Como é que quase 3.000 africanos adoptaram o Bitcoin – muitas vezes chamado “a Internet do dinheiro” – sem terem realmente acesso à Internet?
A resposta reside no Machankura, uma ferramenta construída pelo programador de software Kgothatso Ngako para utilizar o Bitcoin com nada mais do que um telefone de recurso. Não é necessário computador, smartphone, ou serviço de Internet.
“Tinha criado um pi de framboesa com um nó Bitcoin e Lightning e estava a tentar descobrir o que poderia construir sobre ele”, disse Ngako ao TCN através de uma mensagem directa. “Um projecto USSD era intrigante porque muitos Bitcoiners africanos já estavam a falar em construir uma carteira para os utilizadores de telefones de características”
O desafio foi aceite no Twitter
USSD significa Unstructured Supplementary Service Data, um protocolo utilizado em redes de telecomunicações para o envio de mensagens de texto curtas. É semelhante ao Interactive Voice Response, com o qual o serviço de atendimento ao cliente de um operador de rede móvel pode dizer-lhe quais os números a carregar para aceder a um determinado serviço, mas sob a forma de texto.
Com o Machankura, os utilizadores de telemóveis em vários países africanos podem aceder à aplicação marcando um código específico, dependendo da sua localização e do serviço a que desejam aceder. Os seus serviços incluem o envio ou recepção de Bitcoin, a verificação do saldo, ou mesmo a troca de Bitcoin por bens e serviços em Bitrefill.
A ferramenta pode até interagir com a Lightning Network, um sistema de pagamentos de camada 2 que permite transacções Bitcoin instantâneas e virtualmente gratuitas.
Ngako escolheu uma solução UX chamada The Lightning Address para permitir aos utilizadores do telefone identificar facilmente os endereços dos relâmpagos tanto para enviar como para receber satoshis. As facturas de relâmpagos padrão parecem longas cadeias aleatórias de texto que devem ser copiadas e coladas, uma função que os utilizadores do telefone não têm.
O programador disse que existem agora 2.900 pessoas a utilizar o Machankura, espalhadas por 8 países nos quais está activo: Gana, Quénia, Malawi, Namíbia, Nigéria, África do Sul, Uganda, e Zâmbia. Indo por números previamente publicados na página do Twitter da aplicação, isso representa um aumento de 10X desde Agosto.
À medida que a adopção do Bitcoin cresce, ferramentas como o Machankura podem expandir-se para servir uma estimativa de 2,9 mil milhões de pessoas na Terra que ainda não têm acesso à Internet.
“Creio que a ferramenta poderia ajudar ‘Bitcoin the un-Bitcoined’”, opina Ngako. “A tecnologia de pagamento está muito dependente dos efeitos de rede. Tanto o receptor como o remetente precisam da capacidade de enviar e receber para que a tecnologia de pagamento seja adoptada”, opina Ngako.
