Tijdens een toespraak op Camp Ethereal 2022 besprak Edward Snowden hoe wereldwijde overheden worden bedreigd door crypto die de regelgevende status quo upend.
Overheden zien crypto als een “evoluerende bedreiging”, volgens klokkenluider Edward Snowden, die vorige week op Camp Ethereal 2022 een uitgebreid interview gaf aan Marta Belcher, voorzitter van Filecoin Foundation en general counsel bij Protocol Labs.
“Ik denk dat regeringen terecht een evoluerende bedreiging zien voor de traditionele instrumenten waaraan ze gewend zijn geraakt,” zei Snowden, “in termen van een vermogen om regelgeving op te leggen aan privélevens, en in bredere zin, privéhandel. “
Het ‘invasieve’ financiële systeem van de VS
Snowden richtte zich verder op het “ongelooflijk invasieve” financiële systeem van de VS.
“Als je denkt aan de manier waarop het ongelooflijk invasieve financiële netwerk van de VS werkt, met al die anti-witwas- en know-your-customer-regels,” zei hij, “dan kan ik moeilijk geloven dat als ze de technische capaciteit hadden om heel gemakkelijk het serienummer te achterhalen van elk dollarbiljet dat door hun handen gaat, dat ze dat niet hebben.”
Voor de overheidsklokkenluider ondermijnen deze kenmerken de populaire vooronderstelling dat geld anoniem is.
“We hebben de vooronderstelling dat contant geld anoniem is, die we geërfd hebben uit een tijd waarin dat nog zinvol was. Dat is niet langer waar. Als je denkt dat Bitcoin een openbaar grootboek heeft, wel, zodra een dollar het banksysteem binnenkomt, is er een privégrootboek dat beschikbaar is voor de mensen die financieel toezicht houden. Het is dus eigenlijk gewoon privé voor het publiek, maar het is openbaar voor de prominenten, zullen we maar zeggen.”
Enter crypto.
Crypto en financieel toezicht
Snowden heeft scherpe kritiek op Bitcoin om veel van dezelfde redenen waarom hij kritisch is over het traditionele financiële systeem.
Op de Ethereal Summit van vorig jaar zei Snowden dat Bitcoin “private by design” moet worden om de pogingen van wetshandhavers tegen te gaan om andere cryptocurrencies aan te pakken, waaronder privacy-munten als Monero.
Tijdens de Ethereal Summit van dit jaar zei hij dat Ethereum “te kampen heeft met dezelfde soort privacyproblemen als Bitcoin,” en zei dat je bij de Bitcoin-blockchain “te maken krijgt met ketenanalysemensen en wat al niet meer, die er nogal slinkse dingen mee doen”, zoals “proberen financieel voordeel te halen uit de analyse van de on-chain.”
Toch noemde hij de Bitcoin-blockchain een “gelijk speelveld” en zei hij dat geen van zijn privacyklachten hem ervan heeft weerhouden de kracht van cryptocurrencies en gedecentraliseerde technologie in het algemeen te zien.
“Wat mensen echt missen als ze zich in het onkruid storten, is hoe transformatief de machtsverhoudingen zijn, of hoezeer de machtsverhoudingen gaan veranderen, als we van deze legacy-technologieën overgaan op dit soort toekomstige gedecentraliseerde technologieën,” zei hij.
Maar is het waar dat overheden de crypto-industrie zien als een “evoluerende bedreiging?” Als het gaat om de Verenigde Staten, is het gemakkelijk om de zaak te maken op basis van recente regelgevende signalen.
De VS, crypto, en nationale veiligheid
De Verenigde Staten hebben routinematig alarmbellen laten rinkelen over het gebruik van cryptocurrencies bij het ondermijnen van de nationale veiligheid.
Afgelopen zomer heeft de regering-Biden een ransomware-taskforce opgezet die expliciet tot taak heeft cyberaanvallen te bestrijden en cryptocurrency ransomware-betalingen op te sporen.
Bovendien vertelde voormalig FBI-agent en huidig directeur van Threat Intelligence bij Abnormal Security Crane Hassold ons onlangs dat cryptocurrencies de “primaire factor” zijn die de huidige ransomware-industrie aansturen.
President Biden waarschuwde Rusland ook om op te treden tegen de illegale ransomware-activiteiten die van binnen zijn grenzen komen.
Rusland heeft zoiets niet gedaan. Integendeel, volgens recente gegevens van Chainalysis hebben criminelen gesteund door Rusland in 2021 ongeveer 74% van alle ransomwarewinsten ter wereld binnengehaald.
Sommige van die winsten werden gegenereerd diep in het hart van Moskou – waar de prestigieuze Russische wolkenkrabber Vostok zaken bleek te faciliteren voor een reeks van cryptohackers, cybercriminelen en witwassers.
En in oktober vorig jaar publiceerde het Amerikaanse ministerie van Financiën een rapport waarin stond dat cryptocurrencies economische sancties zouden kunnen ondermijnen – een reeds lang bestaande hoeksteen van het Amerikaanse buitenlandse beleid. “Deze technologieën bieden kwaadwillende actoren mogelijkheden om geld aan te houden en over te maken buiten het op kragen gebaseerde financiële systeem om. Ze stellen ook onze tegenstanders in staat om nieuwe financiële en betalingssystemen te bouwen die bedoeld zijn om de wereldwijde rol van de dollar te verkleinen”, aldus het rapport.
Deze bezorgdheid is toegenomen door de recente Russische invasie in Oekraïne, hoewel veel experts hebben gezegd dat Rusland het niet gemakkelijk zou hebben om crypto te gebruiken om sancties te ontwijken.
Om voor de hand liggende redenen gaf Snowden geen expliciet commentaar over Oekraïne, maar zijn observaties over overheden en crypto zijn ook van toepassing op dit onderwerp.
Rusland, Oekraïne, en sancties
Het is al goed gedocumenteerd dat de regering Biden zich zorgen maakt over het gebruik van cryptocurrencies om economische sancties te ondermijnen, en dus – zoals Snowden zegt – als een “bedreiging” voor de nationale veiligheid te fungeren.
Op 1 maart kondigde het Treasury’s Office of Foreign Assets Control aan dat het nieuwe regels zou uitvaardigen die bedoeld zijn om financiële transacties te beperken om bestaande sancties tegen de Russische staat af te dwingen. De regels, die de Russian Harmful Foreign Activities Sanctions Regulations worden genoemd, zijn gericht op “misleidende of gestructureerde transacties of transacties om sancties van de Verenigde Staten te omzeilen, onder meer door het gebruik van digitale valuta of activa of het gebruik van fysieke activa.”
Prominente personen in de crypto-industrie hebben de zaak voor cryptocurrencies als effectieve instrumenten voor het omzeilen van sancties betwist, waaronder het hoofd van beleid van de Blockchain Association, Jake Chervinsky.
1/ Rusland kan & zal crypto niet gebruiken om sancties te omzeilen.
Zorgen over het gebruik van crypto’s voor het omzeilen van sancties zijn totaal ongegrond. Ze begrijpen fundamenteel niet:
– hoe sancties werken
– hoe crypto-markten werken
– hoe Poetin eigenlijk probeert om sancties te verzachtenIk zal het uitleggen
– Jake Chervinsky (@jchervinsky) March 1, 2022
Maar er is wel een precedent. David Carlisle, directeur van beleid en regelgevende zaken bij blockchain analytics firma Elliptic, wees onlangs op niet-conforme beurzen die worden gebruikt door aan Rusland gelieerde cybercriminelen.
“We hebben eerder gevallen gezien van crypto asset exchange services die medeplichtig waren aan het mogelijk maken van in Rusland gevestigde criminelen om grote hoeveelheden geld wit te wassen,” zei hij tijdens een recent online webinar, waarbij hij SUEX als een voorbeeld noemde.
Afgelopen september heeft het Treasury’s Office of Foreign Assets Control een sanctie opgelegd aan SUEX op grond van een bestaand Executive Order dat het opleggen van sancties toestaat tegen diegenen die medeplichtig zijn aan cyber-gerelateerde activiteiten tegen de belangen van de Verenigde Staten.
Als het gaat om hoe nationale overheden “het goed kunnen doen”, wees Snowden op de recente stappen van Canadese autoriteiten om demonstranten de toegang tot hun bankrekeningen te ontzeggen als een verontrustend voorbeeld van overreachend gedrag.
“Iemand zou in staat moeten zijn om iets te sturen naar wie dan ook voor wat dan ook,” zei Snowden. “En dat zou niet iets moeten zijn waar wij ons mee kunnen bemoeien, dat zou niet iets moeten zijn waarvan de regering van Canada, of wat dan ook, kan zeggen: ‘We gaan dit afsnijden.’ Want als we dat doen, gaat iedereen het doen – en dat is geen veronderstelling, we zien het al gebeuren. Het idee dat uitgerekend Canada dit zou doen – en ik denk dat de meeste mensen Canada zien als een behoorlijk verlichte regering – is echt een illustratie van de bezorgdheid. Of je nu voor of tegen dit specifieke protest of deze protestbeweging bent, is echt ondergeschikt aan het probleem dat we met één druk op de knop kwetsbaar zijn en niets meer uit onze portemonnee kunnen halen. “
