Aaron Koenig viaja mucho por el mundo del Bitcoin mundial, especialmente por el latinoamericano. Así que vale la pena leer lo que escribe sobre la decisión de El Salvador de reconocer el Bitcoin como moneda de curso legal.
Ya han pasado unos días, pero un acontecimiento de mayo de 2021 era demasiado importante como para no volver a mencionarlo. En Miami, unos 15.000 bitcoiners se reunieron en la mayor conferencia de criptografía de la historia. La aparición de Jack Mallers, director general de la plataforma de pago Strike, era especialmente esperada. Al fin y al cabo, se le había anunciado, de forma no del todo impúdica, como «un pequeño paso para Bitcoin, un gran salto para la humanidad», al estilo de Neil Armstrong, el primer hombre en la luna.
Jack habla de su experiencia con el Proyecto Bitcoin Beach, un pueblo completamente convertido en Bitcoin en la costa de El Salvador, y de cómo conoció al presidente de este estado centroamericano más pequeño a través de él. A continuación, reproduce un mensaje de vídeo del presidente Nayib Bukele. Anuncia una ley que convierte al Bitcoin en la moneda de curso legal de El Salvador. Cuando la comunidad de Bitcoin se entera de esto, estalla una ovación ensordecedora. En medio de una gran ovación, Mallers, llorando de emoción, se pone la camiseta de la selección nacional de El Salvador.
Esta noticia, según el tenor general, ayudará al Bitcoin a lograr un gran avance. La «hiperbitcoinización», es decir, la conversión de todo el sistema financiero mundial en dinero descentralizado y no estatal, parece haber dado un gran paso. De hecho, la «Ley Bitcoin» será aprobada por el parlamento de El Salvador con una amplia mayoría el 8 de junio de 2021. Es de suponer que sólo gracias a la introducción de Bitcoins mucha gente sabe dónde está El Salvador: en la costa del Pacífico, entre Guatemala y Honduras. Pero, ¿cuál es la verdadera importancia de esta nueva ley?
Remesas a domicilio a través de Lightning Network
El Salvador es uno de los países más pobres y violentos de América Latina. Las bandas de narcotraficantes aterrorizan a los habitantes. Los robos, los tiroteos y los secuestros son habituales. Bajo el mandato del presidente Bukele, la delincuencia ha disminuido significativamente en los últimos años, pero de los 6,5 millones de salvadoreños, unos 2 millones han abandonado el país para buscar fortuna en otros lugares, la mayoría de ellos en Estados Unidos. Las remesas que envían a su país de origen representan aproximadamente el 22% del producto nacional bruto de El Salvador. Hasta ahora, han utilizado sobre todo servicios como Western Union o Money Gram, que cobran unas tasas horrendas. Más del 70 por ciento de los habitantes de El Salvador no tienen cuenta bancaria, por lo que no han tenido más remedio que pagarles hasta ahora.
Cuando pagas cosas con la Red Lightning IRL es obvio el cambio de juego que supone esta tecnología. No se requiere permiso para transferir el valor. Es obvio, pero cuando empiezas a hacerlo de verdad te das cuenta de ello. pic.twitter.com/nqVpQVmsX0
– ฿lackCoffee (@blackcoffeebtc) Agosto 19, 2019
Bitcoin había cambiado eso drásticamente. Cada vez más salvadoreños que viven en el extranjero transfieren dinero a sus familias en Bitcoin. Utilizan principalmente la red Lightning, que se basa en Bitcoin y hace que los pagos sean rápidos como un rayo, anónimos y posibles por fracciones de céntimo. Como en la mayoría de los países en desarrollo, casi nadie tiene una cuenta bancaria, pero casi todo el mundo tiene un smartphone con acceso a Internet, y eso es todo lo que se necesita para aceptar y enviar Bitcoins. En lugar de pasar horas peregrinando a la sucursal de Western Union más cercana, revelando allí tus datos personales para recibir parte del dinero tras la deducción de las tasas, ahora puedes hacer que te transfieran a tu teléfono móvil incluso las cantidades más pequeñas en cuestión de segundos, con un coste de sólo unas fracciones de céntimo.
Esto era así incluso antes de la Ley Bitcoin. El Bitcoin no necesitaba una ley para llegar a El Salvador. Pero la ley ha reforzado y legitimado el Bitcoin.
El Presidente está tomando nota
En septiembre de 2021 entró en vigor la ley del Bitcoin. Cualquier ciudadano de El Salvador que se descargue una aplicación de Bitcoin recibirá del gobierno 30 dólares de Bitcoin. No se sabe de dónde procede este dinero, presumiblemente de grandes donantes de la escena Bitcoin. La playa de Bitcoin en el pueblo de El Zonte ya está financiada por el millonario de Bitcoin Michael Peterson y su organización sin ánimo de lucro Mission Sake. El proyecto fue iniciado por Jorge Valenzuela, nacido y criado en El Zonte. De origen humilde, se convirtió en un empresario de éxito y lleva tiempo apoyando a su comunidad en lo que puede. En 2019, lanzó el proyecto Bitcoin Beach junto con Peterson. Su objetivo es construir un ecosistema económico local basado en Bitcoin.
La educación desempeña un papel fundamental en esto. Bitcoin Beach ofrece cursos sobre diversos temas, sobre el uso de Bitcoin por supuesto, pero también de inglés, programación o diseño gráfico con Photoshop. En El Zonte, el pago con Bitcoin está ya muy extendido. Para ello se utiliza una cartera Lightning especialmente programada o la aplicación Lightning Strike de Jack Mallers, que es especialmente adecuada para los pagos internacionales. Alrededor de 40 comercios ya aceptan Bitcoin, y más de 100 personas reciben su salario en Bitcoin. Los ancianos y los discapacitados reciben una renta básica de unos 100 dólares en Bitcoin. Los niños y jóvenes también reciben ayudas económicas, pero a cambio tienen que demostrar que han participado con éxito en los cursos ofrecidos. Los incentivos financieros han aumentado drásticamente la aceptación de este medio de pago, que todavía es desconocido para la mayoría.
El Salvador está utilizando los beneficios del bitcoin para construir 20 escuelas.
Será interesante ver cuál será su próximo movimiento y ver cómo otras naciones se ven obligadas a competir o a quedarse atrás. bitcoin educación pic.twitter.com/SOT2vujlkJ
– Netcoins (@Netcoins) 2 de noviembre de 2021
A través del proyecto Bitcoin Beach, el presidente de El Salvador conoció el Bitcoin. Invitó a Jack Mallers de Strike al palacio presidencial para una charla. Al parecer, esto fue tan bien que Mallers participó en la redacción de la ley para introducir Bitcoins. Nayib Bukele ha reconocido el potencial del Bitcoin y quiere utilizarlo para sacar adelante a su estado en dificultades. Quiere atraer inversiones y empresas, sobre todo, por supuesto, de la industria de las criptomonedas.
Entre otras cosas, El Salvador ya ha entrado masivamente en la minería de Bitcoin, para lo que utiliza energía renovable y barata, que se extrae de los numerosos volcanes del pequeño país. Bukele ya se ha apuntado un tanto de relaciones públicas con esto. El pequeño país es de repente un gran tema en todos los medios de comunicación internacionales. Una delegación internacional de activistas de Bitcoin ha visitado El Salvador y ha prometido su apoyo al presidente. Fue liderado por Brock Pierce, uno de los inversores más importantes en la escena del Bitcoin, que se presentó como candidato presidencial independiente en EEUU en 2020.
De «Estado fallido» a pionero
El tema más importante durante estas consultas con el presidente y varios ministros fue la introducción de Bitcoins como «moneda de curso legal», pero otras aplicaciones de la tecnología blockchain estarán pronto en la agenda, por ejemplo para las inscripciones en el registro de la propiedad, los registros de empresas o las elecciones sin manipulaciones. El software para estas aplicaciones ya existe, pero hasta ahora pocos gobiernos han estado dispuestos a utilizarlo. El Salvador también desempeñará un papel pionero en este sentido.
Nayib Bukele parece haber provocado una reacción en cadena con su valiente paso. Los políticos favorables a Bitcoin (que, por cierto, pueden reconocerse fácilmente por los ojos láser de sus fotos de perfil) también han presentado iniciativas legislativas en Paraguay y Panamá. Paraguay ya es un paraíso para los mineros de Bitcoin, porque el país, que limita con Brasil y Argentina, tiene mucha más energía eléctrica de la que puede consumir su población gracias a dos grandes centrales hidroeléctricas. Por lo tanto, la electricidad para la minería de Bitcoin no sólo es 100% renovable allí, sino que también es incomparablemente barata. México, Argentina y Brasil también están considerando introducir el Bitcoin como moneda de curso legal. Esto podría desencadenar un aumento del desarrollo en la región.
En América Latina, azotada durante décadas por la hiperinflación, las devaluaciones monetarias y los controles de capital, la apertura al dinero no estatal es especialmente elevada. No hace falta convencer a un argentino, brasileño o venezolano de que no confíe en los gobiernos y en los bancos, eso se da por descontado para ellos. Con demasiada frecuencia, sus ahorros se han esfumado debido a las devaluaciones monetarias y a la congelación de las cuentas bancarias. Hasta ahora, los dólares estadounidenses comprados en el mercado negro de América Latina eran la inversión preferida. Con la caída del valor del dólar, cuya masa monetaria aumentó drásticamente en 2020 y 2021 como resultado de las «medidas Corona», es probable que esto cambie. Cada vez más, las monedas a prueba de inflación como el Bitcoin están ganando confianza.
Por supuesto, se plantea la cuestión de si el concepto de «moneda de curso legal» sigue siendo actual. ¿Es realmente necesario obligar por ley a personas y empresas a aceptar una determinada moneda? ¿No es mejor la libre competencia de monedas sin ninguna coacción? Ya en 1976, el premio Nobel Friedrich August von Hayek propuso esa «desnacionalización del dinero». En aquel momento parecía una utopía. Bitcoin ha hecho realidad la visión de Hayek de un dinero no estatal.
Aunque creo que la abolición de cualquier ley de curso legal es una mejor solución a largo plazo, sigo celebrando la decisión de la legislatura salvadoreña como un paso en la dirección correcta.
¿El comienzo de una reacción en cadena?
Sin embargo, está por ver si El Salvador encontrará muchos imitadores. La situación del pequeño estado costero es bastante especial. La moneda nacional, el colón, fue abolida en 2001 y se introdujo el dólar estadounidense como moneda de curso legal. Por lo tanto, el gobierno ya no tenía la posibilidad de crear dinero de la nada. Es dudoso que otros gobiernos renuncien a este importante instrumento de poder. Además, el presidente Bukele gobierna con una cómoda mayoría de dos tercios y, por tanto, puede aprobar prácticamente cualquier ley.
Para sus usuarios, es sin duda una gran ventaja que Bitcoin limite la oferta de dinero a un máximo de 21 millones. Su inflación está matemáticamente predeterminada y es exactamente predecible. Ningún político o banquero central puede cambiarlo. Y este es precisamente el principal conflicto entre la gente normal y los poderosos de este mundo. Los que tienen que trabajar por su dinero prefieren, naturalmente, el dinero duro que se mantiene estable en su valor o incluso aumenta su valor, como el Bitcoin. Pero quienes controlan el dinero, pueden crearlo de la nada y así enriquecerse cada vez más a costa de los demás, no tienen ningún interés en un sistema monetario sin reglas. Por eso no es de extrañar que el Banco Mundial rechazara bruscamente la petición del gobierno de El Salvador de apoyarle en la introducción del Bitcoin. La conversión del sistema financiero al buen dinero es necesaria, porque el dinero fiduciario emitido por los bancos centrales no tiene ningún valor, perjudica a las personas y a la economía. A pesar de la esperada resistencia, la desnacionalización del dinero será imparable. El modelo de las ciudades privadas libres podría servir de modelo para la hiperbitcoinización gradual. Los estados grandes y de estructura federal, como México o Brasil, probablemente serán los primeros en introducir el Bitcoin como medio de pago en todas partes, en descentralizar los registros de la propiedad y en celebrar elecciones utilizando la tecnología blockchain. En cambio, como sugiere Titus Gebel, podrían crear zonas jurídicas y económicas especiales donde se pueda probar todo esto.
México, por ejemplo, podría primero declarar zona Bitcoin un bastión turístico como Playa del Carmen, en la costa del Caribe, donde de todos modos viven muchos criptoactivistas de todo el mundo. Si tiene éxito, el experimento podría extenderse a todo el estado de Quintana Roo, que alberga otros centros populares para expatriados y turistas como Cancún y Tulum. Otros estados pueden seguir su ejemplo y probar en la práctica diferentes modelos, incluyendo criptomonedas y soluciones de cadena de bloques que compiten entre sí. Los más exitosos se impondrán entonces con toda seguridad. La competencia siempre ha dado mejores resultados que la planificación del gobierno central.
Bitcoin ya no puede ser prohibido
Puedes pensar que las medidas de El Salvador son de relaciones públicas y simbólicas, pero legalmente cambian las cosas. Una moneda de curso legal en un país tiene automáticamente un estatus legal diferente, por muy pequeño e insignificante que sea el país. El bitcoin ya no puede considerarse un depósito de valor como el oro, como es habitual en muchos lugares, sino que debe tratarse como cualquier otra moneda extranjera. Quienes obtengan ganancias por el cambio de divisas con Bitcoin ya no tendrán que pagar el tipo impositivo completo sobre ellas, sino la retención final del 25% que es habitual en el comercio de divisas. El inconveniente, sin embargo, es que las ganancias ya no están exentas de impuestos al cabo de un año, como ocurría antes con los objetos de valor en muchos países.
En Alemania se da la divertida situación legal de que el Bitcoin no puede ser considerado oficialmente como una criptodivisa a partir de ahora, porque según el texto de la ley, las criptodivisas se definen, entre otras cosas, por el hecho de que no son de curso legal. Es de suponer que esta ley se adaptará pronto a la realidad, como es de esperar que lo hagan muchas de las anticuadas leyes de regulación financiera. En cualquier caso, ahora debería estar descartado prohibir el Bitcoin, porque prohibir una moneda oficial de otro estado sería una violación del derecho internacional.
¿Funcionará el proyecto de ley de Nayib Bukele? ¿Se instalarán realmente muchas empresas de criptografía en El Salvador y crearán puestos de trabajo allí? ¿Impulsará la introducción de una moneda sólida la devastada economía, como hizo Ludwig Erhard en 1948 con la introducción del marco alemán y la abolición de todos los controles de salarios y precios?
Si es así, el efecto imitación será enorme. Los grandes cambios suelen empezar con pequeños pasos. ¿Quién iba a pensar que la introducción de una zona económica especial en Shenzhen a finales de los años 70 convertiría a la empobrecida China comunista en una potencia económica turbo-capitalista en tan sólo unas décadas? ¿Puede El Salvador convertirse en el Shenzhen de América Latina?
Probablemente sabremos más a finales de 2021. A continuación, la escena de Bitcoin se reunirá en la Conferencia Latinoamericana de Bitcoin, que tiene lugar en un país diferente cada año. Después de Argentina, Brasil, México, Colombia, Chile y Uruguay, este año le toca a El Salvador.
