El Salvador wordt beschouwd als een Bitcoin-paradijs. Ter gelegenheid van een conferentie zijn talrijke Bitcoiners van over de hele wereld naar het land afgereisd. We spraken met een reiziger uit Duitsland over hoe de acceptatie van Bitcoin in El Salvador eigenlijk verloopt.
El Salvador is al een paar maanden het hart van veel Bitcoiners. Het kleine land in Midden-Amerika heeft Bitcoin het officiële betaalmiddel gemaakt, en president Nayib Bukele is een die-hard Bitcoiner. Wat kan er misgaan?
Bitcoiners uit de hele wereld kijken met verlangen en verrukking toe hoe het experiment om van de Bitcoin een nationale munt te maken zich voltrekt; het Internationaal Monetair Fonds en andere internationale organisaties kijken ook toe, zij het minder opgetogen dan bezorgd, uit vrees voor “monetaire chaos en economische ineenstorting”.
Maar te midden van alle discussie, gaat één vraag ondertussen verloren: Hoe is het echt? Hoe gaat het met bitcoin in El Salvador? Niet bij de president, die er op Twitter prat op gaat dat hij de dip heeft gekocht, en niet in El Zonte, het paradepaardje voor Bitcoiners. Maar in het gewone, dagelijkse leven van gewone Salvadoranen.
Hoe vinden Salvadoranen Bitcoin? Betalen ze in het dagelijks leven echt met de cryptocurrency? Deelt het land het Bitcoin enthousiasme van zijn president?
Kilian Rauisch’s Twitter profiel.
Toen onlangs een grote Bitcoin-conferentie plaatsvond in El Salvador, reisden Bitcoiners van over de hele wereld af naar het land. Onder hen waren ook veel Duitsers. Zij konden een voorproefje krijgen van wat vroeg of laat overal normaal zal zijn – een wereld waarin betalen met Bitcoin deel uitmaakt van het dagelijks leven. Dat was tenminste het plan.
Kilian Rausch, een van de Duitse Bitcoiners die El Salvador bezocht, vertelt ons hoe het echt werkt.
Twee klasse kassa’s
In het begin is de acceptatie gemengd. Hoewel de “Ley Bitcoin” een soort nationale aanvaardingsplicht formuleert, meende Bukele het blijkbaar toen hij zei dat niemand gedwongen zou worden Bitcoins te aanvaarden. Als gevolg daarvan omarmt het land Bitcoin met verschillende snelheden.
“De grote bedrijven zoals McDonalds of Starbucks accepteren openlijk bitcoin en adverteren ermee, en de technische integratie is ook zeer goed geïmplementeerd en werkt soepel. McDonals, bijvoorbeeld, gebruikt. @OpenNodeCo, Starbucks @IBEX_Mercado. Beide getest, beide 10/10.”
Voor Bitcoiners die in het land arriveerden, was het bijna een karwei om een hamburger bij MacDo en een koffie bij Starbacks te halen alleen maar om met Bitcoin te kunnen betalen. Burgers voor Bitcoins – wie kan dat weerstaan? En bovenal: het lijkt geen probleem te zijn. Als de MacDo in München en de Starbucks in Parijs vandaag de dag nog steeds geen Bitcoin accepteren, is dat natuurlijk niet omdat ze dat niet kunnen, maar alleen omdat de wil ontbreekt. Technisch is het haalbaar.
Bitcoin Lightning Network betaalervaring was uitstekend bij McDonald’s El Salvador.
Zelfde touchscreen zelfbestellingsmachines als in de States. Niet anders dan bij het afrekenen met een creditcard. @OpenNodeCo verwerking geïntegreerd in een soepele ervaring.
(Thread 0/4) 👇 pic.twitter.com/VWPRCjdp1X
– Warren Togami (@wtogami) November 24, 2021
Helaas denk ik niet dat dit de realiteit in El Salvador weergeeft,” relativeert Kilian, “want voor lokale bedrijven ziet het er heel anders uit: Mijn hotel accepteerde ‘nog’ geen Bitcoin en, bijvoorbeeld, slechts één van de twee benzinestations waar ik heen ging accepteerde Bitcoin. “
Oplossing wordt probleem
Tijdens het proces bleek iets dat als oplossing bedoeld was, een centraal probleem te zijn: de door de overheid ontwikkelde portemonnee Chivo.
Kilian vertelt over een ervaring bij een benzinestation: “Daar werd de Chivo POS web app gebruikt, waar ik zelf de Lightning Invoice QR code moest genereren en scannen rond de terminal omdat de kassier er niets van wist. Het goede was echter dat mijn betaling prompt door de kassa werd herkend en ik weg kon lopen met mijn aankoop.”
Er was een gebrek aan onderwijs in het benzinestation. Maar de technologie werkte. In andere winkels was het een heel ander verhaal. Kilian had zich voorgenomen om bij elke aankoop op zijn minst te vragen of hij met Bitcoin kon betalen. In de regel probeerden de caissières dit ook voor hem mogelijk te maken, heel vaak door gebruik te maken van hun privé Chivo portefeuille. De portefeuille schijnt dus privé heel gewoon te zijn, maar commercieel minder.
Helaas, proberen om de Chivo portemonnee te gebruiken “op mobiel resulteerde altijd in het volgende ernstige probleem: mijn bewezen succesvolle betalingen werden niet weergegeven in de Chivo app van de handelaar”. De app opnieuw opstarten, de cache wissen en hem vernieuwen deed ook niets. De Chivo portefeuille herkende de betaling niet.
“De meeste kooplieden bleven ondanks de onooglijke situatie erg aardig en zouden mij ook hebben laten gaan, maar ik heb toch meestal ‘dubbel gedoneerd’ met biljetten van USD. Ik heb deze situatie verschillende keren gehad in een aantal winkels, restaurants of zelfs met taxichauffeurs voordat ik uiteindelijk stopte met betalen met Bitcoin als de andere partij alleen maar Chivo in de aanbieding had.”
Andere Bitcoiners melden ook iets lastigere situaties. “Ik betaalde $125 voor het diner en het geld stroomde uit mijn Phoenix portemonnee maar bereikte nooit de Chivo portemonnee. De serveerster zweette kogels, geen grap, en ik moest uiteindelijk betalen met dollarbiljetten om de rekening te vereffenen. ”
Regeringen, ook al houden ze van Bitcoin, zijn geen goede softwareontwikkelaars, en het oude adagium dat overheidsproducten zelden een kans maken op de markt geldt ook in El Salvador. De berichten over Chivo zouden meerdere boekdelen vol horror kunnen vullen, en sommige Bitcoiners vragen zich af hoe een regering die niet eens een werkende portemonnee kan beheren, een Bitcoin-stad gaat bouwen.
Hoe kun je een succesvolle BitcoinCity hebben als je niet eens een functionele Bitcoin-portemonnee kunt bouwen? FixChivo https://t.co/pC7FKlaiFH
– Satoshis_Dragon ⚡💧🔴 🌋🇸🇻🗺️ (@Satoshis_Dragon) November 25, 2021
FixChivo
Het probleem met Chivo kwam zo vaak voor dat het een standaardervaring werd voor de meeste reizigers. Het was gewoon onmogelijk om met Bitcoin te betalen als een winkel Chivo gebruikte.
Kilian en andere Bitcoiners vroegen hier op Twitter aandacht voor met de hashtag FixChivo. Hij en de anderen hadden vaak contact met de ondersteuning van Chivo, die soms zelf een beetje overstelpt leek met Bitcoiners.
Maar eerlijk gezegd – wie begrijpt dat? Bitcoin zelf is zo ingewikkeld als de hel, maar in ieder geval transparant. De bliksem voegt nog een extra laag complicaties toe, waardoor de betaling voor vrijwel iedereen een mysterie wordt.
De ontwikkelaars van de portefeuille hebben het probleem in ieder geval op hun radar. Vermoedelijk heeft het te maken met het feit dat de verzender de ontvangen bitcoins onmiddellijk in dollars laat omzetten, mogelijk omdat de portemonnee de transactie niet kan identificeren vanwege de wisselkoersen.
Eigenlijk zou het probleem kunnen worden opgelost, zegt Kilian, lichtelijk geërgerd: “Ik begrijp niet waarom zoiets geen absolute prioriteit krijgt en wordt opgelost. Vooral omdat zelfs de officiële Chivo support contact met me had opgenomen via Twitter DM en vroeg om de betaling hash om te zien wat er mis was gegaan”.
Toch lijkt het probleem met Chivo zich alleen voor te doen bij betaling met een andere portemonnee. “Sommige handelaars hebben opgemerkt dat zij zonder problemen betalingen kunnen ontvangen van lokale Chivo-portemonnees. Dat is ook logisch, want Chivo-to-Chivo-betalingen zijn alleen Chivo-interne databasetransacties en maken geen gebruik van het openbare Bitcoin- of Lightning-netwerk.”
Deze veronderstelling van Kilian wordt ook bevestigd door veel Bitcoiners die El Salvador hebben bezocht:
Winkelen in El Salvador.
Eerste winkel: @chivowallet LN transactie onmiddellijk, verschijnt niet op POS. Bel ondersteuning. Een mislukt uur later, wordt er contant betaald.
Tweede winkel: @IBEX_Mercado LN transactie onmiddellijk, komt onmiddellijk opdagen. ⚡
Tijd om FixChivo pic.twitter.com/F3bQtUyU7N
– Fulmo ⚡ (@fulmolightning) November 24, 2021
Chivo naar Chivo werkt geweldig, maar als er Bitcoin wordt toegevoegd, tikt de app. Dus zoals het er nu voor staat, is het niet zozeer Bitcoin acceptatie als Chivo acceptatie. De regering heeft, vermoedelijk nogal onbedoeld, Bitcoin gebruikt als voorwendsel om de bevolking een middelmatig betaalsysteem op te dringen dat volledig draait op overheidsservers. Dit is noch gedecentraliseerd, noch functioneel.
In wezen is het niet beter, en misschien zelfs slechter, dan de Digitale Yuan van de Chinese Centrale Bank, hoewel El Salvador tenminste niet de enge competentie van de Chinese regering heeft.
Nada onderwijs, nada acceptatie
Maar zelfs met Chivo, blijft de situatie matig buiten de grote ketens en steden. “Bitcoin-acceptatie bij kleine pupusa-kraampjes en vrijwel overal in meer afgelegen gebieden kan relatief eenvoudig worden samengevat: nada. Mensen hadden wel eens van Bitcoin gehoord, maar dat was het eigenlijk wel.”
Het paradepaardje van de Bitcoiners, El Zonte, “is de grote uitzondering en geenszins representatief voor soortgelijke kleinere plaatsen. Bitcoin-betalingen werken ook goed in El Zonte omdat de Bitcoin Beach-portemonnee daar gebruikelijk is, niet Chivo.”
Dit is een indruk die veel Bitcoiners delen met Kilian. Bijvoorbeeld, iemand genaamd Zender schrijft op Twitter:
“De grote ketens in de hoofdstad accepteren bitcoin, maar de meeste kleine winkels niet. Behalve El Zonte, hebben alle andere kleine steden bijna geen bitcoin acceptatie. Ik vroeg mensen waarom niet, en 90 procent van hen zei omdat ze het niet begrijpen.”
Het begint met de absolute basis. Zender vroeg veel Salvadoranen wat het maximumbedrag van alle Bitcoins was. Het antwoord is het allerkleinste Bitcoin ABC, het getal dat iedere Bitcoin-noob bij het eerste contact in de oren wordt geboord: 21 miljoen, en geen kruimel meer! Maar bijna niemand in El Salvador wist dat. “Ik had verwacht dat Bitcoin een wettig betaalmiddel zou worden met enige educatie,” stelt Zender teleurgesteld vast.
Meerderheid eerder positief
Onder deze omstandigheden kun je het de Salvadoranen niet kwalijk nemen dat ze sceptisch staan tegenover Bitcoin. De laatste maanden zijn er herhaaldelijk berichten geweest over hoe de inwoners van het land tegen Bitcoin demonstreren. Kilian, daarentegen, vond deze houding nauwelijks.
“Ik heb gemengde, maar toch meestal neutrale of positieve gesprekken over Bitcoin gehad met Salvadoranen. Neutraal-positief was bijvoorbeeld het gesprek met de taxichauffeur, direct na aankomst, dat mij veel interessante inzichten verschafte in het dagelijks leven in het land, onder meer waarom hij in veel situaties terecht de voorkeur geeft aan dollarbiljetten. Hij zag Bitcoin meer als een kans voor het economisch herstel van het land. Na een stevige discussie vond ook hij het plafond van 21 miljoen en dus de besparingstechniek logisch. “
GM San Salvador! Enkele ongefilterde indrukken van mijn eerste uren in Bitcoin land (geen McDonalds bonnetjes, beloofd) 👇
(Scroll naar het einde voor het meest interessante deel: mijn Taxichauffeur die met zeer unieke producteisen komt voor Bitcoin wallets in El Salvador)adopt21 pic.twitter.com/AfiNIVoOto
– Kilian Rausch (@kilrau) November 13, 2021
Positiever was het gesprek met twee Salvadoraanse vrouwen die Kilian ontmoette bij een geldautomaat van Chivo, waar ze geld opnamen dat naar hen was gestuurd door een familielid uit de VS – “zonder kosten”, tussen aanhalingstekens, want er zal al ergens een vergoeding zijn, maar ook niet helemaal ten onrechte, want de transactie is nog altijd veel goedkoper dan bij andere dienstverleners. Vandaar de positieve indruk van de twee vrouwen.
Twee Salvadoraanse vrouwen voor de Chivo geldautomaat. Foto door Kilian Rausch
De enige echt negatieve reactie die Kilian kreeg was van een iets oudere dame. “Ze zag me met het Chivo support team in het winkelcentrum en liep langs me met een duim omlaag. Ik stopte haar meteen en vroeg haar over de duimen naar beneden. Haar korte versie: Bukele en zijn oorlog tegen bendes zijn slecht omdat ze hebben geleid tot meer criminaliteit en millitairen op straat, en omdat hij het hoofd ‘van dit alles’ is, zijn Chivo en Bitcoin ook slecht. “
Het werk is nog maar net begonnen
Ondanks enkele gemengde ervaringen, vertrok Kilian met een “zeer positieve conclusie.”
“BitcoinWeek alleen al zou het land een immense positieve financiële en ook imagoboost moeten hebben gebracht, en ik ben in contact met enkele projecten die in El Salvador actief willen worden en het willen helpen slagen.”
Dus er gebeurt iets, en de algemene stemming is goed. Maar Kilian realiseerde zich ook hoeveel er nog gedaan moet worden. “In het bijzonder moet de functionaliteit van de Chivo app om betalingen van andere portefeuilles te ontvangen via Bitcoin of Lightning zo snel mogelijk worden hersteld, omdat het marktaandeel van Chivo waarschijnlijk hoog zal blijven vanwege de door de overheid gesponsorde promotie (30 dollar voor iedereen, kortingen op benzine bij benzinestations), en gewoon omdat veel Salvadoranen Chivo waarschijnlijk gelijkstellen aan Bitcoin. Het gevaar is nu dat slechte ervaringen met de functionaliteit van de Chivo app gelijk worden gesteld aan ‘Bitcoin werkt niet’.”
Maar Kilian gelooft dat iets anders belangrijker is: “Het meeste werk moet echter in de vorm van onderwijs worden gedaan: U moet de bevolking de basiswerking en de bijzondere kenmerken van Bitcoin bijbrengen en leren hoe zij in het dagelijks leven praktisch met Bitcoin kan omgaan, hoe zij portemonnees kan kiezen en hoe zij gemakkelijk privé-sleutels kan beveiligen. En dat Chivo niet = Bitcoin. “
