Mentre la maggior parte del mercato si concentra sulla volatilità del prezzo del Bitcoin, un problema molto più grande sembra passare inosservato.
La centralizzazione di Ethereum è stato uno dei temi più caldi nel settore delle criptovalute da quando la rete è passata al Proof-of-Stake, con molti critici che hanno messo in guardia sui pericoli di una criptovaluta con una così alta capitalizzazione di mercato che si affida solo a una manciata di validatori centralizzati.
Dopo l’agognato divieto di mining in Cina, la centralizzazione della rete Bitcoin è per lo più scomparsa dalle discussioni mainstream ed è diventata oggetto di attenzione di un gruppo di nicchia nella sfera del mining.
Tuttavia, la centralizzazione di Bitcoin è un problema che riguarda l’intero mercato, soprattutto ora che solo due pool di mining producono la maggior parte dei blocchi.
TCNha analizzato la distribuzione del tasso di hash globale di Bitcoin e ha scoperto che più della metà proviene da Foundry USA e Antpool.
I due pool hanno estratto oltre un quarto dei blocchi Bitcoin negli ultimi dieci giorni. Dalla metà di dicembre, Foundry USA ha estratto 357 blocchi, mentre Antpool ne ha estratti 325. La produzione di blocchi di Foundry ha rappresentato il 26,98% della rete, mentre Antpool è stato responsabile di poco meno del 24,5% della produzione totale di blocchi.
Grafico che mostra la distribuzione stimata del tasso di hash tra i maggiori pool di mining di Bitcoin (Fonte: Blockchain.com)
Antpool è stato in prima linea nel mining di Bitcoin per anni e ha prodotto quasi il 14% dei blocchi estratti negli ultimi tre anni. D’altro canto, Foundry è un nome relativamente nuovo nel settore del mining. Tuttavia, è salito rapidamente fino a diventare uno dei primi dieci pool per tasso di hash, con il 3,2% dei blocchi estratti nell’ultimo anno.
Uno sguardo più approfondito ad Antpool e Foundry USA mostra un livello allarmante di centralizzazione e una rete di aziende interconnesse che di fatto possiedono metà della rete.
Foundry – il colosso minerario di DCG
Foundry USA ha impiegato meno di due anni per diventare una forza da non sottovalutare nel settore del mining di Bitcoin. Il pool di mining è di proprietà e gestito dall’omonima Foundry, una società che Digital Currency Group (DCG) ha creato nel 2019.
Alla fine dell’estate del 2020, Foundry era già tra i maggiori minatori di Bitcoin del Nord America. Oltre all’attività di mining, l’azienda offriva anche il finanziamento e l’acquisto di attrezzature. Entro la fine del 2020, Foundry ha contribuito a procurare la metà di tutto l’hardware per il mining di Bitcoin consegnato in Nord America.
L’enorme successo di Foundry come fornitore di attrezzature e minatore è direttamente riconducibile all’influenza di DCG nel settore delle criptovalute.
La società di venture capital è uno dei maggiori e più attivi investitori del settore, con oltre 160 società di criptovalute in più di 30 Paesi. Il portafoglio di DCG è un registro dei maggiori operatori del settore: Blockchain.com, Blockstream, Chainalysis, Circle, Coinbase, CoinDesk, Genesis, Grayscale, Kraken, Ledger, Lightning Network, Ripple, Silvergate e decine di altri.
Foundry è una società interamente controllata che funge da sportello unico per tutte le esigenze di mining di queste aziende. La rapida crescita del tasso di hash di Foundry USA ha portato alcuni a ipotizzare che le società di DCG fossero obbligate per contratto a effettuare tutto il mining attraverso il pool di Foundry. Tuttavia, è importante notare che né DCG né le società del suo portafoglio hanno confermato questa ipotesi.
Anche il divieto di estrazione imposto in Cina lo scorso anno ha contribuito.
Costretti ad abbandonare l’abbondante ed economica energia idroelettrica cinese, i minatori erano alla ricerca di luoghi alternativi che offrissero almeno una frazione dei loro profitti e un ambiente normativo più accogliente.
Gli Stati Uniti si sono presentati come un luogo perfetto per il trasferimento, offrendo ai minatori un’ampia scelta di località e fonti di energia. E avere un pool di minatori grande come Foundry USA a portata di mano non ha certo guastato.
Antpool – Il monopolio di Bitmain
Fondato nel 2014, Antpool è uno dei più vecchi pool di mining operativi sul mercato. Con una frequenza di oltre un quarto del tasso di hash globale, Antpool non ha quasi mai lasciato la top ten dei più grandi pool di mining.
Il successo del pool è dovuto alla sua perfetta integrazione verticale: è di proprietà e gestito da Bitmain, il più grande produttore di hardware per il mining al mondo. L’azienda dietro la serie Antminer ha fornito al pool i più recenti ed efficienti hasher di Bitcoin, aiutandolo a rimanere redditizio anche nei più freddi inverni delle criptovalute.
L’influenza di Bitmain sul mercato globale delle criptovalute ha portato molti a ipotizzare che l’azienda stesse obbligando i suoi grandi acquirenti a fare mining con Antpool. Poiché sia Bitmain che Antpool hanno sede in Cina, molti si preoccupano anche dell’influenza del Paese su una porzione così ampia del tasso di hash di Bitcoin.
La corporativizzazione del crypto mining
È importante notare che un pool di mining si differenzia da un’operazione di mining privata. A differenza di un minatore privato, un pool rappresenta il tasso di hash congiunto di molte macchine di proprietà di varie entità.
I proprietari delle macchine da mining, o hashers, si dividono i profitti generati dal pool di mining in base all’entità del loro contributo.
Il fatto che Foundry USA sia responsabile di un quarto dell’hash rate di Bitcoin non significa che DCG possieda tutte le macchine che lo hanno prodotto.
Tuttavia, Foundry fornisce le fondamenta e il tetto per le operazioni di mining dei suoi clienti. Le debolezze dell’azienda potrebbero scuotere una porzione significativa della rete Bitcoin e lasciare migliaia di minatori e macchine più piccole a cavarsela da sole se dovesse chiudere.
Lo stesso vale per Antpool.
Il tasso di centralizzazione che queste due entità hanno imposto al settore diventa ancora più grande se si guarda al di là del solo Bitcoin. Antpool ha pool anche per altre criptovalute: Litecoin (LTC), ZCash (ZEC), Bitcoin Cash (BCH), Ethereum Classic (ETC) e Dash (DASH), solo per citarne alcune.
Foundry offre un supporto di staking aziendale per Ethereum (ETH), Solana (SOL), Polkadot (DOT), Avalanche (AVAX) e Cosmos (ATOM). L’azienda non rivela il numero di asset gestiti.
