In un’intervista esclusiva con Michael Bouhanna, Direttore di Digital Art e NFT di Sotheby’s, abbiamo chiesto come la famosa casa d’aste vede il Web3 nella sua attività. La tecnologia blockchain è destinata a rivoluzionare completamente il mondo dell’arte?
Intervista a Michael Bouhanna, Direttore Arte Digitale e NFT di Sotheby’s
Sotheby’s è una delle case d’asta più antiche del mondo. Negli ultimi anni l’azienda si è fatta notare più volte nell’ecosistema delle criptovalute, sia con il proprio mercato di token non fungibili (NFT) che con la vendita della collezione Grails di Three Arrows Capital (3AC).
Per saperne di più sulle attività di Sotheby’s in ambito Web3, abbiamo parlato con Michael Bouhanna, Direttore di Sotheby’s per l’Arte Digitale e NFT. Nel suo lavoro, il nostro ospite si occupa della strategia a lungo termine del suo dipartimento, oltre che della “curation”, cioè dell’intero processo di ricerca e selezione delle opere da vendere all’asta.
Può dirci qualcosa di più sul suo background e su cosa l’ha portata a unire arte e Web3?
“Ho iniziato a lavorare da Sotheby’s 8 anni fa come specialista in arte contemporanea, ho lavorato per 6 anni a Londra dove ero il direttore di una vendita. Sono sempre stato interessato alle nuove tecnologie e ai giovani artisti e alla fine del 2020 ho iniziato a guardare ciò che stava accadendo nella NFT, nella crypto-art e nell’arte digitale. Ho visto alcuni artisti molto interessanti che utilizzavano questo nuovo mezzo e ho lanciato le prime vendite NFT da Sotheby’s all’inizio del 2021. “
Altrove, il nostro ospite è tornato anche sul turno Web3 di Sotheby’s:
“Quando abbiamo lanciato la nostra prima vendita dedicata esclusivamente all’arte digitale nel 2021, ha funzionato molto bene e ci siamo impegnati a sviluppare una presenza significativa nella comunità Web3. Nello stesso anno abbiamo lanciato Sotheby’s Metaverse, che è la piattaforma NFT dedicata. Questo ci permette di sviluppare ulteriori funzionalità, tra cui l’ultima che abbiamo annunciato con l’integrazione di Art Block Engine, che ci permette di condurre vendite d’arte generative completamente on-chain. “
NFT come nuovo veicolo per l’arte digitale
Per lei, gli NFT contribuiscono a una maggiore democratizzazione dell’arte digitale?
“C’è sempre stata una mancanza di educazione su come queste opere digitali vengono create utilizzando le nuove tecnologie. Le NFT hanno permesso di far emergere un’intera generazione di giovani collezionisti di arte digitale. Da Sotheby’s, in genere hanno 10 anni in meno rispetto al nostro acquirente medio, e hanno meno timori rispetto ai clienti tradizionali di essere interessati a un’opera che non ha un supporto fisico”.
Sebbene l’arte digitale e la NFT possano talvolta essere confuse, Michael Bouhanna ci ricorda che la seconda è solo una sfaccettatura della prima. Infatti, l’arte digitale è nata molto prima della comparsa della blockchain:“.
“L’arte digitale esiste da decenni, come possiamo vedere con la vendita di Vera Molnár, che ha iniziato a usare i computer nel 1968, quando all’epoca nessun artista aveva accesso ai computer per creare algoritmi per creare arte visiva. Ma per lei, e anche più tardi per altri artisti negli anni ’80 e ’90, si andava verso la forma cartacea per entrare nel circuito dell’arte tradizionale. “
Parlando di Vera Molnár, l’artista 99enne continua a creare e sarà protagonista il 26 luglio da Sotheby’s con la sua collezione d’arte generativa Themes and Variations, composta da 500 gettoni non fungibili:
Sta assistendo a un aumento degli acquirenti tradizionali che si rivolgono alle NFT?
“Ci sono molti esempi di importanti collezionisti tradizionali che sono curiosi, interessati a una nuova estetica e che vedono le NFT come un nuovo modo di collezionare. Si tratta anche di un fenomeno generazionale, che raggiunge una base di collezionisti più giovane della media, come ho detto. Nella mia esperienza, ogni vendita è anche un’opportunità per educare le persone all’arte che c’è dietro, perché la parola “NFT” è stata inquinata dalla speculazione, mentre in realtà si tratta di artisti digitali che usano questo mezzo di distribuzione nello stesso modo in cui potrebbero usare qualsiasi altro circuito. “
In realtà, molti artisti erano già riconosciuti nella loro arte prima di rivolgersi agli NFT, come sottolinea il nostro ospite:
“Il processo creativo è molto interessante, e a volte si tratta di artisti che hanno già una carriera molto importante, in particolare con mostre in istituzioni. Si tratta quindi di una questione di educazione, per reinserire l’arte digitale nel contesto della storia dell’arte. “
Uno sguardo indietro alla proposta di valore del mercato NFT di Sotheby’s
Lo scorso maggio, il Metaverse di Sotheby’s ha lanciato il proprio marketplace NFT; abbiamo quindi chiesto a Michael Bouhanna come si poneva la piattaforma rispetto a rivali come OpenSea:“Credo che il nostro approccio sia completamente diverso: selezioniamo gli artisti che possono essere inseriti nella piattaforma. I collezionisti non possono quindi inserire opere che non appartengono ai 13 artisti selezionati. Possiamo quindi essere sicuri che i clienti che accedono alla piattaforma siano consigliati ad acquistare opere di quelli che riteniamo essere gli artisti giusti e continueremo a esplorare e ad aggiungerne gradualmente altri, pur rimanendo iper-selettivi. “
La qualità è quindi preferita alla quantità e ogni artista esposto beneficia di una presentazione più dettagliata rispetto a quanto avviene su altri marketplace :
D’altra parte, ogni vendita e ogni evento sono un’opportunità per educare, quindi siamo molto attenti ai contenuti, alla biografia dell’artista e al processo tecnico. In effetti, i collezionisti che navigano sul mercato hanno bisogno di sapere molto sull’opera prima di acquistarla, ed è questo che cerchiamo di rendere possibile attraverso l’esperienza che offriamo sulla nostra piattaforma. “
Il caso di Grails: la collezione NFT di 3AC
Oltre ai propri esperimenti Web3, Sotheby’s è incaricata di vendere l’importante collezione Grails del fondo d’investimento Three Arrows Capital, fallito lo scorso anno in seguito alla vicenda Terra (LUNA). Questa serie di aste, distribuite in diverse date, ha raccolto somme impressionanti, tra cui Ringers 879, soprannominato “The Goose” dell’artista Dmitri Cherniak, venduto per 6,2 milioni di dollari.
Come ha gestito Sotheby’s la vendita della collezione NFT Grails di 3AC?
“Siamo la casa d’aste leader nel settore dell’arte tradizionale e digitale e siamo specializzati nell’organizzazione di vendite molto grandi, sia in termini di qualità che di volume. Siamo stati in grado di proporre una strategia che soddisfacesse il liquidatore, ovvero offrire vendite attraverso diversi canali, come aste o vendite private, e su base globale utilizzando piattaforme a New York, Hong Kong e in Europa. “
È vero, questa vendita sembra funzionare piuttosto bene, anche se il mercato NFT non è in ottima forma al momento, come lo spiega?
“Dipende dall’angolazione da cui guardiamo il mercato, non è in ottima forma se lo paragoniamo al 2021, che non credo debba essere un punto di riferimento. D’altra parte, vediamo che si tratta di un mercato emergente, molto giovane, con una nuova tecnologia e un ecosistema che si sta formando allo stesso tempo e vediamo che i collezionisti sono sempre più selettivi. Il mercato sta forse diventando un po’ più ristretto, sta diventando più sano, c’è molta meno speculazione, sta diventando più difficile fare profitti molto rapidamente con le NFT, il che è positivo perché porta i collezionisti a venire per le giuste ragioni. Li incoraggia a interessarsi all’arte, a cercare modi per esporla nelle loro case e il rapporto con l’opera “
La blockchain può minacciare gli intermediari come Sotheby’s?
La blockchain è spesso descritta come una tecnologia che eliminerà gli intermediari. Questi intermediari sono particolarmente presenti nel settore dell’arte, ad esempio attraverso i vari esperti, le case d’asta o le case d’asta. Abbiamo chiesto a Michael Bouhanna come l’azienda sta affrontando questo cambiamento di paradigma:
“Penso che quando si tratta di estetica della storia dell’arte, sia importante avere degli specialisti come intermediari per guidare coloro che non hanno necessariamente il tempo di fare della loro professione la conoscenza di cosa comprare. Questo è ciò che facciamo noi, e ha senso pagare per questo servizio. Ci concentriamo sulla fascia alta del mercato, con opere che richiedono un grande impegno. Diventa molto simile al modo in cui vendiamo un’opera tradizionale, ad esempio chiamando ogni collezionista che potrebbe essere candidato a fare un’offerta. “
Tuttavia, per le opere vendute direttamente sul marketplace NFT di Sotheby’s, i vari processi sono in gran parte automatizzati, ed è per questo che il nostro ospite ci spiega che in questo caso le tariffe rimangono relativamente simili a quelle delle piattaforme concorrenti”.
Per concludere con una domanda bonus, quale consiglio darebbe a chi vuole avviare una collezione d’arte, sia sul mercato tradizionale che con le tecnologie Web3?
“Il consiglio che mi è stato dato quando ho iniziato è stato quello di guardare bene. In altre parole, guardare migliaia o addirittura decine di migliaia di opere per immagine o dal vivo, per iniziare a farsi un’opinione sull’estetica, e poi iniziare a collezionare ciò che piace. Siamo fatti in modo tale da poter riconoscere la qualità grazie all’allenamento che abbiamo dato al nostro occhio”.
