Neon Machine, das Spielestudio hinter dem kommenden Ego-Shooter-Blockchain-Spiel Shrapnel, ist in einen Rechtsstreit über einen angeblichen Coup im Unternehmen verwickelt.
Sechs Gründer des Studios, das sich 2020 von HBO abspaltete, haben beim Delaware Court of Chancery eine Klage gegen den CEO der Investmentfirma 4D Factory, Cort Javarone, einen der Investoren von Neon, sowie Steve Horowitz, Inhaber von 4D Equity, und Scott Honour von der Private Equity Firma Northern Pacific Group eingereicht, wie Law360 am Montag zuerst berichtete.
Zu den Neon-Gründern, die die Klage eingereicht haben, gehören dem Bericht zufolge CTO und Studioleiter Don Norbury, Chief Creative Officer Colin Foran, COO Aaron Nonis, CMO Mark Yeend, Neons Head of Business Development Naomi Lackaff und Neons angeblich entlassener CEO Mark Long.
Law360 schrieb, dass Javarone sich am 13. November selbst zum CEO von Neon ernannt und Long aus dem Vorstand des Studios entfernt haben soll (Long hat jedoch immer noch Shrapnel CEO als Jobtitel auf Linkedin angegeben).
Aber Long versicherte am Dienstag auf Twitter, dass er in seiner Rolle als CEO bleibt.
„Die Beschwerde spricht für sich selbst. Ich bin immer noch CEO und sie wurden gerade zugestellt. Molonlabe“, sagte Long und bezog sich dabei auf die trotzige griechische Redewendung „komm und nimm sie“.
Die Beschwerde spricht für sich selbst. Ich bin immer noch CEO und sie wurden gerade bedient. molonlabe
– MARK LONG I SHRAPNEL CEO (@marklengthy) November 28, 2023
Javarone ist auch der Grund dafür, dass die Neon-Investoren von Griffin Gaming Partners und Polychain Capital ihre Vorzugsaktien noch nicht erhalten haben, heißt es in der Beschwerde.
Die Neon-Führungskräfte behaupten, dass Javarone versucht, ihr Studio zu übernehmen und gegen die vertraglichen Zusagen für neue Investoren verstoßen hat.
In der Klageschrift wird behauptet, dass die Beklagten „nur deshalb handeln, um eine Mehrheit im Vorstand zu erlangen, was Neon schweren Schaden zufügt und es einer Haftung in zweistelliger Millionenhöhe aussetzt, den laufenden Geschäftsbetrieb einschränkt und die Möglichkeit der Beschaffung zusätzlicher Mittel ausschließt“.
Jetzt sind die Führungskräfte von Neon besorgt, dass Javarone angeblich versucht, die Kassen von Neon zu plündern oder zu plündern“, um 4,5 Millionen Dollar von Javarones eigenen Schulden zu begleichen. Javarone hat Berichten zufolge einen Insolvenzantrag nach Kapitel 5 für seine Unternehmen gestellt, so der Law360-Bericht.
In der Welt des Blockchain-Gaming hat Shrapnels Neon, das rund 70 Mitarbeiter beschäftigt, einen beträchtlichen Zufluss an Investitionsgeldern verzeichnet. Letzten Monat erhielt Neon in einer Serie-A-Runde 20 Millionen US-Dollar von Unternehmen wie Polychain und Griffin. Es ist jedoch unklar, ob dieses frische Kapital nun gefährdet sein könnte.
Diese Anschuldigungen deuten darauf hin, dass bei dem in Seattle ansässigen Studio eine interne Übernahme im Gange sein könnte – eine, die die Zukunft von Neons mit Spannung erwartetem Extraktions-Shooter-Spiel gefährden könnte.
Das PR-Team von Long und Shrapnel hat auf die Anfragen von TCN nicht rechtzeitig zur Veröffentlichung reagiert.
– SHRAPNEL (@playSHRAPNEL) November 28, 2023
Nachdem die Nachricht von der Klage am Dienstag auf Twitter die Runde machte, veröffentlichte der Shrapnel-Account eine kurze Erklärung.
„Aus rechtlichen Gründen können wir laufende Verfahren nicht kommentieren“, schrieb Shrapnel. „Unsere Spieler, Entwickler und die gesamte Community können jedoch sicher sein, dass wir weiterhin die volle Kontrolle über die Entwicklung, die Finanzierung und den Betrieb unseres bahnbrechenden AAA-Ego-Shooters haben und uns darauf konzentrieren, in den kommenden Wochen unseren Early-Access-Gameplay-Launch zu liefern. „
Shrapnel wird unser Team, unser Projekt und unsere Community immer aggressiv schützen.
Wir bauen ein erstklassiges Spiel und eine hochmoderne Plattform, und nichts wird von dieser Mission ablenken.@playSHRAPNEL ist für euch da.
– Don Norbury (@DonNorbury) November 28, 2023
Norbury schrieb am Dienstag auch auf Twitter: „Shrapnel wird immer aggressiv unser Team, unser Projekt und unsere Community schützen.“
„Wir bauen ein erstklassiges Spiel und eine hochmoderne Plattform und nichts wird von dieser Mission ablenken“, teilte der Studioleiter von Shrapnel mit.
Nach der ursprünglichen Veröffentlichung dieses Artikels gab Javarone gegenüber TCN die folgende Erklärung ab:
„Es erübrigt sich zu sagen, dass wir praktisch allen Behauptungen der Kläger in der anhängigen Klage, die sie gegen Neon Machine, Inc. und seine Direktoren eingereicht haben, nicht zustimmen, da diese absichtlich irreführend war, sowohl durch Auslassung als auch durch Falschdarstellung der wichtigsten Fakten“, sagte er. „Im Moment sind wir dabei, einen Anwalt zu beauftragen, um unsere erste Antwort einzureichen“.
