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Bitwala, depois de ter passado por um rebranding e reavaliação das suas estratégias após a falência do ano passado, está agora a fazer um regresso surpresa à cena da criptomoeda.
A aplicação Bitwala está atualmente disponível em 29 países do Espaço Económico Europeu (EEE), oferecendo aos utilizadores acesso a Bitcoin e Ethereum – as duas maiores criptomoedas da indústria por capitalização de mercado, que podem ser trocadas por euros e também podem ser enviadas através de transferências SEPA (Single Euro Payment Area).
No entanto, a Alemanha, o país de origem da empresa e onde esta ganhou inicialmente força, está notoriamente ausente da lista de países suportados. Embora a aplicação esteja acessível a mais de 150 000 clientes anteriores do banco Nuri que ainda têm a aplicação móvel instalada, bem como a novos clientes, os utilizadores alemães enfrentam um período de espera ligeiramente mais longo devido a procedimentos específicos relacionados com os serviços de entrada e saída.
De acordo com a Bitwala, uma solução adaptada à Alemanha está atualmente a ser trabalhada e deverá estar disponível no quarto trimestre deste ano.
“Ainda há algumas questões legais, porque a Bafin [Autoridade Federal de Supervisão Financeira da Alemanha] sempre teve a sua receita especial para o sucesso, mas esperamos entrar em funcionamento na Alemanha antes do final do ano”, disse Dennis Daiber, CEO da Bitwala, à TCN. “Levámos um pouco mais de tempo do que o previsto para preparar tudo porque, como estamos a operar a partir da Alemanha, havia muitos truques aqui e ali na configuração legal. Por isso, a Europa vai entrar em direto hoje e depois a Alemanha antes do final do ano. “
É oficial: Bitwala 2.0 está de volta, baby!
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– Bitwala (@Bitwala) 18 de setembro de 2023
A única caraterística única da Bitwala é a utilização de carteiras autocustodiais, garantindo que os utilizadores têm controlo total sobre os seus activos digitais, em vez de dependerem de uma bolsa de criptomoedas.
A integração da Lightning Network, o serviço rápido de pagamento e faturação que funciona em cima da blockchain da Bitcoin, também está na agenda, bem como o lançamento de um cartão de débito Visa apoiado por criptomoedas, que permitirá aos utilizadores levantar fundos de caixas multibanco ou fazer compras.
“Desde o início deste ano, nossa equipe principal erradicou todos os códigos bancários e de empréstimos dos aplicativos móveis Nuri”, disse Daiber. “Mudámos de marca e estamos agora a oferecer Bitwala no espírito da Sala 77 de Berlim, o local onde tudo começou para nós: Liberdade de transação”.
De acordo com Daiber, o aplicativo Bitwala relançado também continua a abordagem técnica original da startup: “auto-custódia sem hack, sem vulnerabilidade. “
Bitwala 2.0
O ressurgimento da Bitwala marca um regresso às suas raízes. A empresa começou a operar inicialmente com a mesma gama de produtos em 2014. No entanto, ao longo dos anos, diversificou suas ofertas, levando a uma mudança de nome para Nuri em 2021. Antes disso, a Bitwala também fez parceria com o neobanco alemão Solaris para fornecer contas bancárias licenciadas e cartões de débito. No entanto, os desafios logo surgiram.
“A cadeia de eventos começou quando tive um acidente muito grave em 2017. Estive, portanto, em reabilitação durante quase dois anos e era o único a trabalhar remotamente”, disse Jan Goslicki, CXO da Bitwala, à TCN. “No final de 2018, o meu cofundador e CEO Jörg von Minckwitz deixou a empresa; muito poucas startups sobrevivem a essa saída. Efetivamente, isso significava que dois em cada três fundadores haviam partido.
O mercado global de criptografia enfrentou pressões significativas no ano passado devido a vários fatores, como a guerra na Ucrânia, ventos contrários econômicos e aumento das taxas de juros. Isso, juntamente com o colapso do projeto de criptografia Terra e a falência da plataforma de empréstimo de criptografia Celsius Network, com sede nos Estados Unidos, abalou a confiança dos investidores.
O programa de referência de Nuri envolvendo a Celsius agravou ainda mais seus problemas, primeiro levando a empresa a reduzir sua força de trabalho em 20% e, finalmente, declarar falência em agosto do ano passado. Em outubro de 2022, a Nuri suspendeu oficialmente as suas operações, invocando desafios “insuperáveis”, que impediram a empresa de angariar novos fundos ou de encontrar um adquirente.
Ainda assim, como diz Daiber, não teve nada a ver com o produto principal da Bitwala.
Tínhamos 200.000 clientes KYC’ed e 50.000 utilizadores mensais financeiramente activos, receitas decentes e grandes planos, mas não tínhamos dinheiro suficiente”, disse Daiber à TCN. “E é também por isso que optámos por rejuvenescer o projeto, porque sabemos que as pessoas o utilizam, sabemos que as pessoas o querem e temos os números para o apoiar.”
O relançamento do Bitwala foi possível com a ajuda da Claret Capital, sediada no Reino Unido, e de vários investidores anjos, bem como da Striga Technology, uma empresa sediada na Estónia que constrói infra-estruturas bancárias para fintechs e serviços de activos digitais.
Além disso, mais de 150.000 dispositivos ainda têm o aplicativo Bitwala instalado, com cerca de 170 BTC e 2.300 ETH nas carteiras dos clientes após a insolvência da Nuri.
“Sabemos que os invernos criptográficos são feitos para construir e é isso que estamos fazendo”, acrescentou Daiber. “Temos uma equipe pequena e extremamente talentosa de engenheiros seniores que construíram o produto nos últimos anos e estamos construindo para os cripto-nativos. Presumo que se conseguirmos construir um produto que funcione para eles e que seja suficientemente seguro para eles, então, na próxima corrida de touros, poderemos tirar o máximo partido disso. “
