O arranque da Web 3 Digitalax está a competir com uma nova cultura de empresas para criar moda digital móvel para o metaverso e para além dele.
Emma-Jane MacKinnon-Lee está a saltar por uma rua no bairro de North Beach em São Francisco, como se estivesse prestes a perder um avião. O cabelo rosado e laranja voa atrás de um uniforme de todo o preto enquanto vira uma esquina, levanta uma colina, e se dirige para uma casa vitoriana.
Este ritmo é típico de MacKinnon-Lee, o CEO da Digitalax com 23 anos de idade, uma start-up com o objectivo de construir o primeiro “sistema operativo de moda web 3”. MacKinnon-Lee e a sua equipa de seis pessoas constroem mercados de moda digitais, plataformas, infra-estruturas, programas de divulgação, ferramentas para designers; tudo o que possa ajudar a estabelecer o mercado de moda da web 3 é um jogo justo. O que começa a explicar porque é que a MacKinnon-Lee está sempre a funcionar.
“Eu durmo numa cadeira vinte e quatro-sete. Não durmo na horizontal, nem sequer estou a brincar desde Junho?”, disse ela recentemente. “Hoje dormi das seis da manhã às sete da manhã e é tudo, e talvez durma das duas às três da manhã desta noite. Mas eu adoro-o absolutamente”.
MacKinnon-Lee está no centro de uma indústria que quase não existia há um ano, começou a fazer balões nos últimos dez meses, e depois, há três semanas, praticamente explodiu, com a notícia espantosa de que uma colecção de moda Dolce & Gabbana NFT, a primeira do seu género, foi vendida por quase 5,7 milhões de dólares.
O leilão Dolce & Gabbana ofereceu uma espreitadela ao potencial da moda para se tornar o próximo ponto focal do mercado NFT quente vermelho, que só no último trimestre eclipsou 10,7 mil milhões de dólares em volume de comércio. Mas a moda, ao contrário de outras categorias populares de NFT, como arte ou cartões comerciais, não é apenas coleccionada – é usada. Esta utilidade é a chave para o potencial espantoso da moda digital, não só para dominar o mercado NFT, mas para se tornar uma pedra angular do metaverso aindaascente.
Como todos, desde o Facebook até às corridas da Sotheby’s para fazer feno num mundo online totalmente imersivo, poucas indústrias têm a ganhar mais nesta fronteira digital do que a moda. O mercado para vestuário e cosméticos puramente virtual dentro do jogo já está avaliado em 40 mil milhões de dólares. E à medida que o metaverso começa a expandir-se, muitos prevêem que o valor de mercado da moda digital poderá aproximar-se ou mesmo corresponder ao da indústria da moda física de 2 triliões de dólares.
A batalha da moda para o metaverso
O controlo do metaverso está pronto para ser agarrado. O Facebook está a gastar zelosamente para se estabelecer como rei de um metaverso centralizado, no qual todas as actividades e transacções ocorrem dentro das paredes de reinos virtuais massivos; outros prevêem o metaverso como uma utopia descentralizada na qual os jogadores atravessam livremente plataformas miríades, levando consigo os seus próprios itens digitais, e dados valiosos.
“É uma era feudal”, sermão de Yat Siu, co-fundador de Animoca Brands, a empresa mãe por detrás de jogos metaversos como Axie Infinity e The Sandbox, numa palestra recente no 3D Tech Festival 2021. “Estamos constantemente a ceder o nosso recurso mais valioso [dados pessoais] a plataformas. O resultado é o enriquecimento massivo destas plataformas. Mas isso está a mudar. Vamos ao redor dos servos e camponeses do mundo, dizendo que se deve possuir a sua própria propriedade. Não trabalhe para o senhorio, trabalhe para si próprio. Isto [descentralizando o metaverso] é uma revolução. Uma revolução sem sangue”
Dolce & a recente e espantosa entrada de Gabbana neste mundo é um bom indicador de que a guerra já começou. A jogada do ícone da alta costura faz com que as maiores marcas de moda mantenham a sua influência nesta nova era.
MacKinnon-Lee espera que não.
A prodigiosa quantidade de escritos que publica quase diariamente no blogue da Digitalax, e na revista mensal metaverso DIGIFIZZY, está carregada de referências à “democratização” e à “anarquia”. A maior parte dos projectos da empresa estão concentrados na divulgação da moda digital às pessoas (por exemplo, modelos económicos cooperativos que permitem aos designers independentes colaborar em peças e partilhar a sua propriedade e os seus royalties).
MacKinnon-Lee é australiana; estudou engenharia aeroespacial na Universidade de Sydney antes de deixar de trabalhar para um fundo de divisas criptográficas especializado em cobertura de cisne negro: apostando em flutuações severas do mercado causadas por eventos extremamente raros e imprevisíveis. Iniciou então a Digitalax.
Esta trajectória não é incidental: A MacKinnon-Lee aposta que a indústria da moda está prestes a sofrer uma mudança sísmica, graças ao metaverso; uma mudança que poderia colocar triliões de dólares para agarrar. E ela está a fazer tudo o que pode para tornar esta possibilidade uma realidade.
“Estamos a construir uma indústria da moda… sobre princípios nativos descentralizados”, diz MacKinnon-Lee. “Para capacitar designers, criadores, coleccionadores, utilizadores. Em vez de a moda ser extractiva e exploradora, com apenas algumas marcas no topo, a tomar a parte do leão “
O alvorecer da era da moda digital
Então, o que é exactamente a moda digital?
O termo, como tudo o resto no metaverso, ainda é solidificador. Até agora, tem vindo a referir-se a qualquer peça de roupa criada em parte, ou inteiramente, no reino digital. Isto pode significar peças de vestuário físicas com contrapartidas digitais, filtros AR que aumentam a aparência em fotos ou em vídeo ao vivo, ou guarda-roupa totalmente digital para avatares em jogos online e metaverses.
“Quando comecei isto, falei com os meus primos de onze anos, e eles disseram, isto obviamente faz sentido para nós”, recorda Daniella Loftus, membro do Red DAO, o colectivo criptográfico que varreu o Dolce & leilão Gabbana com $1,9 milhões em compras, enviando ondas de choque através do mundo da moda. “Mas todos os outros foram como, não faço ideia do que estás a falar. Os meus primos, no entanto, compraram peles em Fortnite. E se não tivessem a pele certa em Fortnite, estariam no recreio”.
Haverá três mil milhões de jogadores até ao próximo ano, segundo um estudo do Newzoo E, como diz Loftus: “As pessoas vão precisar de usar alguma coisa”.
Os membros do Red DAO vêem o seu papel no espaço da moda digital como profundamente entrelaçado com a promoção da utilidade dos NFTs de moda vestível. “Não estamos aqui apenas para comprar um monte de NFTs e sentarmo-nos sobre eles e virá-los”, diz Megan Kaspar, outro membro do DAO Vermelho.
Na semana passada, Kaspar tornou-se provavelmente a primeira pessoa a usar a moda digital na televisão ao vivo. Para um sucesso no Yahoo Finance, ela usou uma coroa de ónix, brincos de ouro e um enorme colar verde e roxo que não era muito diferente de um exoesqueleto alienígena. Tudo foi feito pelo retalhista de moda digital DRESSX
O leilão D&G atraiu uma atenção sem precedentes e capital para a moda digital. Mas se marcas de moda legadas como a D&G quiserem obter a sua peça da tarte digital, em breve poderão ter de escolher um lado na guerra para o metaverso.
Talvez surpreendentemente, os seus interesses possam alinhar-se mais com disruptores descentralizadores como a Digitalax, do que com behemoths como o Facebook.
“Não vou querer comprar sapatos Gucci em cada uma das plataformas”, diz Kaspar. “Vai querer comprar um par, e ser capaz de o mover, e vendê-lo.”
O ponto de viragem da interoperabilidade
A própria ela fala de interoperabilidade, um dos pontos centrais de tensão no debate metaverso. Os aspirantes a Lannisters da web 3, como o Facebook, prefeririam que os bens virtuais não fossem capazes de atravessar sem problemas as plataformas. Para estas empresas, a interoperabilidade significaria menos controlo sobre vendedores e produtos. Os defensores da descentralização, por outro lado, sentem que a capacidade de levar os seus artigos consigo, para onde quer que vá, deveria ser um dos direitos fundamentais de um metaverso democratizado. As peças de moda digital são alguns dos primeiros produtos a picar esta questão; e actualmente, não se podem movimentar livremente.
Os artigos do leilão D&G só estavam disponíveis para os seus vencedores numa única plataforma de jogo à escolha do vencedor. Isto não é ideal para ninguém que deseje pavonear-se no metaverso com um bem digital de luxo de preço; vai querer que a sua embraiagem Gucci digital venha consigo de Brentwood virtual para WeHo virtual. Assim, a entrada de marcas legadas como a D&G na esfera digital pode acelerar a pressão para que os programadores não dispostos a derrubar as suas paredes.
“Em 2021, estamos muito mais perto do que no ano passado desse ponto de viragem”, diz Sebastien Borget, co-fundador do jogo metaverso The Sandbox. “Temos visto nos últimos dez meses uma aceleração no número de marcas, marcas físicas, que aceitaram chegar a um metaverso baseado em NFT. Dentro da próxima década, estou optimista, isto já terá acontecido. E as empresas que não o abraçaram vão assistir a uma grande queda ou declínio”.
Talvez o maior obstáculo a este respeito seja técnico. Actualmente, nenhum formato de ficheiro permite que o mesmo equipamento atravesse suavemente todas as principais plataformas, para existir sem falhas em Minecraft pixelizado e nas vívidas paisagens tridimensionais de Fortnite. Seja qual for a magia que tenha permitido ao Bugs Bunny correr por todos os estilos de pintura pendurados no Louvre, esse é o Santo Graal para o metaverso. E está na frente da mente de todos de forma digital.
“Se pudesses construir um unicódigo para a moda digital, essa é literalmente a invenção mais brilhante de sempre”, diz Loftus. A sua voz desmaia praticamente perante as implicações. “Isso precisa de acontecer”.
A grande arma
MacKinnon-Lee está a tentar construí-lo. A grande arma. A sua equipa na Digitalax está a arredondar a esquina num formato de ficheiro 3D interoperável a que chamam DASH, o qual, segundo eles, permitirá que peças de moda digital naveguem sem falhas em todas as plataformas de jogo.
Ainda na semana passada, a Digitalax lançou DASH DAO, uma DAO (organização autónoma descentralizada) destinada a apoiar e incentivar o lançamento do programa. Está actualmente a ajustar o programa e ainda não deu uma linha temporal para o seu lançamento. Quando chegar o momento, a escolha de aceitar ou resistir à interoperabilidade será inevitável. E a moda será o terreno provável, certamente o mais brilhante, no qual será travada aquela batalha crítica pelo destino do metaverso.
E se, no momento da verdade, certas empresas resistirem à maré da descentralização? “Não há futuro para essas pessoas”, diz MacKinnon-Lee. Ela tende a bater com o pé, mas isso pára quando discute a guerra pelo metaverso: “[As empresas de topo], são tão cegas por pensarem que as coisas não mudam. Elas não sentem a mudança tectónica por baixo delas. Há doze meses, se me tivessem perguntado, eu teria dito talvez daqui a cinco anos, mas agora, depois de ver o que aconteceu com o mercado, nem pensar. É no próximo ano, vem muito mais rápido do que pensamos”.
Os olhos de MacKinnon-Lee iluminam-se quando ela fala em derrubar as aristocracias da web 2, da moda. A sua voz fica mais calma. “Vai ser a maior arbitragem da história, literalmente, e quando as pessoas se aperceberem, será então demasiado tarde”
