Mientras la mayor parte del mercado se centra en la volatilidad del precio de Bitcoin, un problema mucho mayor parece pasar desapercibido.
La centralización de Ethereum ha sido uno de los temas más candentes en la industria de las criptomonedas desde el cambio de la red a Proof-of-Stake, con muchos críticos advirtiendo sobre los peligros de que una criptomoneda con una capitalización de mercado tan alta dependa de sólo un puñado de validadores centralizados.
Desde la codiciada prohibición de la minería en China, la centralización de la red Bitcoin desapareció en su mayor parte de los debates principales y se convirtió en el foco de un grupo de nicho en la esfera de la minería.
Sin embargo, la centralización de Bitcoin es un problema que afecta a todo el mercado, especialmente ahora que sólo dos pools de minería producen la mayoría de sus bloques.
TCNanalizó la distribución global del hash rate de Bitcoin y descubrió que más de la mitad procedía de Foundry USA y Antpool.
Los dos pools minaron más de un cuarto de los bloques de Bitcoin en los últimos diez días cada uno. Desde mediados de diciembre, Foundry USA minó 357 bloques, mientras que Antpool minó 325. La producción de bloques de Foundry representó el 26,98% de la red, mientras que Antpool fue responsable de algo menos del 24,5% de la producción total de bloques.
Gráfico que muestra la distribución de la tasa de hash estimada entre los mayores pools de minería de Bitcoin (Fuente: Blockchain.com)
Antpool ha estado a la vanguardia del minado de Bitcoin durante años y ha producido casi el 14% de los bloques minados en los últimos tres años. Por otro lado, Foundry es un nombre relativamente nuevo en el espacio minero. Sin embargo, rápidamente se convirtió en uno de los diez pools con mayor hash rate, con el 3,2% de los bloques minados el año pasado.
Una mirada más profunda a Antpool y Foundry USA muestra un alarmante nivel de centralización – y una red de empresas interconectadas que efectivamente poseen la mitad de la red.
Foundry: el gigante minero de DCG
En menos de dos años, Foundry USA se ha convertido en una fuerza a tener en cuenta en el sector de la minería de Bitcoin. El pool de minería es propiedad y está operado por el epónimo Foundry, una empresa Digital Currency Group (DCG) creada en 2019.
A finales del verano de 2020, Foundry ya se encontraba entre los mayores mineros de Bitcoin en América del Norte. Además de la minería, la empresa ofrecía financiación y adquisición de equipos. A finales de 2020, Foundry ayudó a procurar la mitad de todo el hardware de minería de Bitcoin entregado en América del Norte.
El éxito masivo de Foundry como proveedor de equipos y minero es el resultado directo de la influencia de DCG en la industria de las criptomonedas.
La empresa de capital riesgo es uno de los inversores más grandes y activos del sector, y respalda a más de 160 empresas de criptomonedas en más de 30 países. La cartera de DCG es un registro de los principales actores del sector: Blockchain.com, Blockstream, Chainalysis, Circle, Coinbase, CoinDesk, Genesis, Grayscale, Kraken, Ledger, Lightning Network, Ripple, Silvergate y docenas más.
Foundry es su filial al cien por cien, que actúa como ventanilla única para todas las necesidades de minería de estas empresas. El rápido crecimiento de la tasa de hash de Foundry USA llevó a algunos a especular con la posibilidad de que las empresas de DCG estuvieran obligadas por contrato a realizar toda su minería a través del pool de Foundry. Sin embargo, es importante señalar que ni DCG ni ninguna de las empresas de su cartera lo confirmaron.
La prohibición de la minería instaurada en China el año pasado también ayudó.
Obligados a abandonar la abundante y barata energía hidroeléctrica de China, los mineros buscaban lugares alternativos que ofrecieran al menos una fracción de sus beneficios y un entorno normativo más acogedor.
Estados Unidos se presentaba como un lugar de reubicación perfecto, ya que ofrecía a los mineros una amplia selección de emplazamientos y fuentes de energía. Y contar con un pool minero tan grande como Foundry USA no les vino nada mal.
Antpool – El monopolio de Bitmain
Fundado en 2014, Antpool es uno de los pools de minería operativos más antiguos del mercado. Con más de una cuarta parte de la tasa de hash global, Antpool casi nunca ha abandonado el top ten de los mayores pools de minería.
El éxito del pool radica en su perfecta integración vertical: es propiedad y está operado por Bitmain, el mayor fabricante de hardware de minería del mundo. La compañía detrás de la serie Antminer ha suministrado a su pool los más nuevos y eficientes hashers de Bitcoin, ayudándole a mantenerse rentable incluso en los más fríos inviernos criptográficos.
La influencia de Bitmain en el mercado global de criptomonedas ha llevado a muchos a especular que la compañía estaba obligando a sus grandes compradores a minar con Antpool. Dado que tanto Bitmain como Antpool tienen su sede en China, muchos también se preocupan por la influencia del país sobre una parte tan grande de la tasa de hash de Bitcoin.
La corporativización de la minería de criptomonedas
Es importante señalar que un pool de minería difiere de una operación de minería privada. A diferencia de un minero privado, un pool representa la tasa de hash conjunta de muchas máquinas propiedad de varias entidades.
Los propietarios de las máquinas mineras, o hashers, se reparten los beneficios generados por el pool de minería en función del tamaño de su contribución.
El hecho de que Foundry USA represente una cuarta parte de la tasa de hash de Bitcoin no significa que DCG sea propietaria de todas las máquinas que la producen.
Sin embargo, Foundry proporciona los cimientos y el techo para las operaciones mineras de sus clientes. Las debilidades de la empresa podrían sacudir una parte significativa de la red Bitcoin y dejar a miles de mineros y máquinas más pequeñas a su suerte si cerrara.
Lo mismo puede aplicarse a Antpool.
El grado de centralización que estas dos entidades han impuesto en la industria es aún mayor cuando se mira más allá de Bitcoin. Antpool también tiene pools para otras criptomonedas: Litecoin (LTC), ZCash (ZEC), Bitcoin Cash (BCH), Ethereum Classic (ETC) y Dash (DASH), por nombrar algunas.
Foundry ofrece soporte de estaca empresarial para Ethereum (ETH), Solana (SOL), Polkadot (DOT), Avalanche (AVAX) y Cosmos (ATOM). La empresa no revela el número de activos que gestiona.
