「お金のインターネット」とも呼ばれるビットコインを、実際にインターネットにアクセスすることなく、約3,000人のアフリカ人がどのように導入したのか？
その答えは、ソフトウェア開発者のKgothatso Ngakoが開発した、フィーチャーフォンだけでビットコインを利用するためのツール「Machankura」にあります。パソコンもスマートフォンもインターネットサービスも必要ありません。
「私は、ビットコインとライトニングの両方のノードを実行するラズベリーパイをセットアップし、その上に何を構築できるかを考えていました」とNgako氏はダイレクトメッセージでTCNに語った。「USSDプロジェクトは、アフリカのビットコイナーがすでにフィーチャーフォンユーザー向けのウォレットの構築について話していたため、興味をそそられました」。
Twitterで挑戦状が受理されました
USSDは、Unstructured Supplementary Service Dataの略で、電気通信ネットワークで短いテキストメッセージを送信するために使用されるプロトコルです。これは、携帯電話会社のカスタマーサービスが、特定のサービスにアクセスするためにどの番号を押せばよいかを教えてくれる音声応答（Interactive Voice Response）に似ていますが、テキスト形式になっています。
マチャンクラでは、アフリカのさまざまな国の携帯電話ユーザーが、居住地とアクセスしたいサービスに応じて、特定のコードをダイヤルすることでアプリにアクセスすることができます。そのサービスには、ビットコインの送受信、残高の確認、さらにはBitrefillでビットコインと商品・サービスの交換が含まれます。
このツールは、ビットコインを瞬時に、しかも実質的に無料で取引できるレイヤー2決済システムであるライトニングネットワークと相互作用することも可能です。
Ngakoは、サトシの送信と受信の両方で、電話ユーザーが簡単にライトニングアドレスを識別できるように、The Lightning AddressというUXソリューションを選択しました。標準的なライトニングインボイスは、長いランダムな文字列のように見え、コピー＆ペーストする必要がありますが、これはフィーチャーフォンユーザーが持っていない機能です。
開発者によると、現在、8カ国で2,900人がマチャンクラを利用しているとのことです： ガーナ、ケニア、マラウイ、ナミビア、ナイジェリア、南アフリカ、ウガンダ、ザンビアの8カ国に広がっています。同アプリのツイッターに掲載された数字によると、8月から10倍の増加となっています。
ビットコインの普及に伴い、「まっちゃんくら」のようなツールは、インターネットにアクセスできない地球上の29億人の人々にも提供できるよう拡大する可能性があります。
このツールは、”Bitcoin the un-Bitcoined “を助けることができると信じています」とNgako氏は見解を述べています。「決済技術は、ネットワーク効果に大きく依存します。決済技術が採用されるには、受信者と送信者の双方が送受信する能力が必要です」
