Bitwala, après avoir fait l’objet d’un changement de marque et d’une réévaluation de ses stratégies après la faillite de l’année dernière, fait un retour surprise sur la scène des crypto-monnaies.
L’application Bitwala est actuellement disponible dans 29 pays de l’Espace économique européen (EEE), offrant aux utilisateurs un accès à Bitcoin et Ethereum – les deux plus grandes crypto-monnaies du secteur en termes de capitalisation boursière, qui peuvent être échangées contre l’euro et peuvent également être envoyées à l’aide de transferts SEPA (Single Euro Payment Area).
Toutefois, l’Allemagne, le pays d’origine de la société où elle s’est initialement développée, est notablement absente de la liste des pays pris en charge. Alors que l’application est accessible à plus de 150 000 anciens clients de Nuri Banking qui ont toujours l’application mobile installée, ainsi qu’aux nouveaux clients, les utilisateurs allemands sont confrontés à une période d’attente légèrement plus longue en raison de procédures spécifiques liées aux services d’entrée et de sortie.
Selon Bitwala, une solution conforme adaptée à l’Allemagne est actuellement en cours d’élaboration et devrait être disponible au quatrième trimestre de cette année.
« Il reste encore quelques aspects juridiques, car la Bafin [l’autorité fédérale allemande de surveillance financière] a toujours eu sa propre recette pour ne pas réussir, mais nous prévoyons d’être opérationnels en Allemagne avant la fin de l’année », a déclaré Dennis Daiber, PDG de Bitwala, à TCN. « Il nous a fallu un peu plus de temps que prévu pour tout mettre en place, car comme nous opérons depuis l’Allemagne, il y a eu beaucoup d’astuces ici et là dans l’organisation juridique. L’Europe est donc en ligne aujourd’hui, puis l’Allemagne avant la fin de l’année. «
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– Bitwala (@Bitwala) Le 18 septembre 2023
Bitwala se distingue par l’utilisation de portefeuilles autodétenus, garantissant aux utilisateurs un contrôle total sur leurs actifs numériques, plutôt que de dépendre d’une bourse de crypto-monnaies.
L’intégration du Lightning Network, le service de paiement et de facturation rapide fonctionnant au-dessus de la blockchain Bitcoin, est également à l’ordre du jour, de même que le lancement d’une carte de débit Visa adossée à la crypto-monnaie, qui permettra aux utilisateurs de retirer des fonds aux distributeurs automatiques ou d’effectuer des achats.
« Depuis le début de l’année, notre équipe centrale a éradiqué tous les codes bancaires et de prêt des applications mobiles Nuri », a déclaré M. Daiber. « Nous avons changé de marque et proposons désormais Bitwala dans l’esprit de la salle 77 de Berlin, l’endroit où tout a commencé pour nous : La liberté de transaction ».
Selon Daiber, l’application Bitwala relancée poursuit également l’approche technique originale de la startup : « pas de piratage, pas de vulnérabilité, auto-défense. «
Bitwala 2.0
La réapparition de Bitwala marque un retour aux sources. L’entreprise a commencé ses activités avec la même gamme de produits en 2014. Toutefois, au fil des ans, elle a diversifié ses offres, ce qui l’a amenée à changer de nom pour devenir Nuri en 2021. Auparavant, Bitwala s’était également associée à la néobanque allemande Solaris pour proposer des comptes bancaires et des cartes de débit sous licence. Cependant, des difficultés sont rapidement apparues.
« La chaîne des événements a commencé que j’ai eu un accident très grave en 2017. J’ai donc été en rééducation pendant près de deux ans et j’étais le seul à travailler à distance « , a déclaré à TCN Jan Goslicki, le CXO de Bitwala. « Fin 2018, mon cofondateur et PDG Jörg von Minckwitz a quitté l’entreprise ; très peu de startups survivent à une telle sortie. Effectivement, cela signifiait que deux fondateurs sur trois étaient partis. »
Le marché mondial des crypto-monnaies a subi d’importantes pressions l’année dernière en raison de divers facteurs tels que la guerre en Ukraine, les vents contraires économiques et la hausse des taux d’intérêt. Cette situation, associée à l’effondrement du projet Terra crypto et à la faillite de la plateforme américaine de crypto-prêt Celsius Network, a ébranlé la confiance des investisseurs.
Le programme de parrainage de Nuri impliquant Celsius a encore aggravé ses problèmes, conduisant d’abord l’entreprise à réduire ses effectifs de 20 % et finalement à déposer le bilan en août de l’année dernière. En octobre 2022, Nuri a officiellement mis fin à ses activités, invoquant des difficultés « insurmontables » qui l’ont empêchée de lever de nouveaux fonds ou de trouver un acquéreur.
Pourtant, comme le dit Daiber, cela n’avait rien à voir avec le produit de base de Bitwala.
« Nous avions 200 000 clients KYC et 50 000 utilisateurs mensuels financièrement actifs, des revenus décents et d’excellents plans, mais pas assez d’argent », a déclaré Daiber à TCN. « C’est aussi la raison pour laquelle nous avons choisi de rajeunir le projet, car nous savons que les gens l’utilisent, nous savons que les gens le veulent et nous avons des chiffres qui le confirment.
La relance de Bitwala a été rendue possible grâce à l’aide de Claret Capital, basée au Royaume-Uni, et de plusieurs investisseurs providentiels, ainsi que de Striga Technology, une société basée en Estonie qui construit des infrastructures bancaires pour les fintechs et les services d’actifs numériques.
En outre, plus de 150 000 appareils ont encore l’application Bitwala installée, avec environ 170 BTC et 2 300 ETH dans les portefeuilles des clients après l’insolvabilité de Nuri.
« Nous savons que les hivers cryptographiques sont faits pour construire et c’est ce que nous faisons », a ajouté Daiber. « Nous avons une petite équipe extrêmement talentueuse d’ingénieurs seniors qui ont construit le produit au cours des dernières années, et nous construisons pour les natifs de la cryptographie. Je suppose que si nous pouvons construire un produit qui fonctionne pour eux et qui est suffisamment sûr pour eux, nous pourrons en tirer pleinement parti lors de la prochaine vague haussière. «
