In een Iran dat geconfronteerd wordt met internationale sancties en torenhoge inflatie, laat een onderzoek een groeiende adoptie van Bitcoin (BTC) en andere cryptocurrencies zien. Naar verluidt gebruikt 25% van de Iraniërs cryptocurrencies om het hoofd te bieden aan de devaluatie van hun munteenheid, de rial, en het autoritaire regime dat er heerst. Deze trend roept cruciale vragen op over de impact van cryptocurrencies in complexe economische en politieke contexten.
Een onderzoek gepubliceerd door Adopt a Block onderzoekt het gebruik van Bitcoin (BTC) in Iran, een land onder het bestuur van een autoritair regime en geconfronteerd met internationale sancties opgelegd door de Verenigde Staten en de Europese Unie. De studie onthult een groeiende adoptie van cryptocurrencies in het land, toe te schrijven aan een aantal economische en maatschappelijke factoren.
De Iraanse rial (IRR) lijdt onder een hoge inflatie, van ongeveer 40% per jaar in de afgelopen 5 jaar. Als gevolg daarvan is de munteenheid de afgelopen tien jaar met 95% gedevalueerd.
Inflatiecijfers in Iran sinds 1960
Officiële cijfers tonen een werkloosheidspercentage van 7,5% in 2023 voor de hele bevolking, een percentage dat stijgt tot gemiddeld 20,5% onder jongeren. Volgens de getuigenissen in het onderzoek ontvangen veel Iraniërs hun salaris geheel of gedeeltelijk informeel en omzeilen zo buitensporige belastingen die hun koopkracht, die al verzwakt is door de inflatie, aanzienlijk zouden verminderen.
De regering van de Islamitische Republiek Iran wordt beschreven als totalitair, met politieke onderdrukking, censuur van informatie, schending van mensenrechten en beperking van politieke vrijheden.
De macht is geconcentreerd in de handen van de Opperste Leider, een positie die momenteel wordt bekleed door Ali Khamenei, die politieke participatie en individuele vrijheden beperkt. Onderdrukking van dissidenten, censuur van de media en het internet en nauwlettend toezicht op het privéleven van burgers zijn bijvoorbeeld aan de orde van de dag.
Tegen de repressie van de overheid breken in Iran regelmatig demonstraties uit, die vaak eindigen in gewelddadige repressie door de autoriteiten. Sinds 1979 zouden er ongeveer 4.000 mensen zijn gedood en 36.000 gearresteerd.
In 2022 leidde de dood van Mahsa Amini, een jonge vrouw die werd gearresteerd omdat ze een hijab droeg die ongepast werd geacht, tot protesten in het hele land. Deze demonstraties leidden tot de dood van meer dan 500 mensen, de executie van 7 personen en de arrestatie van bijna 20.000 mensen.
Ondanks deze problemen vindt de Iraanse bevolking manieren om de verboden en sancties te omzeilen, waaronder het gebruik van Bitcoin als alternatief om te ontsnappen aan financiële beperkingen en toegang te krijgen tot anders verboden producten en diensten.
Hoe gebruiken Iraniërs cryptocurrencies?
Iraniërs gebruiken voornamelijk 2 cryptocurrencies in hun dagelijks leven: Bitcoin, een gedecentraliseerd, censuurbestendig netwerk voor waarde-uitwisseling dat zonder centrale autoriteit werkt – een kenmerk dat het extreem moeilijk maakt om te blokkeren of te verbieden, en USDT, de meest gekapitaliseerde stabiele munt op de markt, uitgegeven door het Amerikaanse bedrijf Tether.
Andere blockchains, zoals Ethereum (ETH), bieden relatief vergelijkbare censuurbestendige functies en maken de uitwisseling van stablecoins zoals USDT van Tether mogelijk.
Crypto’s om inflatie tegen te gaan
De Adopt a Block studie benadrukt dat veel Iraniërs zich tot BTC en USDT wenden in de eerste plaats om de waarde van hun vermogen te behouden, tegen een achtergrond waar de rial 95% van zijn waarde heeft verloren in 10 jaar.
De koers van Bitcoin ten opzichte van de dollar (oranje) en de Iraanse rial (blauw)
De Amerikaanse dollar is weliswaar stabieler, maar heeft sinds 2014 nog steeds 25% van zijn waarde verloren. Bitcoin daarentegen heeft bewezen de best presterende activa van het decennium te zijn, en bereikte onlangs een recordhoogte van meer dan 25 miljard rials, vergeleken met 19,5 miljard in november 2021, toen Bitcoin een piek bereikte van 69.000 dollar.
Om overheidscensuur te omzeilen
Het gebruik van Bitcoin en USDT stelt Iraniërs in staat om overheidscensuur te omzeilen door hen manieren te bieden om nationale verboden te omzeilen, terwijl het voor hen ook gemakkelijker wordt om internationale betalingen te doen.
Dankzij deze cryptocurrencies kunnen veel producten en diensten discreet worden gekocht, vooral vanwege het overheidsverbod op deze producten.
Een Iraanse burger, geciteerd in het onderzoek, legt het belang van Bitcoin voor hem uit:
“We zijn erg trots op Bitcoin.
We hebben niet eens toegang tot het wereldwijde financiële systeem en veel dagelijkse routines die jongeren in rijke landen als vanzelfsprekend beschouwen, zijn voor ons niet toegankelijk. Onze toegang tot Spotify is bijvoorbeeld beperkt. Velen zullen dit amusant vinden, maar we vechten tegen 2 vijanden: de vijand binnenin, die ons veel beperkingen heeft opgelegd en ons van onze vrijheid heeft beroofd, en de vijand buiten, wiens sancties het leven van gewone mensen direct hebben beïnvloed. […] “
Hij vervolgt:
Het is misschien moeilijk te geloven, maar toegang hebben tot een vrij internet is een belangrijk doel voor ons geworden. [Het belangrijkste punt hier is dat cryptocurrencies in Iran vooral worden gebruikt om waarde op te slaan. Mensen in Iran staan vaak in de rij om dollars te kopen in contanten, die nu schaars zijn.”
Een kwart van de Iraniërs bezit cryptocurrencies
De auteur van het onderzoek, geconfronteerd met de moeilijkheid om een nauwkeurig beeld van de werkelijkheid te krijgen uit getuigenissen, zet zijn onderzoek voort op basis van een rapport gepubliceerd door de Iraanse krant ArzDigital, getiteld “The Cryptocurrency Space in Iran – 1402”.
Het rapport onthult dat in 2023 25% van de Iraniërs cryptocurrencies bezaten, en 29% zei dat ze dat in het verleden hadden gedaan.
Van de Iraniërs die cryptocurrencies bezitten:
- 38,10% heeft niet geïnvesteerd in een andere markt;
- 53% stond in november 2023 op verlies;
- 61% heeft vóór 2021 belegd;
- 82,10% belegt om de inflatie te bestrijden;
- 21,90% maakt gebruik van gedecentraliseerde financiering (DeFi);
- 9,60% gebruikt cryptocurrencies om geld vanuit het buitenland over te maken of te ontvangen;
- 7,70% gebruikt cryptocurrencies om goederen of diensten te kopen;
- 76,6% gelooft dat internationale sancties een belemmering vormen voor de toegang tot cryptocurrencies;
- 57,20% vindt dat beperkingen op internettoegang een belemmering vormen.
Bitcoin is meer dan een speculatief goed
Voor Iraniërs is Bitcoin veel meer dan een speculatief goed; het belichaamt een vorm van vrijheid van overheidsbeperkingen.
De groeiende populariteit in Iran is veelbelovend en zou een sleutelrol kunnen spelen in de economie van het land. Er zijn echter nog uitdagingen, zoals de volatiliteit van de Bitcoinprijs en de noodzaak om gebruikers te leren hoe ze de Bitcoin onder de beste omstandigheden kunnen gebruiken, met name vanuit veiligheidsoogpunt.
Daarnaast zetten de hoge transactiekosten gebruikers er vaak toe aan zich te wenden tot meer gecentraliseerde oplossingen, zoals exchanges of bewaarportemonnees. Er worden alternatieven ontwikkeld die deze tekortkomingen in de toekomst zouden moeten verbeteren.
Iran ondergaat belangrijke economische veranderingen, met name door zijn integratie in de BRICS-landen en zijn economische alliantie met Rusland, wat de westerse beperkingen zou kunnen verzachten en de levenskwaliteit van de bevolking zou kunnen verbeteren.
Daarnaast zou de invoering van Bitcoin het ontstaan van een parallelle economie kunnen stimuleren, waardoor de bevolking wordt bevrijd van internationale beperkingen.
