Po otrzymaniu zielonego światła od FDA, Neuralink Elona Muska jest gotowy do rozpoczęcia testów swoich kontrowersyjnych implantów chipów mózgowych na sparaliżowanych ochotnikach. Firma ogłosiła w oficjalnym poście na blogu, że rekrutuje obecnie uczestników do badania klinicznego mającego na celu ocenę bezpieczeństwa i funkcjonalności jej technologii.
„Badanie PRIME jest prowadzone w ramach zwolnienia z obowiązku stosowania badanego urządzenia (IDE) przyznanego przez FDA w maju 2023 r. i stanowi ważny krok w naszej misji stworzenia uogólnionego interfejsu mózgu w celu przywrócenia autonomii osobom z niezaspokojonymi potrzebami medycznymi” – napisała firma. „Początkowym celem naszego BCI jest zapewnienie ludziom możliwości kontrolowania kursora komputerowego lub klawiatury za pomocą samych myśli”.
Aby osiągnąć ten cel, maleńkie elastyczne nici z elektrodami zostaną chirurgicznie osadzone w obszarze mózgu, który kontroluje ruch.
„Podczas badania, robot R1 zostanie wykorzystany do chirurgicznego umieszczenia implantu N1 w regionie mózgu, który kontroluje intencje ruchu” – powiedziała firma. „Uczestnicy zostaną poproszeni o użycie implantu N1 i aplikacji użytkownika N1 do sterowania komputerem i przekazywania informacji zwrotnych na temat systemu”.
Po wszczepieniu, Neuralink twierdzi, że jego urządzenie może potencjalnie odczytywać zamierzone ruchy dłoni i palców użytkownika i tłumaczyć je na polecenia sterujące urządzeniami zewnętrznymi.
Implant N1 to chip rejestrujący aktywność neuronalną. Mierzy on około 8 mm średnicy, ale każda z jego 1,024 elektrod jest cieńsza niż ludzki włos, według firmy.
Rozłożony widok implantu Neuralink z chipem N1. Źródło: Neuralink
To wysoce inwazyjne podejście nie jest pozbawione ryzyka, ale inni badacze dokonali ostatnio przełomu w przywracaniu mobilności sparaliżowanym pacjentom przy użyciu mniej inwazyjnych metod. Jak wcześniej informował TCN, czterokończynowy Keith Thomas odzyskał zdolność poruszania ręką po prostu myśląc o tym po tym, jak naukowcy z Northwell Health wszczepili czujniki na powierzchni jego mózgu.
Jeśli okaże się to bezpieczne i skuteczne, chipy mózgowe Neuralink mogą zaoferować nową niezależność osobom cierpiącym na paraliż spowodowany urazami rdzenia kręgowego lub chorobami takimi jak ALS. Jednak technologia ta budzi również obawy dotyczące etyki implantów, które mogą dosłownie czytać ludzkie myśli.
Ogłoszenie Neuralink jest następstwem kontrowersyjnej historii testów na zwierzętach. Jak szczegółowo opisano w raporcie Reutersa, firma została oskarżona o nieudane eksperymenty, które doprowadziły do śmierci ponad 1500 zwierząt.
Chętni do przetestowania urządzenia otrzymają rekompensatę za „koszty związane z badaniem” w ciągu sześciu lat trwania badania.
Eksperyment o nazwie „The PRIME Study” (skrót od Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface) został zatwierdzony do rozpoczęcia w jednym, na razie nieujawnionym szpitalu. Ale Neuralink ma wielkie ambicje związane ze swoją technologią, niedawno pozyskując 280 milionów dolarów finansowania, o czym informował wcześniej TCN.
Neuralink proponuje przyszłość, w której zasilane sztuczną inteligencją, czytające myśli chipy są powszechne i zwiększają ludzkie możliwości.
Wciąż jednak pozostaje wiele przeszkód regulacyjnych i etycznych, zanim wizja miliardera Elona Muska stanie się rzeczywistością. Podczas gdy postępy takie jak Neuralink są obiecujące dla pacjentów z ograniczoną mobilnością, granica między leczeniem a ulepszaniem człowieka może się zatrzeć.
