Bitwala, después de haber pasado por un cambio de marca y una reevaluación de sus estrategias tras la quiebra del año pasado, regresa por sorpresa a la escena de las criptomonedas.
La aplicación Bitwala está disponible actualmente en 29 países del Espacio Económico Europeo (EEE) y ofrece a los usuarios acceso a Bitcoin y Ethereum, las dos criptomonedas más importantes del sector por capitalización bursátil, que pueden cambiarse por euros y enviarse mediante transferencias SEPA (Zona Única de Pagos en Euros).
Sin embargo, en la lista de países compatibles no figura Alemania, el país de origen de la empresa, donde empezó a ganar adeptos. Aunque la aplicación es accesible para más de 150.000 clientes anteriores de banca Nuri que aún tienen instalada la aplicación móvil, así como para nuevos clientes, los usuarios alemanes se enfrentan a un periodo de espera ligeramente más largo debido a procedimientos específicos relacionados con los servicios de entrada y salida.
Según Bitwala, actualmente se está trabajando en una solución adaptada para Alemania, que se prevé esté disponible en el cuarto trimestre de este año.
«Todavía quedan algunos aspectos legales, porque Bafin [la Autoridad Federal de Supervisión Financiera alemana] siempre ha tenido su particular receta para el éxito, pero esperamos empezar a funcionar en Alemania antes de finales de año», declaró a TCN Dennis Daiber, director general de Bitwala. «Nos ha llevado un poco más de tiempo de lo previsto ponerlo todo en marcha porque, como operamos desde Alemania, había un montón de trucos aquí y allá en la configuración legal. Así que hoy empezamos en Europa y antes de fin de año en Alemania.
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– Bitwala (@Bitwala) 18 de septiembre de 2023
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Una característica única de Bitwala es el uso de carteras de autocustodia, lo que garantiza que los usuarios tengan un control total sobre sus activos digitales, en lugar de depender de un criptointercambio.
La integración de Lightning Network, el rápido servicio de pago y facturación que funciona sobre la cadena de bloques de Bitcoin, también está en la agenda, así como el lanzamiento de una tarjeta de débito Visa respaldada por criptomonedas, que permitirá a los usuarios retirar fondos de cajeros automáticos o realizar compras.
«Desde principios de año, nuestro equipo central ha eliminado todo el código bancario y de préstamos de las aplicaciones móviles de Nuri», explica Daiber. «Hemos cambiado de marca y ahora ofrecemos Bitwala con el espíritu de la Sala 77 de Berlín, el lugar donde empezó todo para nosotros: Libertad de transacción».
Según Daiber, la relanzada app de Bitwala también continúa con el enfoque técnico original de la startup: «autocustodia sin pirateo ni vulnerabilidad».
Bitwala 2.0
La reaparición de Bitwala marca un regreso a sus raíces. La empresa inició sus operaciones con la misma gama de productos en 2014. Sin embargo, con el paso de los años, diversificó su oferta, lo que llevó a un cambio de nombre a Nuri en 2021. Antes de eso, Bitwala también se asoció con el neobanco alemán Solaris para ofrecer cuentas bancarias y tarjetas de débito autorizadas. Sin embargo, pronto surgieron retos.
«La cadena de acontecimientos comenzó que tuve un accidente muy grave en 2017. Por lo tanto, estuve en rehabilitación durante casi dos años y era el único que trabajaba a distancia», dijo Jan Goslicki, CXO de Bitwala a TCN. «A finales de 2018, mi cofundador y CEO Jörg von Minckwitz dejó la empresa; muy pocas startups sobreviven a una salida así. Efectivamente, eso significaba que dos de tres fundadores se habían ido «.
El mercado global de criptomonedas se enfrentó a importantes presiones el año pasado debido a diversos factores, como la guerra en Ucrania, los vientos en contra de la economía y el aumento de las tasas de interés. Esto, unido al colapso del criptoproyecto Terra y a la quiebra de la plataforma estadounidense de préstamos de criptomonedas Celsius Network, sacudió la confianza de los inversores.
El programa de referidos de Nuri en el que participaba Celsius agravó aún más sus problemas, llevando primero a la empresa a recortar su plantilla en un 20% y, finalmente, a declararse en quiebra en agosto del año pasado. En octubre de 2022, Nuri suspendió oficialmente sus operaciones, alegando problemas «insuperables», lo que impidió a la empresa recaudar nuevos fondos o encontrar un comprador.
Sin embargo, como dice Daiber, no tenía nada que ver con el producto principal de Bitwala.
«Teníamos 200.000 clientes KYC y 50.000 usuarios mensuales financieramente activos, ingresos decentes y grandes planes, pero no suficiente dinero», dijo Daiber a TCN. «Y también por eso decidimos rejuvenecer el proyecto, porque sabemos que la gente lo usa, sabemos que la gente lo quiere y tenemos las cifras que lo respaldan».
El relanzamiento de Bitwala ha sido posible gracias a la ayuda de Claret Capital, con sede en Reino Unido, y de varios inversores ángeles, así como de Striga Technology, una empresa con sede en Estonia que construye infraestructuras bancarias para fintechs y servicios de activos digitales.
Además, más de 150.000 dispositivos todavía tienen instalada la aplicación Bitwala, con alrededor de 170 BTC y 2.300 ETH en las carteras de los clientes tras la insolvencia de Nuri.
«Sabemos que los criptoinviernos están hechos para construir y eso es lo que estamos haciendo», añadió Daiber. «Tenemos un equipo pequeño y extremadamente talentoso de ingenieros sénior que han construido el producto en los últimos años, y estamos construyendo para los criptonativos. Supongo que si podemos construir un producto que funcione para ellos, y que sea lo suficientemente seguro para ellos, entonces en la próxima carrera alcista, podremos sacar el máximo provecho de ello».
