Il responsabile social di Yuga Labs, la startup da 4 miliardi di dollari che sta dietro al Bored Ape Yacht Club e ad altre importanti collezioni NFT, si è dimesso domenica dopo che numerosi tweet razzisti e antisemiti da lui pubblicati anni fa sono stati riportati sotto i riflettori.
Shpend Salihu, che si fa chiamare con il nome utente NGBxShpend ed è stato identificato dall’azienda come social lead in un post su LinkedIn a giugno, ha twittato domenica di essersi dimesso dalla startup dopo che molti dei suoi precedenti tweet personali che denigravano membri di vari gruppi razziali ed etno-religiosi sono diventati virali su Twitter.
“Alcuni tweet del mio passato sono riemersi e hanno distratto l’attenzione dal club e da ciò di cui ci occupiamo. Questi tweet non riflettono chi sono o in cosa credo”, ha twittato Salihu. “È stata una grande esperienza conoscere tutti voi negli ultimi anni e sono orgoglioso di tutto ciò che ho fatto con il BAYC e lo Yuga. Vorrei scusarmi con tutti quelli che ho deluso con tweet di cattivo gusto”.
Yuga Labs ha confermato a TCN che la persona in questione era un dipendente e che si era dimesso dall’azienda, ma ha rifiutato di commentare la questione. TCN ha anche contattato Salihu, ma non ha ricevuto immediatamente una risposta.
Ciao a tutti, oggi è stata una giornata difficile. Mi sto dimettendo dalla mia posizione presso Yuga Labs. Alcuni tweet del mio passato sono riemersi e mi hanno distratto dal club e da ciò di cui ci occupiamo. Questi tweet non riflettono la mia persona o ciò in cui credo. È stato un evento straordinario…
– ngbshpend.eth (@NGBxShpend) November 5, 2023
Il Bored Ape Yacht Club è uno dei progetti NFT più importanti che comprende 10.000 immagini di profilo Ethereum uniche (PFP) che servono come carta d’accesso a un club privato con vari vantaggi, tra cui l’accesso a eventi e benefici esclusivi, oltre a precedenti gocce NFT aggiuntive e token ApeCoin.
Dal suo lancio all’inizio del 2021, il progetto ha generato un volume di scambi di quasi 3 miliardi di dollari, secondo i dati di CryptoSlam, mentre progetti successivi come Mutant Ape Yacht Club e Otherside hanno aggiunto altri miliardi a questa cifra. Yuga Labs, che ha raccolto 450 milioni di dollari con una valutazione di 4 miliardi di dollari nel 2022, ha anche acquisito la proprietà intellettuale di CryptoPunks e Meebits da Larva Labs.
La partenza di Salihu arriva in occasione dell’ApeFest, la festa annuale dei membri del Bored Ape Yacht Club nel mondo reale. L’evento di quest’anno si è tenuto a Hong Kong ed è stato sottolineato dalla notizia che Yuga Labs sta collaborando con Magic Eden per un mercato Ethereum NFT. Tuttavia, alcuni partecipanti hanno riportato dolore agli occhi, forse a causa della sovraesposizione alla luce UV.
Alcuni proprietari di NFT di Bored Ape e altri collezionisti di spicco si sono lamentati dei tweet di Salihu prima e dopo la sua partenza:
Farewell @NGBxShpend Spero che ti sia divertito a Yuga Labs pic.twitter.com/c7P7HBlrLt
– Prof Leo (@ProfLeoETH) November 4, 2023
“Non sono un fan della cultura del francobollo o del virtue signalling, ma cazzo. Sono anni di razzismo pubblico e palese”, ha scritto lo pseudonimo collezionista di NFT VonDoom. “Sono onestamente sconcertato dal fatto che non ci sia un controllo del background che verifichi la cerchia sociale pubblica di qualcuno prima che venga effettivamente assunto, per non parlare del fatto che gli sia permesso di avere un distintivo aziendale ufficiale, esposto pubblicamente”.
Yuga Labs e i suoi co-fondatori sono stati accusati di aver utilizzato immagini antisemite e razziste nella creazione del Bored Ape Yacht Club. L’azienda ha negato con forza tali accuse, sottolineando le diverse esperienze dei rispettivi co-fondatori e cercando di respingere le accuse specifiche di immagini e insinuazioni razziste.
L’artista Ryder Ripps è stato uno dei personaggi più in vista a lanciare tali accuse contro Yuga Labs. L’azienda ha citato in giudizio Ripps e il suo collaboratore Jeremy Cahen per una falsa collezione di Bored Ape pubblicata l’anno scorso a sostegno delle loro affermazioni.
Alla fine Yuga ha vinto la causa e a fine ottobre un giudice distrettuale statunitense ha ordinato ai due di pagare a Yuga Labs 1,575 milioni di dollari in danni e spese legali e di trasferire a Yuga Labs il contratto intelligente che controlla la collezione contraffatta.
