Avalon is gelanceerd in 2022 en beschikt over een team van leiders uit de game-industrie die hebben gewerkt aan baanbrekende games als EverQuest, Call of Duty, Diablo, Assassin’s Creed, Elden Ring en World of Warcraft. In februari kondigde Avalon aan $13 miljoen te hebben opgehaald onder leiding van Bitkraft Ventures. Andere investeerders waren Hashed, Delphi Digital, Mechanism Capital en Coinbase Ventures.
Volgens Jeffrey Butler, chief product officer van Avalon en voormalig creative director van EverQuest, is het fantasiespel ontstaan uit een poging om toegankelijke nieuwe tools te maken voor andere teams.
“In eerste instantie bouwden we een product waarmee ontwikkelaars zoals wijzelf spellen konden maken en snel konden maken – niet op nieuwe manieren, maar zonder dat ze op ontwikkelaarsniveau hoefden te begrijpen hoe ze spellen moesten maken, waarbij we sjablonen en Lego-achtige modulaire stukken leverden die we in elkaar zetten”, legde hij uit.
Zoals Butler uitlegt, bevat de eerste versie van Avalon alles wat een aspirant dungeon master nodig heeft om te beginnen met het bouwen van een wereld.
“Het eerste contentcreatiepakket dat we leveren is gekoppeld aan gameplay in massamultiplayerstijl”, aldus Butler. “Dus je kunt dungeons en quests maken. Elk stukje content in het spel wordt niet gemaakt in een editor en niet in Maya of Blender of een andere propriëtaire tool. Het wordt gemaakt in het spel.”
Volgens Butler komt er in 2024 een speelbare bètatest voor Avalon, met een volledige release in 2025. Avalon zal ook een monetariseringsfunctie voor ontwikkelaars bevatten, zei hij.
“We gaan iedereen de mogelijkheid bieden om samen met ons content te maken in onze kernregelset,” zei Butler. “Dus als je de tomb of horrors in een cyberpunk-stijl wilt maken en een match wilt met alles in Avalon, geen probleem – je kunt het publiceren en geld verdienen.”
Butler besprak ook Avalons toewijding aan diversiteit in games, door te zeggen dat Avalon generatieve AI gebruikt om zoveel mogelijk etniciteiten op te nemen die gebaseerd zijn op echte gemeenschappen.
“Als we een metaverse willen hebben, moet elke levende persoon in de wereld die we kunnen huisvesten naar het scherm kunnen kijken en zichzelf kunnen zien – als dat is wat ze willen doen,” zei Butler. “Dat is ongelooflijk belangrijk. We hebben hard gewerkt om inclusief te zijn en zoveel mogelijk etniciteiten te vertegenwoordigen als onze middelen toelaten.”
Aan de basis van Avalon ligt blockchain-technologie die volgens Butler gebruikt zal worden om spelers eigenaar te maken van de items die ze verdienen en kopen, iets waarvan hij benadrukte dat het nodig is voor de toekomst van gaming. Hoewel Butler niet onthulde welke blockchain Avalon zou gebruiken, benadrukte hij dat spelers eigenaar moeten zijn van de items die ze kopen.
“Ik heb documenten die teruggaan tot 1999 toen ik aan EverQuest werkte en die zich richten op het idee dat de dingen die je zou verdienen in ons spel, wat het spel ook zou zijn, van jou zouden zijn,” zei Butler en hij wees naar de sciencefictionroman Ready Player One als voorbeeld.
Spelstudio’s buiten de cryptocurrency-industrie hebben geprobeerd om verzamelobjecten die eigendom zijn van de speler in hun spellen op te nemen. Echter, tegenwerking vanuit de gaming community heeft de adoptie vertraagd, met sommige makers die de NFT terminologie vermijden en in plaats daarvan “digitale verzamelobjecten” gebruiken.
Butler zei dat items die spelers verdienen of kopen in games zoals EverQuest van hen zouden moeten zijn, vergelijkbaar met het bezitten van een auto in het echte leven. Hij is tegen het dwingen van spelers om echt geld uit te geven in games en pleit voor eerlijke en plezierige spelervaringen zonder winstbejag voorop te stellen.
Met deze aankondiging sluit Avalon zich aan bij de steeds drukkere AI-gestuurde game-industrie. Spelstudio’s die gebruikmaken van generatieve kunstmatige intelligentie zijn onder andere Blizzard Entertainment, Square Enix, Roblox en Ubisoft.
Vorige week zei Microsoft dat het samenwerkt met Inworld AI om een AI-toolkit te maken voor Xbox-gameontwikkelaars waarmee ze dialoog- en verhalende tools voor games kunnen maken. Veel gameontwikkelaars en uitvoerders van videogames reageerden echter negatief op het nieuws en noemden bedreigingen voor hun baan.
Hoewel Butler optimistisch is over de toekomst van de metaverse, waarschuwde hij dat een volledig meeslepende metaverse, zoals Ernest Cline voor ogen had in de roman “Ready Player One”, niet het domein kan zijn van één enkel bedrijf.
“Als een metaverse gaat bestaan, geloof ik niet dat het zal komen doordat één bedrijf met zijn toverstaf zwaait en zegt: ‘Hier is het,'” zei hij. “Als het gaat gebeuren, dan gaat een groep mensen de benodigde technologie verzamelen, vooral in dit huidige landschap met generatieve AI en de kracht die dat een contentmaker kan geven om het lege canvas te vullen.”
