Das Web 3-Startup Digitalax konkurriert mit einer Reihe neuer Unternehmen, um mobile digitale Mode für das Metaverse und darüber hinaus zu entwickeln.
Emma-Jane MacKinnon-Lee sprintet eine Straße in San Franciscos Stadtteil North Beach hinunter, als würde sie gleich ein Flugzeug verpassen. Pinke und orangefarbene Haare fliegen hinter einer ganz in Schwarz gehaltenen Uniform, als sie um eine Ecke biegt, einen Hügel hinaufspringt und in ein viktorianisches Haus hineinrennt.
Dieses Tempo ist typisch für MacKinnon-Lee, die 23-jährige Geschäftsführerin von Digitalax, einem Start-up-Unternehmen, das das erste „Web-3-Modebetriebssystem“ entwickeln will. MacKinnon-Lee und ihr sechsköpfiges Team entwickeln digitale Modemärkte, Plattformen, Infrastrukturen, Outreach-Programme, Tools für Designer – alles, was dazu beitragen kann, den Web-3-Modemarkt zu etablieren, ist ein faires Spiel. Das erklärt auch, warum MacKinnon-Lee ständig auf der Flucht ist:
„Ich schlafe rund um die Uhr in einem Stuhl. Ich habe seit Juni nicht mehr waagerecht geschlafen, das ist kein Scherz“, sagte sie kürzlich. „Heute habe ich von sechs bis sieben Uhr morgens geschlafen, und das war’s, und heute Nacht werde ich vielleicht von zwei bis drei Uhr schlafen. Aber ich liebe es absolut.“
MacKinnon-Lee steht im Mittelpunkt einer Branche, die vor einem Jahr noch kaum existierte, in den letzten zehn Monaten immer mehr anschwoll und vor drei Wochen praktisch explodierte, als eine Dolce & Gabbana NFT-Modekollektion, die erste ihrer Art, für fast 5,7 Millionen Dollar verkauft wurde.
Die Auktion von Dolce & Gabbana bot einen Einblick in das Potenzial der Mode, der nächste Brennpunkt des glühenden NFT-Marktes zu werden, der allein im letzten Quartal ein Handelsvolumen von 10,7 Mrd. $ erreichte. Doch im Gegensatz zu anderen beliebten NFT-Kategorien wie Kunst oder Sammelkarten wird Mode nicht nur gesammelt, sondern auch getragen. Diese Nützlichkeit ist der Schlüssel für das enorme Potenzial der digitalen Mode, nicht nur den NFT-Markt zu dominieren, sondern zu einem Eckpfeiler des noch im Entstehen begriffenen Metaversums zu werden.
Während alle von Facebook bis Sotheby’s darum ringen, in einer vollständig immersiven Online-Welt erfolgreich zu sein, gibt es nur wenige Branchen, die an dieser digitalen Grenze mehr gewinnen können als die Mode. Der Markt für rein virtuelle Kleidung und Kosmetika im Spiel wird bereits auf 40 Milliarden Dollar geschätzt. Und da sich das Metaverse immer weiter ausbreitet, sagen viele voraus, dass der Marktwert der digitalen Mode sich dem der physischen Modeindustrie von 2 Billionen Dollar annähern oder sogar gleichziehen könnte.
Die Modeschlacht um das Metaversum
Die Kontrolle über das Metaversum ist in vollem Gange. Facebook gibt eifrig Geld aus, um sich als König eines zentralisierten Metaversums zu etablieren, in dem alle Aktivitäten und Transaktionen innerhalb der Mauern riesiger virtueller Königreiche stattfinden; andere stellen sich das Metaversum als dezentralisierte Utopie vor, in der sich Spieler frei auf unzähligen Plattformen bewegen und ihre eigenen digitalen Gegenstände und wertvollen Daten mitnehmen.
„Es ist ein feudales Zeitalter“, predigte Yat Siu, Mitbegründer von Animoca Brands, der Muttergesellschaft hinter Metaverse-Spielen wie Axie Infinity und The Sandbox, kürzlich in einem Vortrag beim 3D Tech Festival 2021. „Wir geben ständig unsere wertvollste Ressource [persönliche Daten] an Plattformen ab. Das Ergebnis ist die massive Bereicherung dieser Plattformen. Aber das ändert sich jetzt. Wir gehen zu den Leibeigenen und Bauern der Welt und sagen: Ihr solltet euer eigenes Eigentum besitzen. Arbeitet nicht für den Grundherrn, arbeitet für euch selbst. Dies [die Dezentralisierung des Metaversums] ist eine Revolution. Eine unblutige Revolution. „
Der jüngste und atemberaubende Auftritt von Dolce & Gabbana in dieser Welt ist ein ziemlich guter Indikator dafür, dass der Krieg begonnen hat. Der Schritt der Haute-Couture-Ikone ist ein starkes Argument dafür, dass die größten Modemarken auch in diesem neuen Zeitalter ihren Einfluss behalten werden.
MacKinnon-Lee hofft das nicht.
In den zahlreichen Texten, die sie fast täglich auf dem Blog von Digitalax und im monatlichen Metaversum-Magazin DIGIFIZZY veröffentlicht, finden sich zahlreiche Hinweise auf „Demokratisierung“ und „Anarchie“. Die meisten der zahlreichen Projekte des Unternehmens zielen darauf ab, die digitale Mode unters Volk zu bringen (z. B. kooperative Wirtschaftsmodelle, die es unabhängigen Designern ermöglichen, gemeinsam an Stücken zu arbeiten und an deren Eigentum und Tantiemen teilzuhaben).
MacKinnon-Lee ist Australierin; sie studierte Luft- und Raumfahrttechnik an der Universität von Sydney, bevor sie ihr Studium abbrach, um für einen Kryptowährungsfonds zu arbeiten, der sich auf Black Swan Hedging spezialisiert hat: Wetten auf starke Marktschwankungen, die durch extrem seltene und unvorhersehbare Ereignisse verursacht werden. Dann gründete sie Digitalax.
Dieser Werdegang ist nicht zufällig: MacKinnon-Lee wettet darauf, dass die Modeindustrie dank des Metaversums vor einem seismischen Wandel steht, der Billionen von Dollar auf den Spiel setzen könnte. Und sie tut alles, was sie kann, um diese Möglichkeit Wirklichkeit werden zu lassen.
„Wir bauen eine Modeindustrie auf, die auf ursprünglichen, dezentralen Prinzipien beruht“, sagt MacKinnon-Lee. „Wir wollen Designer, Designerinnen, Sammlerinnen und Sammler, Trägerinnen und Träger befähigen. Anstatt dass Mode extraktiv und ausbeuterisch ist, mit nur ein paar Marken an der Spitze, die den Löwenanteil einnehmen. „
Der Anbruch des digitalen Modezeitalters
So, was genau ist digitale Mode?
Der Begriff ist, wie alles im Metaversum, noch im Entstehen begriffen. Bislang bezieht er sich auf jedes Kleidungsstück, das teilweise oder vollständig in der digitalen Welt hergestellt wurde. Dies könnte physische Kleidungsstücke mit digitalen Gegenstücken bedeuten, AR-Filter, die das Erscheinungsbild auf Fotos oder in Live-Videos verbessern, oder vollständig digitale Garderoben für Avatare in Online-Spielen und Metaversen.
„Als ich damit anfing, sprach ich mit meinen elfjährigen Cousinen und Cousins, und sie sagten, dass das für uns offensichtlich Sinn macht“, erinnert sich Daniella Loftus, Mitglied von Red DAO, dem Krypto-Kollektiv, das bei der Dolce & Gabbana-Auktion 1,9 Millionen Dollar einnahm und damit Schockwellen durch die Modewelt schickte. Aber alle anderen sagten: „Ich habe keine Ahnung, wovon ihr redet. Meine Cousins hingegen haben Skins in Fortnite gekauft. Und wenn man in Fortnite nicht den richtigen Skin hatte, wurde man auf dem Spielplatz gehänselt.“
Laut einer Newzoo-Studie wird es nächstes Jahr drei Milliarden Gamer geben Und wie Loftus es ausdrückt: „Die Leute werden etwas tragen müssen.“
Die Mitglieder von Red DAO sehen ihre Rolle im Bereich der digitalen Mode als eng mit der Förderung des Nutzens von NFTs für tragbare Mode verwoben. „Wir sind nicht hier, um einfach einen Haufen NFTs zu kaufen und auf ihnen zu sitzen und sie umzudrehen“, sagt Megan Kaspar, ein weiteres Mitglied von Red DAO.
Letzte Woche war Kaspar wahrscheinlich die erste Person, die digitale Mode im Live-TV trug. Für einen Auftritt bei Yahoo Finance trug sie eine Krone aus Onyx, goldene Ohrringe und eine massive grün-lila Halskette, die einem außerirdischen Exoskelett nicht unähnlich war. All das wurde von dem digitalen Modehändler DRESSX
Die D&G-Auktion hat der digitalen Mode eine noch nie dagewesene Aufmerksamkeit und viel Kapital beschert. Doch wenn alteingesessene Modemarken wie D&G ihr Stück vom digitalen Kuchen abhaben wollen, müssen sie sich vielleicht bald für eine Seite im Krieg um das Metaverse entscheiden.
Es mag überraschen, dass ihre Interessen eher mit dezentralisierenden Disruptoren wie Digitalax als mit Giganten wie Facebook übereinstimmen werden.
„Ich werde nicht auf jeder einzelnen Plattform Gucci-Schuhe kaufen wollen“, sagt Kaspar. „Man wird ein Paar kaufen wollen und in der Lage sein, es zu bewegen und zu verkaufen.“
Der Wendepunkt der Interoperabilität
Sie spricht von Interoperabilität, einem der zentralen Spannungspunkte in der Metaverse-Debatte. Die Möchtegern-Lannisters von Web 3, wie z. B. Facebook, würden es vorziehen, dass virtuelle Güter nicht reibungslos zwischen den Plattformen wechseln können. Für diese Unternehmen würde die Interoperabilität weniger Kontrolle über Anbieter und Produkte bedeuten. Die Befürworter der Dezentralisierung hingegen sind der Meinung, dass die Möglichkeit, seine Gegenstände überallhin mitzunehmen, eines der wichtigsten Rechte eines demokratisierten Metaversums sein sollte. Digitale Modestücke sind einige der ersten Produkte, die diese Frage aufwerfen; und derzeit können sie sich nicht frei bewegen.
Die D&G-Auktionsartikel waren für ihre Gewinner nur auf einer einzigen Spielplattform ihrer Wahl verfügbar. Das ist nicht ideal für alle, die mit einem teuren digitalen Luxusgut im Metaversum herumstolzieren wollen; Sie werden wollen, dass Ihre digitale Gucci-Clutch Sie vom virtuellen Brentwood zum virtuellen WeHo begleitet. Der Eintritt von Traditionsmarken wie D&G in die digitale Sphäre könnte also den Druck auf unwillige Entwickler erhöhen, ihre Mauern einzureißen.
„Im Jahr 2021 sind wir diesem Wendepunkt viel näher als im letzten Jahr“, sagt Sebastien Borget, Mitbegründer des Metaverse-Spiels The Sandbox. „Wir haben in den letzten zehn Monaten eine Beschleunigung der Anzahl von Marken, physischen Marken, gesehen, die akzeptiert haben, in ein NFT-basiertes Metaverse zu kommen. Ich bin optimistisch, dass dies innerhalb des nächsten Jahrzehnts bereits geschehen sein wird. Und Unternehmen, die sich nicht darauf eingelassen haben, werden einen starken Rückgang erleben.“
Die vielleicht größte Hürde in dieser Hinsicht ist technischer Natur. Derzeit gibt es kein Dateiformat, mit dem ein und dasselbe Outfit problemlos auf allen großen Plattformen genutzt werden kann, das sowohl im pixeligen Minecraft als auch in den lebendigen dreidimensionalen Landschaften von Fortnite einwandfrei funktioniert. Die Magie, die es Bugs Bunny ermöglicht hat, durch jede Art von Gemälde im Louvre zu laufen, ist der heilige Gral für das Metaverse. Und es ist in aller Munde, wenn es um digitale Mode geht.
„Wenn man einen Unicode für digitale Mode entwickeln könnte, wäre das buchstäblich die brillanteste Erfindung aller Zeiten“, sagt Loftus. Ihre Stimme gerät angesichts der Implikationen fast in Ohnmacht. „Das muss passieren. „
Die große Waffe
MacKinnon-Lee versucht, sie zu bauen. Die große Waffe. Ihr Team bei Digitalax arbeitet an einem interoperablen 3D-Dateiformat, das sie DASH nennen und von dem sie behaupten, dass es digitalen Modestücken erlauben wird, fehlerfrei auf allen Spielplattformen zu navigieren.
Erst letzte Woche startete Digitalax DASH DAO, eine DAO (dezentrale autonome Organisation), die die Einführung des Programms unterstützen und fördern soll. Das Programm wird derzeit überarbeitet und es wurde noch kein Zeitplan für seine Veröffentlichung genannt. Wenn es soweit ist, wird die Entscheidung, die Interoperabilität zu akzeptieren oder sich ihr zu widersetzen, unausweichlich sein. Und die Mode wird das wahrscheinliche Terrain sein, sicherlich das auffälligste, auf dem dieser entscheidende Kampf um das Schicksal des Metaversums ausgetragen werden wird.
Und wenn sich bestimmte Unternehmen im Moment der Wahrheit dem Trend zur Dezentralisierung widersetzen? „Für diese Leute gibt es keine Zukunft“, sagt MacKinnon-Lee. Sie neigt dazu, mit dem Fuß zu wippen, aber das hört auf, wenn sie über den Krieg um das Metaverse spricht: „[Die Top-Unternehmen] sind so verblendet, dass sie denken, die Dinge würden sich nicht ändern. Sie spüren nicht die tektonische Verschiebung unter ihnen. Wenn Sie mich vor zwölf Monaten gefragt hätten, hätte ich gesagt, vielleicht in fünf Jahren, aber jetzt, nachdem ich gesehen habe, was mit dem Markt passiert ist, auf keinen Fall. Es ist nächstes Jahr, es kommt so viel schneller, als wir denken.
MacKinnon-Lees Augen leuchten auf, wenn sie davon spricht, die Aristokratie des Web 2, der Mode, zu stürzen. Ihre Stimme wird ruhiger. „Es wird die größte Arbitrage in der Geschichte sein, im wahrsten Sinne des Wortes, und wenn die Leute das merken, wird es zu spät sein.“