След като получи зелена светлина от Агенцията за контрол на храните и лекарствата, Neuralink на Елон Мъск е готова да започне тестването на своите спорни импланти с мозъчен чип при парализирани доброволци. В официална публикация в блога си компанията обяви, че вече набира участници за клинично изпитване, за да оцени безопасността и функционалността на своята технология.
„Проучването PRIME се провежда в рамките на освобождаването от забрана за използване на изследователски устройства (IDE), предоставено от FDA през май 2023 г., и представлява важна стъпка в нашата мисия за създаване на общ мозъчен интерфейс за възстановяване на автономността на хората с неудовлетворени медицински нужди“, пише компанията. „Първоначалната цел на нашия BCI е да предостави на хората възможността да управляват компютърен курсор или клавиатура само с помощта на своите мисли.“
За да се постигне целта, в областта на мозъка, която контролира движението, хирургически ще бъдат вградени малки гъвкави нишки с електроди.
„По време на проучването роботът R1 ще бъде използван за хирургично поставяне на импланта N1 в областта на мозъка, която контролира намерението за движение“, заявиха от компанията. „Участниците ще бъдат помолени да използват импланта N1 и потребителското приложение N1, за да управляват компютър и да предоставят обратна връзка за системата.“
След като бъде имплантирано, Neuralink твърди, че нейното устройство потенциално може да разчита намеренията на потребителя за движения на ръката и пръстите и да ги преобразува в команди за управление на външни устройства.
Имплантът N1 представлява чип, който записва нервната активност. Диаметърът му е около 8 мм, но според компанията всеки от неговите 1024 електрода е по-тънък от човешки косъм.
Експлодиран изглед на импланта на Neuralink с чип N1. Източник: Neuralink
Този силно инвазивен подход не е лишен от рискове, но други изследователи наскоро постигнаха пробив във възстановяването на подвижността на парализирани пациенти, използвайки по-малко инвазивни методи. Както вече беше съобщено от TCN, четирикракият инвалид Кийт Томас възвърна способността си да движи ръката си просто като мисли за това, след като учени от Northwell Health имплантираха сензори на повърхността на мозъка му.
Ако се докаже, че са безопасни и ефективни, мозъчните чипове на Neuralink биха могли да предложат нова независимост на хората, страдащи от парализа вследствие на травми на гръбначния мозък или заболявания като АЛС. Технологията обаче поражда и опасения относно етичността на имплантите, които могат буквално да четат мислите на хората.
Съобщението на Neuralink следва противоречивата история на тестовете върху животни. Както е описано в доклад на Ройтерс, компанията е обвинявана в провалени експерименти, довели до смъртта на над 1500 животни.
Желаещите да изпробват устройството ще получат компенсация за „разходите, свързани с проучването“ през шестте години, през които ще продължи проучването.
Експериментът, наречен „Проучване PRIME“ (съкращение от Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface – прецизно роботизирано имплантирано мозъчно-компютърно взаимодействие), засега е одобрен да започне в една-единствена, неразкрита болница. Но Neuralink има големи амбиции за своята технология, като наскоро привлече финансиране в размер на 280 млн. долара, както вече беше съобщено от TCN.
Neuralink предлага бъдеще, в което чиповете с изкуствен интелект, разчитащи мислите, са нещо обичайно и увеличават човешките способности.
Все още обаче остават много регулаторни и етични пречки, преди визията на технологичния милиардер Елон Мъск да стане реалност. Въпреки че постижения като тези на Neuralink са обещаващи за пациентите с ограничена подвижност, границата между лечението и подобряването на човешкия потенциал може да се размие.
