Neon Machine, de gamestudio achter de aankomende first-person shooter blockchain game Shrapnel, is verwikkeld in een juridische strijd over een vermeende coup bij het bedrijf.
Zes oprichters van de studio, die in 2020 is afgesplitst van HBO, hebben een rechtszaak aangespannen bij de Delaware Court of Chancery tegen 4D Factory CEO Cort Javarone, een van de investeerders van Neon, evenals 4D-aandeelhouder Steve Horowitz en Scott Honour van participatiemaatschappij Northern Pacific Group, zo meldde Law360 maandag.
De oprichters van Neon die de rechtszaak hebben aangespannen zijn CTO en Studio Head Don Norbury, Chief Creative Officer Colin Foran, COO Aaron Nonis, CMO Mark Yeend, Neon’s Head of Business Development Naomi Lackaff en Neon’s naar verluidt afgezette CEO Mark Long, aldus het rapport.
Law360 schreef dat Javarone zichzelf zou hebben benoemd tot Neon CEO op 13 november en ook Long zou hebben verwijderd uit de raad van bestuur van de studio (Long heeft echter nog steeds Shrapnel CEO vermeld staan als zijn functietitel op Linkedin).
Molonlabe,” zei Long, verwijzend naar de uitdagende Griekse uitdrukking “kom ze maar halen.”
De klacht spreekt voor zich. Ik ben nog steeds CEO en ze zijn net gedagvaard. molonlabe
– MARK LONG I SHRAPNEL CEO (@marklengthy) November 28, 2023
Javarone is ook de reden dat Neon-investeerders bij Griffin Gaming Partners en Polychain Capital hun preferente aandelen nog niet hebben ontvangen, volgens de aanklacht.
De leidinggevenden van Neon beweren dat Javarone probeert hun studio over te nemen en tegen deze contractuele beloften voor nieuwe investeerders in is gegaan.
De aanklacht stelt dat de gedaagden “alleen handelen om zich te verschansen in een bestuursmeerderheid, waardoor Neon ernstige schade wordt berokkend en blootgesteld wordt aan tientallen miljoenen dollars aansprakelijkheid, de lopende bedrijfsactiviteiten worden beperkt en het vermogen om extra fondsen te werven wordt geëlimineerd”.
Nu zijn de leidinggevenden van Neon bezorgd dat Javarone naar verluidt probeert de schatkist van Neon te plunderen of “probeert te plunderen” om 4,5 miljoen dollar aan Javarone’s eigen schulden af te lossen. Javarone heeft naar verluidt Hoofdstuk 5 faillissement aangevraagd voor zijn bedrijven, volgens het Law360 rapport.
In de wereld van blockchain gaming heeft Neon van Shrapnel, dat ongeveer 70 werknemers heeft, een aanzienlijke instroom van investeringsfondsen gezien. Vorige maand haalde Neon $20 miljoen op in een Serie A-ronde bij bedrijven als Polychain en Griffin. Het is echter onduidelijk of dit nieuwe kapitaal nu in gevaar is.
Deze beschuldigingen suggereren dat er een interne overname aan de gang is bij de studio in Seattle – een overname die de toekomst van Neons langverwachte extractieschietspel in gevaar zou kunnen brengen.
Het PR-team van Long en Shrapnel heeft niet op tijd voor publicatie gereageerd op TCN’s verzoeken om commentaar.
– SHRAPNEL (@playSHRAPNEL) November 28, 2023
Nadat het nieuws over de rechtszaak dinsdag op Twitter begon te circuleren, gaf het account van Shrapnel een korte verklaring vrij.
“Om juridische redenen kunnen we geen commentaar geven op lopende procedures”, schreef Shrapnel. “Onze spelers, makers en de community kunnen er echter zeker van zijn dat we volledige controle houden over de ontwikkeling, financiering en activiteiten van onze baanbrekende AAA first-person extraction shooter en dat we gefocust blijven op de lancering van onze early access gameplay in de komende weken.”
Shrapnel zal ons team, ons project en onze community altijd agressief beschermen.
We bouwen een eersteklas game en een ultramodern platform en niets zal van die missie afwijken.@playSHRAPNEL is er voor jullie.
– Don Norbury (@DonNorbury) November 28, 2023
Norbury schreef dinsdag ook op Twitter: “Shrapnel zal ons team, ons project en onze gemeenschap altijd agressief beschermen.”
“We bouwen een best-in-class game en state-of-the-art platform en niets zal van die missie afleiden,” deelde het studiohoofd van Shrapnel.
Na de oorspronkelijke publicatie van dit artikel gaf Javarone de volgende verklaring aan TCN:
“Het hoeft geen betoog dat we het oneens zijn met vrijwel alle beschuldigingen van de aanklagers in de lopende rechtszaak die ze hebben aangespannen tegen Neon Machine, Inc. en haar directeuren, die opzettelijk misleidend was, zowel door weglating als door onjuiste vermelding van de meest materiële feiten,” zei hij. “Op dit moment zijn we een advocaat aan het inhuren om onze eerste reactie in te dienen.”
