Nachdem das Unternehmen Neuralink von Elon Musk grünes Licht von der FDA erhalten hat, ist es nun bereit, seine umstrittenen Gehirnchip-Implantate an gelähmten Probanden zu testen. In einem offiziellen Blogbeitrag kündigte das Unternehmen an, dass es nun Teilnehmer für eine klinische Studie rekrutiert, um die Sicherheit und Funktionalität seiner Technologie zu bewerten.
„Die PRIME-Studie wird im Rahmen der von der FDA im Mai 2023 erteilten Ausnahmegenehmigung für Prüfgeräte (IDE) durchgeführt und stellt einen wichtigen Schritt in unserer Mission dar, eine allgemeine Gehirnschnittstelle zu schaffen, um Menschen mit ungedecktem medizinischem Bedarf ihre Autonomie zurückzugeben“, schrieb das Unternehmen. „Das anfängliche Ziel unseres BCI ist es, Menschen die Fähigkeit zu verleihen, einen Computercursor oder eine Tastatur allein durch ihre Gedanken zu steuern.“
Um das Ziel zu erreichen, würden winzige flexible Fäden mit Elektroden chirurgisch in den Bereich des Gehirns eingebettet, der Bewegungen steuert.
„Während der Studie wird der R1-Roboter verwendet, um das N1-Implantat chirurgisch in einer Hirnregion zu platzieren, die die Bewegungsabsicht kontrolliert“, so das Unternehmen. „Die Teilnehmer werden gebeten, das N1-Implantat und die N1-Benutzer-App zu verwenden, um einen Computer zu steuern und Feedback über das System zu geben.“
Nach der Implantation behauptet Neuralink, dass sein Gerät potenziell die beabsichtigten Hand- und Fingerbewegungen eines Benutzers lesen und in Befehle zur Steuerung externer Geräte übersetzen könnte.
Das N1-Implantat ist ein Chip, der die neuronale Aktivität aufzeichnet. Es misst etwa 8 mm im Durchmesser, aber jede seiner 1.024 Elektroden ist dünner als ein menschliches Haar, so das Unternehmen.
Explosionszeichnung des Implantats von Neuralink mit dem N1-Chip. Quelle: Neuralink
Dieser hochinvasive Ansatz ist nicht ohne Risiken, aber andere Forscher haben in jüngster Zeit Durchbrüche bei der Wiederherstellung der Mobilität gelähmter Patienten mit weniger invasiven Methoden erzielt. Wie TCN bereits berichtete, konnte der querschnittsgelähmte Keith Thomas seinen Arm wieder bewegen, indem er einfach daran dachte, nachdem ihm Wissenschaftler von Northwell Health Sensoren auf der Oberfläche seines Gehirns implantiert hatten.
Wenn sich die Gehirnchips von Neuralink als sicher und wirksam erweisen, könnten sie Menschen, die aufgrund von Rückenmarksverletzungen oder Krankheiten wie ALS gelähmt sind, zu neuer Unabhängigkeit verhelfen. Die Technologie wirft jedoch auch Bedenken hinsichtlich der ethischen Aspekte von Implantaten auf, die buchstäblich die Gedanken von Menschen lesen können.
Die Ankündigung von Neuralink folgt auf eine kontroverse Geschichte von Tierversuchen. Einem Bericht von Reuters zufolge wurden dem Unternehmen verpfuschte Experimente vorgeworfen, die zum Tod von über 1500 Tieren führten.
Diejenigen, die bereit sind, das Gerät zu testen, erhalten eine Entschädigung für die „studienbezogenen Kosten“ während der sechsjährigen Dauer der Studie.
Das Experiment mit der Bezeichnung „PRIME-Studie“ (Abkürzung für Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface) wurde vorerst für den Start an einem einzigen, nicht genannten Krankenhausstandort genehmigt. Aber Neuralink hat große Ambitionen für seine Technologie und hat kürzlich eine Finanzierung in Höhe von 280 Millionen Dollar erhalten, wie TCN bereits berichtete.
Neuralink stellt sich eine Zukunft vor, in der KI-gestützte Chips, die Gedanken lesen können, alltäglich sind und die menschlichen Fähigkeiten ergänzen.
Bis die Vision des Tech-Milliardärs Elon Musk Wirklichkeit wird, sind jedoch noch viele regulatorische und ethische Hürden zu überwinden. Auch wenn Fortschritte wie die von Neuralink für Patienten mit eingeschränkter Mobilität vielversprechend sind, könnte die Grenze zwischen Behandlung und menschlicher Verbesserung verschwimmen
