Major League Baseball sort de nouveaux objets de collection numériques pour la saison 2023 avec Candy Digital, la startup NFT qui entame sa troisième saison en tant que partenaire officiel de la MLB. Candy Digital a été fondée en 2021, alors que le marché des NFT atteignait de nouveaux sommets, mais a dû faire face à des difficultés à la fin de 2022 et au début de cette année.
L’entreprise a licencié plus d’un tiers de son équipe d’environ 100 personnes en novembre 2021, a confirmé une source à TCN, puis en janvier dernier, Fanatics a vendu sa participation majoritaire d’environ 60 % dans Candy à un groupe dirigé par Galaxy Digital.
Dans un courriel envoyé au personnel de Fanatics, Rubin a écrit : « Au cours de l’année écoulée, il est devenu clair que les NFT ne sont probablement pas durables ou rentables en tant qu’entreprise autonome. » Cependant, le PDG de Candy Digital, Scott Lawin, a déclaré mercredi à TCN que Fanatics ne s’était pas entièrement retiré de la startup.
« Fanatics a été un partenaire et un investisseur fantastique pour démarrer – ils sont toujours investisseurs dans Candy, bien qu’à un niveau plus petit », a déclaré Lawin. « Nous pensons toujours qu’il y aura des possibilités de collaboration à l’avenir.
Il a ajouté que Fanatics, le géant du merchandising sportif, est « une entreprise à vocation physique, qui fabrique des souvenirs sportifs physiques ». Fanatics a acheté la marque de cartes à collectionner classiques Topps, qui a également sa propre initiative NFT. « Candy a été dès le départ et continue d’être une entreprise numérique », a ajouté M. Lawin.
Candy Digital a été annoncée en juin 2021, avec des membres du conseil d’administration fondateur, dont l’entrepreneur et créateur de VeeFriends Gary Vaynerchuk, le PDG de Fanatics Michael Rubin, et le PDG de Galaxy Digital Mike Novogratz.
L’entreprise a rapidement atteint une valorisation de 1,5 milliard de dollars après avoir levé 100 millions de dollars en octobre 2021 lors d’un tour de table co-dirigé par Insight Partners et le Vision Fund de Softbank, avec des investissements de l’ancienne star de la NFL Peyton Manning, de Connect Ventures et de Will Ventures.
Lorsque Fanatics s’est désengagé, Galaxy et ConsenSys Mesh se sont engouffrés dans la brèche et ont levé une série A1 pour tracer une nouvelle voie. (Divulgation : TCN a été incubé au sein de ConsenSys Mesh, mais s’en est détaché en 2022. ConsenSys Inc. reste un investisseur).
« Je pense que chaque fois qu’il y a de la volatilité sur les marchés, les gens peuvent avoir des opinions différentes sur la viabilité et l’orientation de l’entreprise », a déclaré M. Lawin à TCN. Il a également abordé la question des licenciements.
« Comme de nombreux acteurs du secteur, nous avons malheureusement réduit une partie de nos effectifs à la fin de l’année dernière, dans la perspective d’un environnement qui pourrait être plus faible pendant plus longtemps », a déclaré M. Lawin. « À la fin de l’année 21 et au début de l’année 22, il y avait beaucoup d’argent qui coulait à flots dans le secteur et beaucoup de gens qui se lançaient sans vraiment avoir une vision à long terme. Ils étaient là pour essayer de gagner le plus d’argent possible le plus rapidement possible. «
Lawin n’a pas mâché ses mots au sujet des soi-disant « touristes » du monde Web3 qui ont disparu dans le contexte du marché baissier des cryptomonnaies et de l’essoufflement des ventes de NFT.
« Je pense que ces personnes ont en grande partie disparu », a-t-il déclaré. « Les touristes sont partis et les colons sont là pour continuer à construire. «
Une nouvelle saison
Avant le jour de l’ouverture jeudi, Candy Digital a lancé sa série 2023 MLB Showstopper ICON, une collection NFT de 43 stars de la MLB au prix de 43 $ par paquet avec trois joueurs à collectionner inclus par paquet. Cette série a été vendue mercredi en trois minutes environ, a indiqué M. Lawin.
Les billets commémoratifs Candy’s continueront d’être offerts cette saison après que près de 200 000 billets à collectionner NFT ont été échangés par les fans qui ont assisté aux matchs de la dernière saison de la MLB. L’année dernière, une édition 1 de 451 billets de saison pour les Pirates de Pittsburgh (2022) s’est vendue 400 dollars sur le marché secondaire de Candy. Les pièces de collection MLB de Candy sont frappées sur Palm, une sidechain Ethereum conçue pour les NFT.
Ces nouvelles NFT @CandyDigital ont l’air géniales. Excellent début de saison pic.twitter.com/4dmYdTu0h6
– Shawnthemon (@Shawnthemon) Le 29 mars 2023
Les fans de la LMB doivent toujours acheter un billet traditionnel distinct pour entrer dans le stade, mais M. Lawin envisage que les billets à collectionner de la NFT puissent un jour donner accès à des événements.
« Je pense qu’il est inévitable que le billet à collectionner et le billet d’accès se rejoignent avec le temps », a déclaré M. Lawin. « Pouvoir créer un bien numérique dynamique qui soit un objet de collection et qui contienne des informations – potentiellement des box scores mis à jour, du contenu vidéo, etc. – et pouvoir ensuite suivre le parcours du fan sur la chaîne et mettre ces informations à la disposition des équipes pour qu’elles sachent qui sont leurs vrais fans… nous pensons que c’est très excitant. »
« Il y a beaucoup de grands acteurs historiques dans le domaine des billets d’accès », a-t-il fait remarquer. « Nous pensons que le billet d’accès et le billet NFT ne feront plus qu’un, mais il faudra sans doute attendre un peu plus longtemps. «
L’année dernière, Candy a utilisé la technologie volumétrique 3D pour numériser des accessoires réels du plateau de Stranger Things et les transformer en objets de collection numériques dans le cadre de son partenariat avec Netflix.
Lawin prévoit d’étendre ce concept, ainsi que les intégrations de réalité augmentée (RA), à ses autres projets d’objets de collection numériques, qui comprennent également des accords avec le National Baseball Hall of Fame, les équipes de NASCAR, WWE et Getty Images. ConsenSys Mesh jouera un rôle important dans l’évolution des produits NFT de Candy, a-t-il déclaré.
Candy est rejoint dans l’espace NFT sportif par d’autres acteurs majeurs tels que Dapper Labs, qui exploite des places de marché numériques de collection pour la NBA, la NFL, l’UFC et la LaLiga, ainsi que la société NFT de sports de fantaisie Sorare qui est en partenariat avec la MLB, la NBA, la MLS et la Premier League anglaise.
Candy est un « partenaire NFT officiel » de la MLB grâce à son accord signé en 2021, tandis que Sorare est devenu le « partenaire officiel de jeu de baseball NFT » de la ligue en 2022 et a lancé un jeu de baseball fantastique basé sur les NFT. Ils peuvent être concurrents avec une licence MLB partagée, mais Lawin voit un avenir dans lequel ils pourraient coopérer pour le bénéfice des collectionneurs et des fans.
« J’aimerais beaucoup trouver un moyen de collaborer avec Sorare pour apporter une utilité à leurs clients et aux nôtres sur une base commune », a déclaré M. Lawin. « L’un des facteurs de l’octroi de licences sportives dans n’importe quelle ligue est qu’il existe différents segments de droits sur ce qui peut ou ne peut pas être fait avec ces actifs. Je pense que du point de vue des supporters et des collectionneurs, si nous pouvions trouver un moyen de travailler ensemble, ce serait un excellent résultat. «
