Elon Musk-ondersteund biotechnologiebedrijf Neuralink kondigde maandag in een korte tweet aan $280 miljoen aan Series D-financiering te hebben opgehaald, geleid door Peter Thiel’s Founders Fund.
We zijn blij om onze $280M Serie D ronde aan te kondigen, geleid door @foundersfund. We zijn erg enthousiast over dit volgende hoofdstuk bij Neuralink.
Als je wilt helpen om de eerste menselijke ervaring ongelooflijk te maken en wilt werken aan technische uitdagingen om gezichtsvermogen en mobiliteit te herstellen, kom dan bij ons!…
– Neuralink (@neuralink) 7 augustus 2023
“Opgewonden om Neuralink’s volgende hoofdstuk van het helpen van menselijke patiënten in nood te ondersteunen,” plaatste Scott Nolan, partner bij Founders Fund, vervolgens op Twitter. “Het team heeft zeven jaar gewerkt om dit mogelijk te maken en heeft technische doorbraken gerealiseerd die aanvoelen als science fiction.”
Het in Fremont, Californië, gevestigde Neuralink werd in 2016 mede opgericht door Elon Musk en ontwikkelt implanteerbare brein-computer interfaces of BCI’s die ontworpen zijn om directe communicatie tussen de hersenen en externe apparaten zoals computers mogelijk te maken.
Founders Fund heeft geïnvesteerd in andere projecten van Musk, waaronder The Boring Company en SpaceX.
Hoewel Neuralink niet heeft gezegd waarvoor de fondsen zullen worden gebruikt, heeft het bedrijf gezegd dat het mensen met verlamming of andere neurologische aandoeningen wil helpen hun onafhankelijkheid te herwinnen door computers en mobiele apparaten te besturen met behulp van hun hersenactiviteit. Op het carrièrebord van Neuralink staan verschillende vacatures voor ingenieurs, veiligheids-, operationele en IT-specialisten.
Ons chirurgisch team verbetert hun vaardigheden door te trainen op realistische, patiënt-specifieke hoofd- en hersenmodellen, zodat operaties op maat worden gemaakt voor elk individu voor veiligheid en succes pic.twitter.com/1HvXbeG3Fm
– Neuralink (@neuralink) 1 augustus 2023
Anderen die eraan werken om neuro-implantaten gemeengoed te maken zijn onder andere onderzoekers van het Feinstein Institute for Medical Research van Northwell Health, dat vorige week bekendmaakte dat een man met quadriplegie na een auto-ongeluk in 2020 zijn ledematen kon bewegen en aanrakingsfeedback kon voelen dankzij een dubbele neurale bypass.
Neuralink is het onderwerp geweest van enige controverse over het testen van zijn technologie op dieren. In mei schreven de Amerikaanse afgevaardigden Adam Schiff en Earl Blumenauer samen een brief aan het Amerikaanse ministerie van Landbouw waarin ze een onderzoek eisten naar het panel dat verantwoordelijk is voor het toezicht op de dierproeven bij Neuralink.
“De Institutional Animal Care and Use Committee (IACUC) lijkt bijna uitsluitend te bestaan uit werknemers van het bedrijf die aanzienlijke financiële belangen hebben in de dierproeven die ze volgens de Animal Welfare Act moeten evalueren”, aldus de brief.
Tot voor kort testte Neuralink zijn technologie op kleinere dieren, waaronder apen en varkens, wat in april 2021 werd gedemonstreerd door een aap pong te laten spelen. In mei van dit jaar kreeg Neuralink goedkeuring van de FDA om te beginnen met klinische proeven op mensen.
