Bitwala heeft een rebranding ondergaan en zijn strategieën opnieuw geëvalueerd na het faillissement van vorig jaar, maar maakt nu een verrassende terugkeer in de cryptocurrencywereld.
De Bitwala-app is momenteel beschikbaar in 29 landen in de Europese Economische Ruimte (EER) en biedt gebruikers toegang tot Bitcoin en Ethereum, de twee grootste cryptocurrencies in de sector op basis van marktkapitalisatie, die kunnen worden ingewisseld voor de euro en ook kunnen worden verzonden via SEPA-overboekingen (Single Euro Payment Area).
Echter, opvallend afwezig op de lijst van ondersteunde landen is Duitsland, het thuisland van het bedrijf waar het in eerste instantie tractie kreeg. Hoewel de app toegankelijk is voor meer dan 150.000 eerdere klanten van Nuri banking die de mobiele app nog geïnstalleerd hebben, evenals voor nieuwe klanten, hebben Duitse gebruikers te maken met een iets langere wachttijd vanwege specifieke procedures met betrekking tot on- en off-ramp services.
Volgens Bitwala wordt er momenteel gewerkt aan een aangepaste oplossing voor Duitsland, die naar verwachting in het vierde kwartaal van dit jaar beschikbaar zal zijn.
“Er zijn nog wat juridische dingen omdat Bafin [de Duitse federale financiële toezichthouder] altijd een speciaal recept voor succes heeft gehad, maar we verwachten voor het eind van het jaar live te gaan in Duitsland”, vertelde Dennis Daiber, CEO van Bitwala, aan TCN. “Het kostte ons iets meer tijd dan verwacht om alles op orde te krijgen, omdat we vanuit Duitsland opereren en er hier en daar wat trucjes waren in de juridische opzet. Dus Europa gaat vandaag live en daarna Duitsland voor het einde van het jaar.”
Het is officieel: Bitwala 2.0 is terug!
Download nu onze nieuwe app: https://t.co/tkxM26xkHrBeheer je digitale activa naadloos, maak transacties met gemak en verken de wereld van cryptocurrencies moeiteloos.https://t.co/KdlDrYLTNo pic.twitter.com/FIWLSBnOx4
– Bitwala (@Bitwala) September 18, 2023
Uniek aan Bitwala is het gebruik van self-custodial wallets, waardoor gebruikers volledige controle hebben over hun digitale activa in plaats van afhankelijk te zijn van een cryptobeurs.
Integratie van het Lightning Network, de snelle betalings- en factureringsservice die bovenop de Bitcoin-blockchain draait, staat ook op de agenda, evenals de lancering van een Visa-debetkaart met crypto-ondersteuning, waarmee gebruikers geld kunnen opnemen bij geldautomaten of aankopen kunnen doen.
“Sinds het begin van dit jaar heeft ons kernteam alle code voor bankieren en lenen verwijderd uit de Nuri Mobile Apps,” zegt Daiber. “We hebben een rebranding doorgevoerd en bieden Bitwala nu aan in de geest van Berlin Room 77, de plek waar alles voor ons begon: Freedom of Transaction.”
Volgens Daiber zet de opnieuw gelanceerde Bitwala-app ook de oorspronkelijke technische aanpak van de startup voort: “no-hack, no-vulnerability self-custody.”
Bitwala 2.0
De wederopstanding van Bitwala markeert een terugkeer naar zijn wortels. Het bedrijf begon zijn activiteiten met hetzelfde productassortiment in 2014. In de loop der jaren diversifieerde het echter zijn aanbod, wat in 2021 leidde tot een naamsverandering naar Nuri. Daarvoor werkte Bitwala ook samen met de Duitse neobank Solaris om bankrekeningen en betaalpassen met licentie aan te bieden. Toch ontstonden er al snel uitdagingen.
“De keten van gebeurtenissen begon dat ik in 2017 een zeer ernstig ongeluk kreeg. Ik was daardoor bijna twee jaar aan het revalideren en was de enige die op afstand werkte,” vertelde Jan Goslicki, CXO van Bitwala aan TCN. “Eind 2018 verliet mijn medeoprichter en CEO Jörg von Minckwitz het bedrijf; er zijn maar heel weinig startups die zo’n exit overleven. Effectief betekende dit dat twee van de drie oprichters weg waren.”
De wereldwijde cryptomarkt stond vorig jaar flink onder druk door verschillende factoren, zoals de oorlog in Oekraïne, economische tegenwind en stijgende rentetarieven. Dit, in combinatie met de ineenstorting van het cryptoproject Terra en het faillissement van het in de VS gevestigde crypto-uitleenplatform Celsius Network, schudde het vertrouwen van investeerders aan het wankelen.
Nuri’s doorverwijzingsprogramma waarbij Celsius betrokken was, maakte de problemen nog groter, wat er eerst toe leidde dat het bedrijf zijn personeelsbestand met 20% inkromp en uiteindelijk het faillissement aanvroeg in augustus vorig jaar. In oktober 2022 staakte Nuri officieel zijn activiteiten op grond van “onoverkomelijke” uitdagingen, waardoor het bedrijf geen nieuwe fondsen kon werven of een overnemer kon vinden.
Toch, zoals Daiber zegt, had het niets te maken met het kernproduct van Bitwala.
“We hadden 200.000 KYC’ed klanten en 50.000 maandelijkse financieel actieve gebruikers, fatsoenlijke inkomsten en geweldige plannen, alleen niet genoeg geld,” vertelde Daiber aan TCN. “En dat is ook de reden waarom we ervoor kozen om het project te verjongen, omdat we weten dat mensen het gebruiken, we weten dat mensen het willen en we hebben de cijfers om dat te ondersteunen.”
De herlancering van Bitwala werd mogelijk gemaakt met hulp van het Britse Claret Capital en verschillende angel investors, evenals Striga Technology, een in Estland gevestigd bedrijf dat bankinfrastructuur bouwt voor fintechs en diensten op het gebied van digitale activa.
Daarnaast hebben meer dan 150.000 apparaten nog steeds de Bitwala app geïnstalleerd, met ongeveer 170 BTC en 2.300 ETH in de portefeuilles van klanten na het faillissement van Nuri.
“We weten dat cryptowinters gemaakt zijn om op te bouwen en dat is wat we doen,” voegde Daiber toe. “We hebben een klein, extreem getalenteerd team van senior engineers die het product de afgelopen jaren hebben gebouwd, en we bouwen voor de crypto natives. Ik ga ervan uit dat als we een product kunnen bouwen dat voor hen werkt en dat voldoende veilig voor hen is, dat we daar dan in de volgende bull run optimaal van kunnen profiteren.”
