Bijna een jaar na de enorme Moonbirds NFT daling, staat Proof medeoprichter en CEO Kevin Rose buiten een galerie show die het collectief organiseerde tijdens de NFT NYC 2023 week, om TCN te vertellen waarom zijn Web3 startup onlangs zijn focus op digitale kunst, kunstenaars en verzamelaars heeft herbevestigd.
“Wanneer alles alleen maar ‘omhoog en naar rechts’ en gek en chaotisch is – zoals de hele gekke run-up die we [in de NFT-markt] zagen – is het gemakkelijk om je ware noorden te verliezen,” legde Rose uit. “Omdat je maar rent, rent, rent, rent, en je bent zo druk met al die chaos dat je geen tijd hebt om te gaan zitten en te zeggen: ‘Oké, waar staan we echt voor?'”.
Het is een onmiskenbaar up-and-down jaar geweest voor Proof sinds de Munt in april 2022. De Ethereum-profielfoto’s (PFP’s) zagen bij de lancering een enorme vraag en genereerden in de eerste twee dagen zo’n 280 miljoen dollar aan handel. Proof haalde geld op van de buzzy lancering (en opnieuw een paar maanden later) en breidde zijn team snel uit met grote ambities in het achterhoofd.
Maar de NFT-markt kelderde snel na de munt, en sommige houders waren het niet eens met de beslissing van Proof om Moonbirds artwork open te stellen voor iedereen om te gebruiken en te commercialiseren. En sommige plannen mislukten: het Proof of Conference evenement van dit jaar werd geannuleerd bij gebrek aan vraag, en een gepland Project Highrise “sociaal universum” platform werd ook geschrapt.
“Het is veel werk om te doen. Het opbouwen van grote bedrijven duurt vele jaren, zo blijkt. Het kan niet in minder dan een jaar,” legde Rose uit. “Ik weet dat we soms wat shit krijgen… [maar] bouwen in het openbaar is echt moeilijk. En dus als je al je vuile was laat zien, moet je gemeenschap bereid zijn te begrijpen dat het rommelig is onderweg.”
Rose herinnerde zich een advies dat hij kreeg van mentor Ben Horowitz, medeoprichter van VC-gigant Andreessen Horowtiz, die hem vertelde dat “het beter is om gelijk te hebben dan consequent te zijn.” En voor Proof betekende dat een sterkere focus op digitale kunstwerken en verzamelen, en het schrappen van projecten die niet werkten of die deze focus niet ondersteunden.
Bij NFT NYC betekende die hernieuwde focus het gebruik van Proof’s middelen en connecties om exclusieve evenementen voor verzamelaars te organiseren. De eerder genoemde tentoonstelling bij Venus Over Manhattan, “Evolving Pixels”, werd samengesteld door generatief kunstenaar Emily Xie (“Memories of Qilin” op Art Blocks) en omvatte een selectie werken van generatieve en AI-ondersteunde kunstenaars.
NFT NYC, jullie waren een ervaring om te zien. Ik ben ongelooflijk trots op de ervaringen die ons team van @proof_xyz onze gemeenschap heeft geboden, van kleinschalige stijlvolle galerietours tot ronduit belachelijke feestvibes. Hier is een glimp van onze donderdagavondvibes met @beeple NFTNYC2023 pic.twitter.com/OFzepaSAir
– Mauricio Balvanera (,) (@maubrowncow) April 16, 2023
Rose zei dat Proof zich al heeft gericht op “curation with a point of view” – zoals met de exclusieve Grails-muntjes voor Proof Collective NFT-houders – maar dat het zijn eigen gelederen wilde overstijgen en ook andere bekende curatoren wilde aantrekken.
Proof hield ook een exclusief evenement met Mike “Beeple” Winkelmann – de kunstenaar achter de grootste NFT-verkoop aller tijden – voor slechts 400 van zijn gemeenschapsleden, waarbij Beeple live een kunstwerk creëerde en suggesties van het publiek aannam. Slechts 10 exemplaren van het kunstwerk werden uiteindelijk geslagen als NFT’s en gegeven aan geselecteerde aanwezigen.
Beeps and Peeps @kevinrose @derekedws @beeple @proof_xyz @moonbirds pic. twitter.com/vAH9za0zSd
– BΞBS (,,,⌐◨-◨) (@Beebzing) April 14, 2023
Terwijl de kern van NFT NYC 2023 in vergelijking met vorig jaar bedaard aanvoelde, waren er op de verschillende nevenevenementen van projecten, communities en startups nog steeds flitsen van de opwinding rond Web3. Rose zei dat de sfeer sterk bleef op de evenementen die hij organiseerde of bijwoonde, maar gaf toe dat de NFT-beermarkt op bijna elke maker drukte.
“Holy shit zijn de laatste maanden zwaar geweest, toch? Elke NFT-collectie is op de een of andere manier geraakt,” zei Rose. “Maar we komen eindelijk op een plek waar we denk ik een soort van dieptepunt bereiken, en mensen hebben zoiets van, ‘Oké, dit zijn de mensen die deze ruimte zullen blijven opbouwen, en dat zullen ze de komende tien jaar blijven.'”
Rose kreeg bekendheid in Web2 als medeoprichter van Digg, die later bij Google terechtkwam als onderdeel van een overname, en vervolgens durfkapitalist werd bij Google Ventures en later True Ventures, waar hij nog steeds partner is. Werken in de vluchtige wereld van Web3 en openlijk bouwen was een echte schok voor het systeem, zei hij.
“Niemand heeft ooit deel uitgemaakt van zoiets als dit dat zo’n achtbaan was,” zei Rose over de NFT-markt, “buiten bijvoorbeeld de aandelenmarkt in het algemeen – maar zelfs die is veel meer gedefinieerd en stabieler dan wat dit is geweest.”
Voor elke opgewonden NFT verzamelaar die een activum laag kocht en hoog verkocht, zei Rose, is er iemand aan de andere kant die de top kocht en misschien teleurgesteld is. Het bewijs kan de marktschommelingen niet controleren, maar Rose zei dat een deel van de lessen van het afgelopen jaar is hoe en wanneer te communiceren met verzamelaars en wanneer te pivoteren, indien nodig.
“Als ondernemer is het echt een vreemde dynamiek,” gaf hij toe, eraan toevoegend dat de producten van Proof gericht zijn op het leveren van evenementen, NFT-munten en andere exclusieve mogelijkheden die “waarde [bieden] die jarenlang moet worden gezien. Het kan niet zomaar in drie maanden gebeuren.”
