Компания Neuralink Элона Маска, получив «зеленый свет» от Управления по контролю за продуктами и лекарствами США (FDA), готова приступить к испытаниям своих спорных имплантатов на основе мозговых чипов на парализованных людях-добровольцах. В своем официальном блоге компания объявила о наборе участников для клинического испытания, целью которого является оценка безопасности и функциональности ее технологии.
«Исследование PRIME проводится в соответствии с разрешением на использование исследовательского устройства (IDE), выданным FDA в мае 2023 г., и представляет собой важный шаг в реализации нашей миссии по созданию обобщенного интерфейса мозга для восстановления автономности у людей с неудовлетворенными медицинскими потребностями», — пишет компания. «Первоначальной целью нашего BCI является предоставление людям возможности управлять компьютерным курсором или клавиатурой с помощью одних только мыслей».
Для достижения поставленной цели крошечные гибкие нити с электродами будут хирургическим путем внедряться в область мозга, контролирующую движения.
«В ходе исследования робот R1 будет использоваться для хирургической установки имплантата N1 в область мозга, контролирующую намерение двигаться», — говорится в сообщении компании. «Участникам будет предложено использовать имплантат N1 и приложение N1 User App для управления компьютером и предоставления отзывов о работе системы».
По утверждению компании Neuralink, после имплантации ее устройство сможет считывать предполагаемые движения рук и пальцев пользователя и преобразовывать их в команды для управления внешними устройствами.
Имплантат N1 представляет собой микросхему, регистрирующую нейронную активность. Его диаметр составляет около 8 мм, но каждый из 1024 электродов, по данным компании, тоньше человеческого волоса.
Этот высокоинвазивный подход не лишен риска, однако недавно другие исследователи добились прорыва в восстановлении подвижности парализованных пациентов с помощью менее инвазивных методов. Как уже сообщалось TCN, после того как ученые из Northwell Health имплантировали датчики на поверхность его мозга, квадриплегик Кит Томас вновь обрел способность двигать рукой, просто думая об этом.
Если будет доказана безопасность и эффективность, то мозговые чипы Neuralink смогут подарить новую независимость людям, страдающим параличом вследствие травм спинного мозга или таких заболеваний, как ALS. Однако эта технология также вызывает опасения относительно этичности имплантатов, которые могут буквально читать мысли человека.
Заявление компании Neuralink последовало за неоднозначной историей испытаний на животных. Как сообщается в докладе агентства Reuters, компания обвиняется в неудачных экспериментах, в результате которых погибло более 1500 животных.
Желающие испытать устройство получат компенсацию за «расходы, связанные с исследованием», в течение шести лет, пока длится исследование.
Эксперимент, получивший название «The PRIME Study» (сокращение от Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface), был одобрен для начала в одной больнице, место проведения которой пока не разглашается. Однако компания Neuralink имеет грандиозные амбиции в отношении своих технологий: недавно она привлекла финансирование в размере 280 млн. долларов, о чем ранее сообщал TCN.
Neuralink предлагает будущее, в котором чипы с искусственным интеллектом, читающие мысли, станут обычным явлением и дополнят возможности человека.
Однако до воплощения идеи миллиардера Элона Маска в жизнь еще предстоит преодолеть множество нормативных и этических препятствий. Хотя такие разработки, как Neuralink, многообещающи для пациентов с ограниченной подвижностью, грань между лечением и улучшением человеческого потенциала может стать размытой.
