Der Social Lead von Yuga Labs, dem 4-Milliarden-Dollar-Startup, das hinter dem Bored Ape Yacht Club und anderen prominenten NFT-Kollektionen steht, ist am Sonntag zurückgetreten, nachdem zahlreiche rassistische und antisemitische Tweets, die er vor Jahren gepostet hatte, wieder ins Rampenlicht gerückt worden waren.
Shpend Salihu, der unter dem Nutzernamen NGBxShpend bekannt ist und von dem Unternehmen in einem Beitrag auf LinkedIn im Juni als Social Lead identifiziert wurde, twitterte am Sonntag, dass er von dem Startup zurückgetreten sei, nachdem viele seiner früheren persönlichen Tweets, in denen er Mitglieder verschiedener Rassen und ethnisch-religiöser Gruppen verunglimpfte, auf Twitter viral wurden.
„Einige Tweets aus meiner Vergangenheit sind wieder aufgetaucht und haben vom Club und dem, worum es uns geht, abgelenkt. Diese Tweets spiegeln nicht wider, wer ich bin oder woran ich glaube“, twitterte Salihu. „Es war eine großartige Erfahrung, euch alle in den letzten Jahren kennenzulernen und ich bin stolz auf alles, was ich mit dem BAYC und Yuga gemacht habe. Ich möchte mich bei allen entschuldigen, die ich mit geschmacklosen Tweets im Stich gelassen habe.“
Yuga Labs bestätigte gegenüber TCN, dass es sich bei der fraglichen Person um einen Mitarbeiter handelt und dass er aus dem Unternehmen ausgetreten ist, lehnte es jedoch ab, die Angelegenheit zu kommentieren. TCN hat sich auch an Salihu gewandt, aber nicht sofort eine Antwort erhalten.
Hey everyone, tough day today. Ich trete von meiner Position bei Yuga Labs zurück. Einige Tweets aus meiner Vergangenheit sind wieder aufgetaucht und haben mich vom Club und dem, worum es uns geht, abgelenkt. Diese Tweets spiegeln nicht wider, wer ich bin oder woran ich glaube. Es war eine erstaunliche…
– ngbshpend.eth (@NGBxShpend) November 5, 2023
Der Bored Ape Yacht Club ist eines der prominentesten NFT-Projekte, das 10.000 einzigartige Ethereum-Profilbilder (PFPs) umfasst, die als Zugangskarte zu einem privaten Club mit verschiedenen Vorteilen dienen, darunter Zugang zu Veranstaltungen und exklusiven Vorteilen sowie früheren zusätzlichen NFT-Drops und ApeCoin-Tokens.
Seit dem Start Anfang 2021 hat das Projekt laut Daten von CryptoSlam ein Handelsvolumen von fast 3 Milliarden US-Dollar generiert, während Nachfolgeprojekte wie der Mutant Ape Yacht Club und Otherside diese Zahl um weitere Milliarden erhöht haben. Yuga Labs, das 2022 bei einer Bewertung von 4 Mrd. USD 450 Mio. USD aufbrachte, erwarb auch das geistige Eigentum von CryptoPunks und Meebits von Larva Labs.
Salihus Abgang kommt inmitten des ApeFestes, der jährlichen Feier für die Mitglieder des Bored Ape Yacht Clubs in der realen Welt. Die diesjährige Veranstaltung fand in Hongkong statt und wurde durch die Nachricht unterstrichen, dass Yuga Labs mit Magic Eden an einem Ethereum-NFT-Marktplatz zusammenarbeitet. Einige Teilnehmer berichteten jedoch auch von Augenschmerzen, die möglicherweise auf eine Überbelichtung mit UV-Licht zurückzuführen waren.
Einige Bored Ape NFT-Besitzer und andere prominente Sammler beschwerten sich über Salihus Tweets im Vorfeld und nach seinem Weggang:
Auf Wiedersehen @NGBxShpend Ich hoffe, Sie haben Ihre Zeit bei Yuga Labs genossen pic.twitter.com/c7P7HBlrLt
– Prof. Leo (@ProfLeoETH) November 4, 2023
„Ich bin kein Fan von Stempelkultur oder Tugendhaftigkeit, aber scheiß drauf. Das war jahrelanger offener öffentlicher Rassismus“, schrieb der pseudonyme NFT-Sammler VonDoom. „Ich bin ehrlich gesagt verwirrt, dass es keine Hintergrundüberprüfung gibt, die jemandes öffentliches soziales Umfeld überprüft, bevor er tatsächlich eingestellt wird, geschweige denn, dass man ihm ein offizielles, öffentlich ausgestelltes Firmenabzeichen erlaubt.“
Yuga Labs und seine Mitbegründer wurden zuvor beschuldigt, bei der Gründung des Bored Ape Yacht Clubs antisemitische und rassistische Bilder verwendet zu haben. Das Unternehmen hat derartige Vorwürfe energisch zurückgewiesen und auf die vielfältige Herkunft der jeweiligen Mitbegründer verwiesen, während es gleichzeitig versucht hat, spezifische Behauptungen über rassistische Bilder und Anspielungen zu entkräften.
Der Künstler Ryder Ripps war eine der prominentesten Personen, die solche Vorwürfe gegen Yuga Labs erhoben. Das Unternehmen verklagte Ripps und seinen Mitarbeiter Jeremy Cahen schließlich wegen einer nachgemachten Bored-Ape-Kollektion, die letztes Jahr zur Unterstützung ihrer Behauptungen veröffentlicht wurde.
Yuga gewann schließlich den Fall, und Ende Oktober ordnete ein US-Bezirksrichter an, dass die beiden Yuga Labs 1,575 Millionen Dollar Schadensersatz sowie Anwaltskosten zahlen und den Smart Contract, der die nachgemachte Kollektion steuert, an Yuga Labs übertragen müssen.
