Lo scorso autunno, El Salvador ha reso Bitcoin moneta legale. Ecco come appare ora sul terreno in una delle sue città balneari.
A proposito dell’autore
Alex Kantrowitz è il fondatore di Big Technology, una newsletter e un podcast su big tech e società. È l’autore del libro “Always Day One: How The Tech Titans Plan To Stay On Top Forever,” ed è un ex reporter senior di BuzzFeed.
Subito dopo essere saltato fuori dal retro di un pick-up a El Zonte, El Salvador, ho riconosciuto che non ero in una normale città balneare.
Il cartello di benvenuto di El Zonte aveva due loghi Bitcoin, i suoi caffè offrivano sconti del 75% se si paga in Bitcoin, e i suoi bidoni della spazzatura sfoggiavano l’emblema Bitcoin. Avevo fatto l’autostop attraverso la costa occidentale del paese, godendo delle sue condizioni di surf di classe mondiale il mese scorso, e non stavo cercando il suo epicentro Bitcoin. Ma in qualche modo, ci sono inciampato dentro.
Quando El Salvador ha reso Bitcoin valuta legale lo scorso settembre, molti – me compreso – hanno reagito con scetticismo. Nayib Bukele, il presidente di El Salvador, sembrava che stesse buttando via il tesoro del paese come un trader di criptovalute Reddit-addicted.
Bukele ha ripetutamente comprato milioni di dollari di Bitcoin, si lamenta quando “ha perso il fondo del cazzo per 7 minuti”, e mentre il prezzo del Bitcoin è crollato nel 2022, è sembrato costare caro al suo paese. A molti sembra un pasticcio.
Ma la realtà sul terreno, ho scoperto, è più complicata della narrazione. C’è una buona possibilità che l’esperimento Bitcoin di El Salvador funzioni, almeno in qualche modo.
Il movimento Bitcoin in El Salvador è iniziato a El Zonte quando un surfista californiano di nome Mike Peterson ha ricevuto una donazione anonima di 100.000 dollari in Bitcoin per i residenti della città. Peterson aveva fatto un lavoro comunitario a El Zonte per anni e ha accettato il denaro con il mandato di portarlo nelle mani della gente. “Abbiamo formulato un piano per iniziare a iniettare Bitcoin nella comunità”, mi ha detto. “E da lì è semplicemente esploso”.
Bitcoin è decollato a El Zonte per un motivo: era utile alla gente. Il primo e più immediato beneficio è stato che ha aiutato i salvadoregni ad evitare le tasse di rimessa che pagavano sui 6 miliardi di dollari che amici e familiari fuori dal paese mandavano indietro ogni anno. Meno evidente, ma forse più importante, era che il 70% della gente in El Salvador era senza banca, e un portafoglio digitale li avrebbe aiutati a iniziare a investire. “I salvadoregni non hanno conti bancari – ora ce l’hanno”, ha detto Roman Martinez, che lavora con Peterson a El Zonte. “La gente sta comprando un bene per la prima volta. “
Dopo che Bukele è entrato in carica nel giugno 2019, ha colto il vento di ciò che stava accadendo a El Zonte, e si è mosso per rendere Bitcoin valuta legale, obbligando i commercianti del paese ad accettarlo come pagamento per i loro beni e servizi. La legge è passata a giugno, poi è entrata in vigore lo scorso autunno, trasformando El Salvador nel primo paese in cui Bitcoin è una valuta ufficiale (il dollaro americano funziona ancora anche lì) e dando il via al più grande esperimento nazionale di Bitcoin al mondo.
El Zonte, dove tutto è iniziato, si è trasformato in una quasi-Mecca per i Bitcoiners di tutto il mondo.
Oggi, solo cinque mesi dopo essere diventato valuta legale, Bitcoin è ovunque in El Salvador. Puoi usarlo al McDonald’s, nei negozi di caffè di lusso, o nelle piccole drogherie gestite dai salotti delle persone che hanno codici QR appesi davanti per consentire le transazioni in Bitcoin. El Salvador ha anche il proprio portafoglio, Chivo (che significa “cool”), e dà a chiunque lo scarichi 30 dollari. Ci sono stati alcuni intoppi con la tecnologia di Chivo, ma 2,1 milioni di salvadoregni, o un terzo del paese, lo hanno usato. Come ha detto Martinez, molti sono in possesso di un bene di investimento per la prima volta.
El Zonte, El Salvador. (Foto: Alex Kantrowitz)
Per i veri credenti di Bitcoin, l’esperimento di El Salvador è molto importante. Se Bitcoin deve raggiungere il suo pieno potenziale, deve essere sia una riserva di valore che qualcosa che la gente usa per transare. E El Salvador è il suo campo di prova cruciale.
Gli appassionati di Bitcoin sono così scesi nel paese (i Bitcoiners per le strade di El Zonte mi hanno chiesto se avevo individuato l’influencer Max Kaiser, reso famoso per aver gridato sul palco a Miami lo scorso giugno: “Non stiamo vendendo! Fanculo Elon!”) e il loro entusiasmo ha benefici contrastanti. Stanno investendo nel paese, con alcuni che spendono 3 BTC (circa 120.000 dollari ai prezzi attuali) in loco per qualificarsi per l’offerta di residenza permanente di Bukele. Ma la loro esuberanza potrebbe spingere il controverso leader in decisioni rischiose, come l’apertura di una “Bitcoin city” in gran parte esentasse e l’emissione di 1 miliardo di dollari di “obbligazioni vulcano”.
La volatilità del Bitcoin, naturalmente, avrà un impatto sui salvadoregni quotidiani che decidono di investire in Bitcoin. Ma nell’economia di oggi, le persone costruiscono la ricchezza prendendo dei rischi. E se le persone che vivono negli Stati Uniti, in Europa e simili hanno questa capacità, anche i salvadoregni dovrebbero farlo.
L’esperimento Bitcoin di El Salvador potrebbe implodere, ma c’è una possibilità che abbia successo e costruisca ricchezza per la gente del posto, e questo lo rende degno di essere provato.
