin avec des Salvadoriens. La conversation avec le chauffeur de taxi, juste après l’arrivée, a été neutre-positive. Elle m’a donné de nombreux aperçus intéressants sur la vie quotidienne dans le pays, notamment sur la raison pour laquelle il préfère, à juste titre, les billets en dollars dans de nombreuses situations. Il voyait plutôt le bitcoin comme une chance pour l’essor économique du pays. Après une discussion ardue, le plafond de 21 millions et donc la technologie d’épargne lui ont paru évidents. «
GM San Salvador ! Quelques impressions non filtrées de mes premières heures dans le Bitcoin pays (pas de réception McDonalds, promis) 👇
(Scroll to the end for the most interesting part : my taxi driver coming up with very unique product requirements for Bitcoin wallets in El Salvador)adopt21 pic.twitter.com/AfiNIVoOto
– Kilian Rausch (@kilrau) Novembre 13, 2021
Plus positive a été la conversation avec deux Salvadoriennes que Kilian a rencontrées à un distributeur Chivo où elles ont retiré de l’argent qu’un parent leur avait envoyé des États-Unis – « sans frais », entre guillemets, parce qu’il y aura déjà des frais quelque part, mais pas tout à fait faux non plus, parce que la transaction reste beaucoup moins chère que chez d’autres prestataires de services. D’où l’impression positive donnée par les deux femmes.
Deux Salvadoriennes devant un ATM Chivo. Image de Kilian Rausch
La seule réaction vraiment négative, Kilian l’a eue de la part d’une dame un peu plus âgée. « Elle m’a vu dans le centre commercial avec l’équipe de soutien Chivo et elle est passée devant moi en baissant le pouce. Je l’ai directement arrêtée et lui ai parlé de ce pouce baissé. Sa version courte : « Bukele et sa guerre contre les gangs sont mauvais, parce qu’ils ont conduit à plus de criminalité et de milice dans les rues, et parce qu’il est le chef de tout ça, le Chivo et le Bitcoin sont mauvais aussi. »
Le travail ne fait que commencer
Malgré des expériences parfois mitigées, Kilian a quitté le pays avec un « bilan tout à fait positif ».
« La BitcoinWeek à elle seule devrait avoir apporté un immense boost positif pour le pays, tant sur le plan financier que sur celui de l’image, et je suis en contact avec quelques projets qui veulent devenir actifs au Salvador et contribuer à leur succès ».
Il se passe donc quelque chose et l’ambiance générale est bonne. Mais Kilian s’est aussi rendu compte de l’ampleur du travail qu’il reste à accomplir. « En particulier, la fonctionnalité de l’application Chivo permettant de recevoir des paiements d’autres portefeuilles via Bitcoin ou Lightning doit être réparée au plus vite, car la part de marché de Chivo restera probablement élevée en raison de la promotion encouragée par l’État (30 USD pour tous, réductions sur l’essence dans les stations-service), et simplement parce que de nombreux Salvadoriens assimilent probablement Chivo à Bitcoin. Le danger est maintenant qu’une mauvaise expérience avec la fonctionnalité de l’application Chivo soit assimilée à ‘Bitcoin ne fonctionne pas' ».
Mais Kilian estime que quelque chose d’autre est plus important : « Mais le plus gros du travail est à faire sous forme d’éducation : Il faut transmettre à la population le fonctionnement de base et les particularités de Bitcoin et lui apprendre comment utiliser concrètement Bitcoin au quotidien, comment choisir des portefeuilles et comment sécuriser simplement des clés privées. Et que Chivo n’est pas = Bitcoin ».
