¿Cómo han conseguido casi 3.000 africanos adoptar Bitcoin -a menudo llamado «el Internet del dinero»- sin tener acceso a Internet?
La respuesta está en Machankura, una herramienta creada por el desarrollador de software Kgothatso Ngako para utilizar Bitcoin sin más ayuda que un teléfono móvil. No se necesita ordenador, smartphone ni servicio de Internet.
«Había montado una Raspberry Pi con un nodo de Bitcoin y Lightning y estaba intentando averiguar qué podía construir sobre ella», explica Ngako a TCN a través de un mensaje directo. «Un proyecto USSD me intrigaba porque muchos Bitcoiners africanos ya estaban hablando de crear un monedero para usuarios de teléfonos móviles».
El reto fue aceptado en Twitter.
USSD son las siglas de Unstructured Supplementary Service Data, un protocolo utilizado en las redes de telecomunicaciones para enviar mensajes cortos de texto. Es similar a la Respuesta de Voz Interactiva, con la que el servicio de atención al cliente de un operador de telefonía móvil puede indicarle los números que debe pulsar para acceder a un determinado servicio, pero en forma de texto.
Con Machankura, los usuarios de teléfonos móviles de varios países africanos pueden acceder a la aplicación marcando un código específico, dependiendo de su ubicación y del servicio al que deseen acceder. Sus servicios incluyen enviar o recibir Bitcoin, consultar el saldo o incluso intercambiar Bitcoin por bienes y servicios en Bitrefill.
La herramienta puede incluso interactuar con la Lightning Network, un sistema de pagos de capa 2 que permite transacciones de Bitcoin instantáneas y prácticamente gratuitas.
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Ngako eligió una solución UX llamada The Lightning Address para que los usuarios de teléfonos pudieran identificar fácilmente las direcciones lightning tanto para enviar como para recibir satoshis. Las facturas relámpago estándar parecen largas cadenas de texto aleatorias que hay que copiar y pegar, una función que no tienen los usuarios de teléfonos con funciones.
El desarrollador afirma que ya hay 2.900 personas que utilizan Machankura, repartidas en 8 países en los que está activa: Ghana, Kenia, Malawi, Namibia, Nigeria, Sudáfrica, Uganda y Zambia. Si nos guiamos por las cifras publicadas anteriormente en la página de Twitter de la aplicación, esto supone un aumento de 10 veces desde agosto.
A medida que crece la adopción de Bitcoin, herramientas como Machankura podrían ampliarse para servir a los 2.900 millones de personas que se calcula que aún carecen de acceso a Internet.
«Creo que la herramienta podría ayudar a ‘Bitcoin the un-Bitcoined'», opina Ngako. «La tecnología de pagos depende mucho de los efectos de red. Tanto el receptor como el emisor necesitan la capacidad de enviar y recibir para que se adopte la tecnología de pago».
