En una entrevista exclusiva con Michael Bouhanna, Director de Arte Digital y NFT de Sotheby’s, le preguntamos cómo ve la famosa casa de subastas la Web3 en su negocio. ¿Está la tecnología blockchain llamada a revolucionar por completo el mundo del arte?
Entrevista con Michael Bouhanna, Director de Arte Digital y NFT de Sotheby’s
Sotheby’s es una de las casas de subastas más antiguas del mundo. La empresa se ha hecho un nombre varias veces en el ecosistema de las criptomonedas en los últimos años, ya sea con su propio mercado de tokens no fungibles (NFT) o con la venta de la colección Grails de Three Arrows Capital (3AC).
Para saber más sobre las actividades de Sotheby’s en la Web3, hablamos con Michael Bouhanna, Director de Arte Digital y NFT de Sotheby’s. En su trabajo, nuestro invitado se ocupa de la estrategia a largo plazo de su departamento, así como de la «curaduría», es decir, todo el proceso de búsqueda y selección de obras que se venderán en subasta.
¿Puede contarnos algo más sobre su formación y qué le llevó a mezclar arte y Web3?
«Empecé en Sotheby’s hace 8 años como especialista en arte contemporáneo, trabajé 6 años en Londres donde fui directora de una venta. Siempre me han interesado las nuevas tecnologías y los artistas jóvenes y a finales de 2020 empecé a fijarme en lo que estaba pasando en NFT, criptoarte y arte digital. Vi algunos artistas muy interesantes que utilizaban este nuevo vehículo y lancé las primeras ventas de NFT en Sotheby’s a principios de 2021. «
Por otra parte, nuestro invitado también volvió al turno Web3 de Sotheby’s:
«Cuando lanzamos nuestra primera venta dedicada exclusivamente al arte digital en 2021, funcionó muy bien y nos comprometimos a desarrollar una presencia significativa en la comunidad Web3. Ese mismo año lanzamos Sotheby’s Metaverse, que es la plataforma dedicada a NFT. Esto nos permite desarrollar más funciones, incluida la última que anunciamos con la integración de Art Block Engine, que nos permite realizar ventas generativas de arte completamente en cadena. «
Las NFT como nuevo vehículo para el arte digital
Para usted, ¿contribuyen las NFT a una mayor democratización del arte digital?
«Siempre ha habido una falta de educación sobre cómo se crean estas obras digitales utilizando las nuevas tecnologías. Las NFT han permitido que surja toda una generación de jóvenes coleccionistas de arte digital. En Sotheby’s, suelen ser 10 años más jóvenes que nuestro comprador medio, y tienen menos reparos que los clientes tradicionales a la hora de interesarse por una obra que no viene acompañada de un soporte físico. «
Aunque el arte digital y el NFT pueden confundirse a veces, Michael Bouhanna nos recuerda que el segundo es sólo una faceta del primero. De hecho, el arte digital se originó mucho antes de la aparición del blockchain:
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«El arte digital existe desde hace décadas, como podemos ver con la venta de Vera Molnár, que empezó a utilizar ordenadores en 1968, cuando por aquel entonces ningún artista tenía acceso a ordenadores para crear algoritmos para crear arte visual. Pero para ella e incluso más tarde con otros artistas en los años 80 y 90, iban hacia la forma de papel para entrar en el circuito tradicional del arte. «
Hablando de Vera Molnár, la artista de 99 años sigue creando, y será el centro de atención el 26 de julio en Sotheby’s, con su colección de arte generativo Temas y Variaciones, compuesta por 500 fichas no fungibles:
¿Está observando un aumento del número de compradores tradicionales que se decantan por las NFT?
«Hay muchos ejemplos de importantes coleccionistas tradicionales que sienten curiosidad, se interesan por una nueva estética y ven en las NFT una nueva forma de coleccionar. También es algo muy generacional, que llega a una base de coleccionistas más joven que la media, como ya he dicho. En mi experiencia, cada venta es también una oportunidad para educar a la gente sobre el arte que hay detrás, porque la palabra ‘NFT’ se ha contaminado con la especulación cuando en realidad se trata de artistas digitales que utilizan este medio de distribución de la misma manera que podrían utilizar cualquier otro circuito. «
De hecho, varios artistas ya eran reconocidos en su arte antes de recurrir a las NFT, como señala nuestro invitado:
«El proceso creativo es muy interesante, y a veces se trata de artistas que ya tienen una carrera muy importante, sobre todo con exposiciones en instituciones. Así que es realmente una cuestión de educación volver a situar el arte digital en el contexto de la historia del arte «
Una mirada retrospectiva a la propuesta de valor del mercado NFT de Sotheby’s
El pasado mes de mayo, Sotheby’s Metaverse lanzó su propio mercado NFT, así que le preguntamos a Michael Bouhanna cómo se comparaba la plataforma con rivales como OpenSea:
«Creo que nuestro enfoque es completamente distinto, ya que seleccionamos a los artistas que pueden aparecer en la plataforma. Así, los coleccionistas no pueden incluir obras que no pertenezcan a los 13 artistas seleccionados. Así podemos estar seguros de que a los clientes que entran en la plataforma se les aconseja que compren obras de los que creemos que son los artistas adecuados, y seguiremos explorando y añadiendo más gradualmente sin dejar de ser hiperselectivos. «
Se prefiere entonces la calidad a la cantidad, y cada artista expuesto se beneficia de una presentación más detallada de lo que sería el caso en otros mercados :
Por otra parte, cada venta y cada evento es una oportunidad para educar, por lo que nos centramos mucho en el contenido, la biografía del artista y el proceso técnico. De hecho, los coleccionistas que navegan por el mercado necesitan saber mucho sobre la obra antes de comprarla, y eso es lo que intentamos facilitar a través de la experiencia que ofrecemos en nuestra plataforma. «
El caso de Grails: la colección NFT de 3AC
Más allá de sus propios experimentos en Web3, Sotheby’s es la encargada de vender la importante colección Grails del fondo de inversión Three Arrows Capital, que quebró el año pasado a raíz del caso Terra (LUNA). Esta serie de subastas, repartidas en varias fechas, recaudó algunas sumas impresionantes, entre ellas Ringers 879, apodada «El ganso», del artista Dmitri Cherniak, que se vendió por 6,2 millones de dólares.
¿Cómo gestionó Sotheby’s la venta de la colección NFT Grails de 3AC?
«Somos la casa de subastas líder tanto en arte tradicional como digital, y estamos especializados en organizar ventas muy grandes, tanto en términos de calidad como de volumen. Pudimos proponer una estrategia que satisficiera al liquidador, es decir, ofrecer ventas a través de distintos canales, como subastas o ventas privadas, y a escala mundial utilizando plataformas en Nueva York, Hong Kong y Europa. «
Es cierto, esta venta parece estar funcionando bastante bien, a pesar de que el mercado de NFT no está en muy buena forma en este momento, ¿cómo se explica eso?
«Depende del ángulo desde el que miremos el mercado, no está en muy buena forma si lo comparamos con 2021, que no creo que deba ser un punto de referencia. Por otro lado, vemos que es un mercado emergente muy joven, con una tecnología nueva y un ecosistema que se está formando al mismo tiempo, y vemos que los coleccionistas son cada vez más selectivos. El mercado es cada vez más estrecho, se está saneando, hay mucha menos especulación, es más difícil obtener beneficios rápidamente con las NFT, lo cual es bueno porque lleva a los coleccionistas a venir por las razones adecuadas. Les anima a interesarse por el arte, a buscar formas de exponerlo en sus casas y la relación con la obra «
¿Puede blockchain amenazar a intermediarios como Sotheby’s?
Blockchain se describe a menudo como una tecnología que eliminará intermediarios. Estos intermediarios están especialmente presentes en el sector del arte, ya sea a través de los distintos expertos, las casas de subastas o los subastadores, por ejemplo. Preguntamos a Michael Bouhanna cómo aborda la empresa este cambio de paradigma:
«Creo que cuando se trata de la estética de la historia del arte, es importante contar con especialistas que actúen de intermediarios para orientar a quienes no tienen necesariamente el tiempo necesario para hacer de saber qué comprar su profesión. Eso es lo que hacemos, y tiene sentido pagar por este servicio. Nos centramos en la gama alta del mercado, con obras que requieren mucho esfuerzo. Se parece mucho a la forma en que venderíamos una obra tradicional, por ejemplo llamando a cada coleccionista que pudiera ser candidato a pujar. «
Sin embargo, en el caso de las obras vendidas directamente en el mercado NFT de Sotheby’s, los distintos procesos están automatizados en gran medida, por lo que nuestro invitado explica que, en este caso, las tarifas siguen siendo relativamente similares a las de las plataformas de la competencia.
Para terminar con una pregunta extra, ¿qué consejo le daría a alguien que quiere empezar una colección de arte, tanto en el mercado tradicional como con tecnologías Web3?
«El consejo que me dieron cuando empecé fue que mirara bien. Es decir, mirar miles o incluso decenas de miles de obras por imagen o en la vida real, para empezar a tener una opinión sobre la estética, y luego empezar a coleccionar lo que te gusta. Estamos hechos de tal manera que podemos reconocer la calidad por el entrenamiento que hemos dado a nuestro ojo.»
