En un Irán enfrentado a sanciones internacionales y una inflación galopante, un estudio revela una creciente adopción de Bitcoin (BTC) y otras criptodivisas. Se dice que el 25% de los iraníes utilizan criptodivisas para hacer frente a la devaluación de su moneda, el rial, y al régimen autoritario vigente. Esta tendencia plantea cuestiones cruciales sobre el impacto de las criptomonedas en contextos económicos y políticos complejos.
¿Cuáles son las razones de la adopción de Bitcoin en Irán?
Un estudio publicado por Adopt a Block explora el uso de Bitcoin (BTC) en Irán, un país bajo la gobernanza de un régimen autoritario y que se enfrenta a sanciones internacionales impuestas por Estados Unidos y la Unión Europea. El estudio revela una creciente adopción de criptomonedas en el país, atribuible a una serie de factores económicos y sociales.
El rial iraní (IRR) ha sufrido una elevada inflación, de alrededor del 40% anual en los últimos 5 años. Como consecuencia, la moneda se ha devaluado un 95% en la última década.
Tasas de inflación en Irán desde 1960
Las cifras oficiales indican una tasa de desempleo del 7,5% en 2023 para el conjunto de la población, cifra que se eleva a una media del 20,5% entre los jóvenes. Según los testimonios recogidos en el estudio, muchos iraníes perciben la totalidad o parte de su salario de manera informal, eludiendo así una fiscalidad excesiva que reduciría considerablemente su poder adquisitivo, ya debilitado por la inflación.
El gobierno de la República Islámica de Irán se describe como totalitario, que practica la represión política, la censura de la información, la violación de los derechos humanos y la restricción de las libertades políticas.
El poder se concentra en manos del Líder Supremo, cargo que ocupa actualmente Alí Jamenei, quien limita la participación política y las libertades individuales. Por ejemplo, son habituales la represión de los disidentes, la censura de los medios de comunicación e Internet y la estrecha vigilancia de la vida privada de los ciudadanos.
Frente a la represión gubernamental, en Irán estallan con regularidad manifestaciones, que a menudo terminan en represión violenta por parte de las autoridades. Desde 1979, se cree que han muerto unas 4.000 personas y 36.000 han sido detenidas.
En 2022, la muerte de Mahsa Amini, una joven detenida por llevar un hiyab considerado inapropiado, desencadenó protestas en todo el país, revelando un profundo descontento con el régimen. Estas manifestaciones provocaron la muerte de más de 500 personas, la ejecución de 7 individuos y la detención de casi 20.000 personas.
A pesar de estas dificultades, la población iraní está encontrando formas de eludir las prohibiciones y sanciones, incluido el uso de Bitcoin como alternativa para escapar de las restricciones financieras y acceder a productos y servicios que, de otro modo, estarían prohibidos.
¿Cómo utilizan las criptomonedas los iraníes?
Los iraníes utilizan principalmente 2 criptodivisas en su vida cotidiana: Bitcoin, una red de intercambio de valores descentralizada y resistente a la censura que opera sin una autoridad central, característica que dificulta enormemente su bloqueo o prohibición, y USDT, la stablecoin más capitalizada del mercado emitida por la empresa estadounidense Tether.
Otras blockchains, como Ethereum (ETH), ofrecen características relativamente similares de resistencia a la censura y permiten el intercambio de stablecoins como USDT de Tether.
Criptomonedas para luchar contra la inflación
El estudio de Adopt a Block destaca que muchos iraníes están recurriendo a BTC y USDT principalmente para preservar el valor de su riqueza, en un contexto en el que el rial ha perdido el 95% de su valor en 10 años.
Cotización de Bitcoin frente al dólar (naranja) y el rial iraní (azul)
El dólar estadounidense, aunque más estable, aún ha perdido un 25% de su valor desde 2014. Bitcoin, por otro lado, ha demostrado ser el activo con mejor rendimiento de la década, alcanzando recientemente un máximo histórico de más de 25.000 millones de riales, frente a los 19.500 millones de noviembre de 2021, cuando Bitcoin alcanzó un máximo de 69.000 dólares.
Para eludir la censura gubernamental
El uso de Bitcoin y USDT permite a los iraníes eludir la censura gubernamental al ofrecerles formas de saltarse las prohibiciones nacionales, al tiempo que les facilita realizar pagos internacionales.
Gracias a estas criptomonedas, se pueden adquirir muchos productos y servicios de forma discreta, sobre todo debido a la prohibición gubernamental de estos productos.
Un ciudadano iraní, citado en el estudio, explica la importancia del Bitcoin para él:
«Estamos muy orgullosos del Bitcoin.
Ni siquiera tenemos acceso al sistema financiero mundial, y muchas rutinas diarias que los jóvenes de los países ricos dan por sentadas son inaccesibles para nosotros. Por ejemplo, nuestro acceso a Spotify es limitado. A muchos les puede parecer divertido, pero estamos luchando contra 2 enemigos: el enemigo interior, que nos ha impuesto muchas restricciones y nos ha privado de nuestra libertad, y el enemigo exterior, cuyas sanciones han afectado directamente a la vida de la gente corriente. […] «
Continúa:
Puede resultar difícil de creer, pero tener acceso a una Internet libre se ha convertido en un objetivo primordial para nosotros. […] El punto clave aquí es que las criptomonedas en Irán se utilizan principalmente para almacenar valor. La gente en Irán suele hacer cola para comprar dólares en efectivo, que ahora escasean. «
¿Cuáles son los obstáculos para la adopción de Bitcoin en Irán?
El estudio también comparte una experiencia llevada a cabo por un iraní sobre las barreras a la adopción de Bitcoin en Irán.
Según esta experiencia, acceder a información relevante sobre Bitcoin no es especialmente difícil, aunque dominar el inglés es una ventaja. Hay muchos contenidos en las redes sociales, especialmente en YouTube y Telegram, que popularizan Bitcoin y explican cómo crear, asegurar y utilizar un monedero Bitcoin o Lightning, por ejemplo.
Sin embargo, se destaca como problema potencial el riesgo de cortes prolongados de electricidad o de Internet. Este riesgo afecta a todo el mundo, pero especialmente a los iraníes. En varios lugares del mundo, gobiernos autoritarios han recurrido a este tipo de prácticas durante revueltas, lo que también podría ocurrir en Irán.
Además, a pesar de la corrupción del sistema bancario iraní, la población conserva cierta confianza en la seguridad del dinero en efectivo frente al dinero digital. La mayoría de los iraníes creen que las monedas nacionales, a excepción del rial, están respaldadas por oro, cuando en realidad ninguna moneda fiduciaria ha estado respaldada por oro desde el final del sistema de Bretton Woods en los años setenta.
Otros retos a los que se enfrenta este ciudadano iraní son la atracción que ejercen las criptodivisas más arriesgadas sobre los locales, la preferencia por mantener activos en plataformas de intercambio centralizadas (CEX) y la falta de interés general por aprender a utilizar Bitcoin como nueva tecnología monetaria.
A
Una cuarta parte de los iraníes posee criptomonedas
El autor del estudio, ante la dificultad de obtener una visión precisa de la realidad a partir de testimonios, continúa su investigación basándose en un informe publicado por el diario iraní ArzDigital, titulado «El espacio de las criptodivisas en Irán – 1402».
El informe revela que en 2023, el 25% de los iraníes poseía criptodivisas, y el 29% dijo haberlo hecho en el pasado.
Entre los iraníes que poseen criptomonedas:
- 38,10% no han invertido en ningún otro mercado;
- 53% estaban en pérdidas en noviembre de 2023;
- 61% invertido antes de 2021;
- 82,10% están invirtiendo para luchar contra la inflación;
- 21,90% utiliza financiación descentralizada (DeFi);
- 9,60% utilizan criptomonedas para transferir o recibir dinero del extranjero;
- 7,70% utilizan criptomonedas para comprar bienes o servicios;
- 76,6% cree que las sanciones internacionales son un obstáculo para acceder a las criptodivisas;
- 57,20% cree que las restricciones de acceso a Internet son un obstáculo.
Bitcoin es la criptomoneda más popular en los monederos iraníes, seguida de Dogecoin (DOGE) y Shiba Inu (SHIB). Ethereum (ETH), sin embargo, sólo ocupa el 5º lugar, por detrás de Cardano (ADA).
También hay que señalar que en los últimos años se han creado varias plataformas locales de intercambio de criptodivisas. El 84,10% de los inversores encuestados afirma utilizarlas porque ofrecen la ventaja de poder pagar directamente en rial, y el 34,70% las prefiere porque las aplicaciones están en farsi, la lengua más hablada en Irán, lo que subraya la importancia de disponer de documentación redactada en el idioma local.
Sin embargo, el 52,70% de estos usuarios considera que las comisiones de retirada son demasiado elevadas. Una de las personas entrevistadas en el informe Adopt a Block mencionó una optimización para eludir estas comisiones, realizando un «intercambio atómico» a través de Boltz, retirando BTC a través de Lightning Network antes de recibirlos en la cadena. Esta operación ahorraría alrededor del 90% de las comisiones que normalmente se pagan a las plataformas.
El Gobierno iraní ha introducido medidas reguladoras para las criptomonedas, en particular exigiendo una licencia para la minería de Bitcoin con el fin de gestionar mejor el consumo de energía.
Además, se restringen las transacciones en plataformas de intercambio, que deben registrarse en el Banco Central para ser autorizadas a operar. En la actualidad, las plusvalías obtenidas con las criptomonedas no están gravadas, ya que se han rechazado varias propuestas de imposición.
Por ello, el 65% de los iraníes perciben la regulación de las criptodivisas como moderada.
Bitcoin es más que un activo especulativo
Para los iraníes, Bitcoin es mucho más que un activo especulativo; encarna una forma de libertad frente a las restricciones gubernamentales.
Su creciente adopción en Irán es prometedora y podría desempeñar un papel clave en la economía del país. Sin embargo, sigue habiendo retos, como la volatilidad del precio del Bitcoin y la necesidad de educar a los usuarios sobre cómo utilizarlo en las mejores condiciones, sobre todo desde el punto de vista de la seguridad.
Además, los elevados costes de transacción suelen incitar a los usuarios a recurrir a soluciones más centralizadas, como las bolsas o los monederos de custodia. Se están desarrollando alternativas que deberían mejorar estas deficiencias en el futuro.
Irán está experimentando cambios económicos significativos, especialmente a través de su integración en los BRICS y su alianza económica con Rusia, que podrían mitigar las restricciones occidentales y mejorar la calidad de vida de su población.
Además, la adopción de Bitcoin podría favorecer la aparición de una economía paralela, liberando a la población de las restricciones internacionales.
