Neon Machine, le studio de jeu à l’origine du prochain jeu de tir à la première personne sur blockchain Shrapnel, est engagé dans une bataille juridique à propos d’un prétendu coup d’État au sein de l’entreprise.
Six fondateurs du studio, qui s’est détaché de HBO en 2020, ont intenté une action en justice devant la Cour de chancellerie du Delaware contre le PDG de la société d’investissement 4D Factory, Cort Javarone, l’un des investisseurs de Neon, ainsi que Steve Horowitz, détenteur d’actions de 4D, et Scott Honour, de la société de capital-investissement Northern Pacific Group, a rapporté Law360 lundi.
Les fondateurs de Neon qui ont porté plainte sont Don Norbury, directeur technique et chef de studio, Colin Foran, directeur de la création, Aaron Nonis, directeur de l’exploitation, Mark Yeend, responsable du développement commercial de Neon, Naomi Lackaff, et Mark Long, PDG de Neon, qui aurait été évincé, d’après le rapport.
Law360 écrit que Javarone se serait nommé PDG de Neon le 13 novembre et aurait également retiré Long du conseil d’administration du studio (Long a toujours le titre de PDG de Shrapnel sur Linkedin, cependant).
Mais Long a affirmé sur Twitter mardi qu’il restait dans son rôle de PDG.
« La plainte parle d’elle-même. Je suis toujours PDG et ils viennent d’être servis. Molonlabe », a déclaré Long, en référence à l’expression grecque provocatrice « venez et prenez-les ».
La plainte parle d’elle-même. Je suis toujours PDG et ils viennent d’être assignés. molonlabe
– MARK LONG I SHRAPNEL CEO (@marklengthy) 28 novembre 2023
Javarone est également la raison pour laquelle les investisseurs de Neon chez Griffin Gaming Partners et Polychain Capital n’ont pas encore reçu leurs actions privilégiées, selon la plainte.
Les dirigeants de Neon affirment que Javarone tente de prendre le contrôle de leur studio et qu’il est allé à l’encontre des promesses contractuelles faites aux nouveaux investisseurs.
La plainte affirme que les défendeurs « n’agissent que pour s’assurer une majorité au conseil d’administration, causant un grave préjudice à Neon et l’exposant à des dizaines de millions de dollars de responsabilité, limitant ses opérations commerciales en cours et éliminant sa capacité à lever des fonds supplémentaires ».
Aujourd’hui, les dirigeants de Neon s’inquiètent du fait que Javarone essaierait de piller ou de « tenter de piller les coffres de Neon » pour régler les 4,5 millions de dollars de dettes qu’il a lui-même contractées. Javarone aurait déposé une demande de mise en faillite au titre du chapitre 5 pour ses entreprises, selon le rapport de Law360.
Dans le monde du jeu blockchain, Neon de Shrapnel – qui compte environ 70 employés – a vu un afflux substantiel de fonds d’investissement. Le mois dernier, Neon a levé 20 millions de dollars dans le cadre d’un tour de table de série A auprès de sociétés telles que Polychain et Griffin. Il n’est toutefois pas certain que ces nouveaux capitaux soient aujourd’hui menacés.
Ces allégations suggèrent qu’une prise de contrôle interne pourrait être en cours au sein du studio basé à Seattle, ce qui pourrait nuire à l’avenir du jeu de tir d’extraction très attendu de Neon.
L’équipe de relations publiques de Long et Shrapnel n’a pas répondu aux demandes de commentaires de TCN à temps pour la publication.
– SHRAPNEL (@playSHRAPNEL) November 28, 2023
Après que la nouvelle du procès a commencé à circuler sur Twitter mardi, le compte de Shrapnel a publié une courte déclaration.
« Pour des raisons juridiques, nous ne pouvons pas commenter les procédures en cours », a écrit Shrapnel. « Cependant, nos joueurs, nos créateurs et l’ensemble de la communauté peuvent être assurés que nous gardons le contrôle du développement, du financement et des opérations de notre jeu de tir à la première personne AAA révolutionnaire et que nous restons concentrés sur le lancement de notre jeu en accès anticipé dans les semaines à venir. «
Shrapnel protégera toujours agressivement son équipe, son projet et sa communauté.
Nous construisons un jeu de premier ordre et une plateforme de pointe et rien ne nous détournera de cette mission.@playSHRAPNEL est là pour vous.
– Don Norbury (@DonNorbury) Le 28 novembre 2023
Norbury a également écrit sur Twitter mardi : « Shrapnel protégera toujours agressivement notre équipe, notre projet et notre communauté ».
« Nous construisons un jeu de premier ordre et une plateforme de pointe et rien ne nous détournera de cette mission », a partagé le chef de studio de Shrapnel.
Suite à la publication originale de cet article, Javarone a fourni la déclaration suivante à TCN :
« Inutile de dire que nous sommes en désaccord avec pratiquement toutes les allégations faites par les plaignants dans l’action en cours qu’ils ont intentée contre Neon Machine, Inc. et ses directeurs, qui était délibérément trompeuse à la fois par omission et par déclaration erronée des faits les plus importants », a-t-il déclaré. « À l’heure actuelle, nous sommes en train de retenir les services d’un avocat pour déposer notre réponse initiale. «
