In een strategische marktmanoeuvre heeft Nvidia de RTX 4090D onthuld – een iets minder krachtige versie van zijn krachtige RTX 4090 GPU – speciaal voor de Chinese markt. Deze stap is een directe reactie op de inspanningen van de Amerikaanse overheid om de Chinese technologiemarkt te schaden door de export van geavanceerde goederen en diensten van Amerikaanse leveranciers te beperken tegen de achtergrond van escalerende geopolitieke spanningen.
De kern van de nieuwe regelgeving? De wens om de Chinese inspanningen om een dominante positie te verwerven op het gebied van technologie voor kunstmatige intelligentie te dwarsbomen.
De onlangs onthulde RTX 4090D heeft 14.592 CUDA-verwerkingskernen, vergeleken met 16.384 in de standaard RTX 4090. Hij verbruikt ook iets minder stroom, namelijk 425 W in plaats van 450 W. Als gevolg hiervan is de 4090D slechts 5% minder krachtig dan het origineel, maar slaagt er nog steeds in om de 4.800 TOPS (triljoen bewerkingen per seconde) snelheidslimiet te respecteren die door de Verenigde Staten is vastgesteld als de snelste die Amerikaanse hardware kan bereiken en toch in China kan worden verkocht.
De nieuwe GPU’s ondersteunen ook geen overklokken, dus (althans op papier) is er geen manier om ze te tweaken om ze krachtiger te maken.
Bron: MEGAsizeGPU
De release van de 4090D komt nadat de VS in oktober het vlaggenschip van de RTX 4090 gaming GPU toevoegde aan de lijst van verboden export naar China.
“De GeForce RTX 4090D is ontworpen om volledig te voldoen aan de exportcontroles van de Amerikaanse overheid”, zegt een woordvoerder van Nvidia in een e-mail aan The Verge, waarin hij opmerkt dat Nvidia “uitvoerig heeft overlegd met de Amerikaanse overheid” tijdens de ontwikkeling.
De VS is steeds strenger geworden in het verbieden van de export van geavanceerde AI-versnellers en andere high-performance chips naar China. Minister van Handel Gina Raimondo waarschuwde chipmakers onlangs voor pogingen om deze sancties te omzeilen, door op het Reagan National Defense Forum te verklaren dat “als je een chip herontwerpt rond een bepaalde snijlijn die hen in staat stelt om AI te doen, ik hem de volgende dag ga controleren.”
Deze waarschuwing leek gericht op de inspanningen van Nvidia om precies dat te doen – het ontwikkelen van chips die aan de regels voldoen nadat de bestaande producten waren verboden. Toen de VS bijvoorbeeld in augustus de export van Nvidia’s H100 en A100 AI-versnellers verbood, lanceerde het bedrijf in november de A800 voor China – een in wezen identieke chip als de A100, maar met een kleinere interconnectiebandbreedte.
“Ik weet dat er CEO’s van chipbedrijven in dit publiek zijn die een beetje chagrijnig op me waren toen ik dat deed, omdat je inkomsten verliest,” zei Raimondo. “Zo is het leven. Het beschermen van onze nationale veiligheid is belangrijker dan inkomsten op korte termijn.”
De lancering van de RTX 4090D is Nvidia’s laatste poging om te voldoen aan Amerikaanse sancties en toch klanten te bedienen in China, een van zijn belangrijkste markten. Met zijn verminderde tensor cores en lagere stroomverbruik lijkt de 4090D zorgvuldig ontworpen om de rode lijnen van de Amerikaanse overheid over het ondersteunen van geavanceerde AI-ontwikkeling in China niet te overschrijden, maar hij is nog steeds krachtig genoeg om goed te presteren in games en zelfs in AI-training als hij goed geconfigureerd is.
Chinese bedrijven hebben zich voorbereid op de Amerikaanse sancties. Enkele van de belangrijkste techgiganten in China, zoals Baidu, ByteDance, Tencent en Alibaba, hebben vlak voor de acties van Raimondo voor 5 miljard dollar aan Nvidia-hardware gekocht – een zet die ook door kleinere bedrijven is gedaan.
Maar zoals de waarschuwingen van minister Raimondo aangeven, zullen de VS waarschijnlijk doorgaan met het monitoren en beperken van Nvidia-producten die mogelijk AI-versnelling mogelijk maken. Ondanks deze delicate dans rond de export van opkomende technologie tussen de twee grootmachten, kunnen liefhebbers hun pc-games in ieder geval in max-configuraties draaien.
