Gesprekken over de duurzaamheid van Bitcoin gaan vaak over hoeveel energie het netwerk verbruikt. Maar alleen al het feit dat het stroomverbruik een bekende factor is, is opmerkelijk volgens Jaime Leverton, CEO van de Canadese Bitcoin miner Hut 8.
“We zien ons energieverbruik echt als een kenmerk van proof of work,” zei ze, verwijzend naar het proces waarmee Bitcoin-transacties worden geverifieerd in de laatste aflevering van TCN’s gm podcast.
Kritici zoals Senator Elizabeth Warren uit Massachusetts hebben Bitcoin-mijnbouw bestempeld als een bijdrage aan de klimaatcrisis. Bitcoin-gelovigen als Michael Saylor, CEO van MicroStrategy, stellen daar tegenover dat mijnwerkers energie die anders verspild zou worden een nieuw doel geven door het op te slaan in cyberspace als Bitcoin.
Bitcoin mining verbruikt ongeveer evenveel elektriciteit als de staat Washington – waardoor onze elektriciteitsnetten onder druk komen te staan en de Klimaatcrisis verergert. We moeten onze planeet beschermen en milieuverspillende cryptomijnbouwpraktijken hard aanpakken. https://t.co/ChKYcD82gH
– Elizabeth Warren (@SenWarren) 7 september 2021
Hoe dan ook, de ecologische voetafdruk van Bitcoin-mijnbouw is goed gedocumenteerd, deels omdat de hashrate van Bitcoin openbaar is. De meting geeft de rekenkracht weer die gebruikt wordt op het Bitcoin-netwerk als mijnwerkers racen om het volgende blok van Bitcoin op te lossen door continu complexe berekeningen uit te voeren.
Leverton zei dat deze competitie voor ieders ogen plaatsvindt, wat een mate van transparantie creëert die eigen is aan Bitcoin-mining – een transparantie die het traditionele financiële systeem niet kent.
“Het is gemakkelijk om te zien hoeveel energie Bitcoin-mijnwerkers gebruiken omdat het openbare informatie is,” zei ze. “Terwijl je niet kunt zien hoeveel energie wordt gebruikt door het traditionele fiat banksysteem of door hard metal mining.”
Leverton merkte op dat de Bitcoin Mining Council elk kwartaal rapporten opstelt door de deelnemers aan de industrie te ondervragen. Uit het laatste rapport bleek dat ongeveer 60% van de energie die wordt gebruikt door de leden van de BMC – die bijna de hele Bitcoin-mijnindustrie wereldwijd omvatten – afkomstig is van een duurzame energiemix, waarbij gebruik wordt gemaakt van bronnen als zonne-, wind- en waterkracht.
“Die gegevens zijn ongelooflijk relevant,” zei Leverton. “Het verschilt van andere industrieën die niet transparant zijn over hun energieverbruik.”
Het gesprek over het energieverbruik van Bitcoin laaide vorige maand weer op, deels door de “Skull of Satoshi”, een kunstinstallatie die werd onthuld als onderdeel van de Greenpeace-campagne “Change the Code, Not the Climate”. In samenwerking met kunstenaar Benjamin Von Wong wilde de internationale milieu-ngo de aandacht vestigen op de ecologische voetafdruk van Bitcoin. (Von Wong zei later dat zijn zwart-wit beeld van Bitcoin mining verkeerd was).
Maar een oordeel over het energieverbruik van Bitcoin wordt beïnvloed door de vraag of iemand denkt dat Bitcoin zelf enige waarde heeft, zei Leverton. En ze stelde dat de waarde versus energie kritiek in het verleden niet met dezelfde nauwlettendheid is toegepast op andere vormen van technologie, waarbij het potentieel dat Bitcoin heeft om tegelijkertijd financiële diensten aan te bieden aan de wereldbevolking zonder bank.
“We praten niet over hoeveel energie de game-industrie gebruikt, als voorbeeld, of dat videogames waarde hebben voor de bredere bevolking,” zei ze. “We accepteren gewoon dat we ervan uitgaan dat dat veel energie is, maar we voeren er geen waardedebat over.”
