Die Bundesstaatsanwaltschaft hat einen Antrag auf Aufhebung der Kaution in Höhe von 250 Millionen Dollar für Sam Bankman-Fried gestellt und behauptet, der Gründer der inzwischen bankrotten Kryptowährungsbörse FTX habe erneut versucht, Zeugen der Regierung zu manipulieren, während er sich auf Bewährung befand.
In einem 12-seitigen Schreiben, das Richter Lewis Kaplan am Donnerstag vorgelegt wurde, beschuldigt die Staatsanwaltschaft Bankman-Fried, „persönliche und rohe“ Tagebucheinträge seiner Ex-Freundin und ehemaligen Alameda Research CEO Caroline Ellison an die New York Times weitergegeben zu haben, um „eine wichtige Mitarbeiterin, die gegen ihn aussagt, in einem schlechten und belastenden Licht darzustellen“.
Durch die Weitergabe von Ellisons privaten Schriften über ihre Unsicherheiten und ihren Herzschmerz in der Hoffnung, dass sie von der New York Times veröffentlicht würden, stellt das Verhalten des Angeklagten auch einen Versuch dar, Ellison „absichtlich zu belästigen“, um sie an einer Aussage zu hindern, zu verhindern oder davon abzubringen“, heißt es in dem Schreiben.
Das Schreiben wurde von US-Staatsanwalt Damian Williams und fünf stellvertretenden US-Staatsanwälten unterzeichnet, darunter auch AUSA Danielle Sassoon, die Anfang dieser Woche die Aufhebung der Kaution für Bankman-Fried beantragt hatte.
Assistant US Attorney Danielle Sassoon: Die Regierung beantragt, den Angeklagten in Untersuchungshaft zu nehmen und die Kaution zu widerrufen. Er hatte seine Freilassung genutzt, um zu versuchen, die Zeugin Caroline Ellison einzuschüchtern. Er hat 100 Anrufe bei der Reporterin des NYT-Artikels getätigt, einige länger als 20 Minuten
– Inner City Press (@innercitypress) July 26, 2023
Verteidiger Mark Cohen wies die Vorwürfe der Zeugenbeeinflussung letzte Woche vor Gericht zurück und sagte, Bankman-Fried habe bei der Kommunikation mit den Medien „nichts anderes getan, als seine Rechte aus dem ersten Verfassungszusatz auszuüben“.
Die Staatsanwaltschaft behauptet jedoch, dass Bankman-Frieds undichte Stellen bei der New York Times und Hunderte von Telefonaten und E-Mails mit Journalisten auf eine vorsätzliche „Strategie“ hindeuten, die darauf abzielte, potenzielle Geschworene unzulässig zu beeinflussen und Zeugen im Vorfeld seines Prozesses, der im Oktober beginnen soll, einzuschüchtern.
„Wenn die Strategie zur Rehabilitierung seines Rufes auf der Diskreditierung und Beschuldigung von Caroline Ellison in einer nationalen und internationalen Publikation aufbaut, die von vielen potenziellen Geschworenen in diesem Bezirk gelesen wird, wurde eine Grenze zur unzulässigen Beeinflussung dieser potenziellen Geschworenen und zur Einschüchterung eines Zeugen überschritten und eine Botschaft an andere potenzielle Zeugen gesendet“, heißt es im Antrag.
Richter Kaplan entschied nicht sofort über die Aufhebung der Kaution von Bankman-Fried, was eine dramatische Wende für den FTX-Gründer bedeuten könnte, der seit seiner Freilassung gegen eine Kaution von 250 Millionen Dollar im Dezember im Haus seiner Eltern in Kalifornien unter Hausarrest steht.
Bankman-Fried, 31, wurde im Dezember wegen Drahtbetrugs, Wertpapierbetrugs, Verschwörung und Verstößen gegen die Wahlkampffinanzierung angeklagt, weil er angeblich FTX-Kundengelder missbraucht hat, um üppige Immobilienkäufe zu tätigen, Dutzende von Millionen Dollar an politische Kampagnen zu spenden und riskante Geschäfte bei Alameda Research zu tätigen.
Er hat auf „nicht schuldig“ plädiert. Im Falle einer Verurteilung drohen ihm aufgrund der acht Anklagepunkte bis zu 115 Jahre Gefängnis.
Die Bundesstaatsanwaltschaft hat argumentiert, dass der Ex-Milliardär aufgrund seiner umfangreichen finanziellen Mittel und seiner Verbindungen zum Ausland ein außergewöhnliches Fluchtrisiko darstellt. Bankman-Frieds Anwälte beharren darauf, dass er keine Gefahr für die Allgemeinheit darstellt und in den USA bleiben möchte, um seine rechtliche Verteidigung aufzubauen.
Die jüngsten Vorwürfe der Zeugenbeeinflussung beziehen sich auf Bankman-Frieds Umgang mit den Medien, während er auf seinen Prozess wartet. Die Staatsanwaltschaft behauptet, er habe eine unzulässige „Strategie“ verfolgt, indem er sensibles Material an die Presse weitergegeben habe, um die öffentliche Meinung zu beeinflussen und potenzielle Geschworene gegen die Argumente der Regierung zu beeinflussen.
Sie verweisen auf seine Entscheidung, zwei Reportern der New York Times persönliche Tagebucheinträge von Ellison zur Verfügung zu stellen, als ein besonders ungeheuerliches Beispiel für Zeugeneinschüchterung und Behinderung der Justiz.
Die privaten Tagebuchseiten enthielten „rohe“ Reflexionen über ihre turbulente romantische Beziehung mit Bankman-Fried und emotionale Kämpfe bei der Leitung von Alameda, so die Staatsanwälte. Ihre Veröffentlichung in der Times sollte Ellison angeblich in Verlegenheit bringen und ihre Zusammenarbeit mit der Regierung in ein negatives Licht rücken.
Verteidiger Mark Cohen argumentierte, die Medienkontakte seien verfassungsrechtlich geschützte freie Meinungsäußerung. Die Staatsanwaltschaft behauptete jedoch, Bankman-Fried habe eine Grenze überschritten, indem er selektiv nachteilige Informationen über eine Prozesszeugin an die Medien weitergegeben habe, um sie zu schikanieren und möglicherweise die Geschworenen zu beeinflussen.
Die Interaktionen mit der New York Times stellen nur die „Spitze des Eisbergs“ dar, wenn es um Bankman-Frieds umfangreiche Medienarbeit geht, heißt es in dem Antrag. Eine Analyse seiner Telefon- und E-Mail-Aufzeichnungen zeigt, dass er über 1.000 Telefongespräche und 100 E-Mails mit Journalisten geführt hat, darunter auch lange Gespräche mit einem der Reporter, die die Tagebuchgeschichte veröffentlichten.
In dem Schreiben an Richter Kaplan heißt es, dass Bankman-Frieds „wiederholte Verstöße zeigen, dass jegliche überarbeiteten Freilassungsbedingungen wahrscheinlich nur zu weiteren Umgehungen oder Verstößen führen werden“. Die Regierung argumentiert, sein Verhalten während der Kaution zeige, dass keine Kombination von Freilassungsbeschränkungen vernünftigerweise sicherstellen würde, dass er nicht weiterhin versuchen würde, die Justiz zu behindern.
Im Januar wurden Bankman-Frieds Kautionsauflagen verschärft, um ihm nach der Kommunikation mit dem FTX-General Counsel den Kontakt zu aktuellen oder ehemaligen Mitarbeitern von FTX oder Alameda zu untersagen. Die Staatsanwaltschaft behauptet jedoch, dass er schnell Wege gefunden hat, diese Beschränkungen zu umgehen, was in den Veröffentlichungen der durchgesickerten Tagebücher gipfelte.
„Der Angeklagte hat keinen Zweifel daran gelassen, dass er weiterhin die Absicht hat, den Prozess zu beeinträchtigen, und dass er in diesem Bestreben Wege gefunden hat, seine Kautionsauflagen zu umgehen“, heißt es in dem Antrag.
Die Vorwürfe der Zeugenbeeinflussung verstärken die früheren Bedenken der Staatsanwaltschaft über Bankman-Frieds Nutzung von VPNs und verschlüsselten Messaging-Apps, um seine Online-Aktivitäten während seiner Haft zu verbergen. Sie argumentieren, dass sein Verhalten unter Missachtung der Freilassungsbeschränkungen zeigt, dass der einzige Weg, um sicherzustellen, dass er nicht weiterhin versucht, die Geschworenen zu beeinflussen oder Zeugenaussagen zu beeinflussen.
Verteidiger Mark Cohen sagte, sein Team benötige mehr Zeit, um auf die „übertriebenen Behauptungen“ der Regierung zu reagieren und dem Gericht mitzuteilen, „was tatsächlich passiert ist“ in Bezug auf Bankman-Frieds Kommunikation. Es wird erwartet, dass er vor der Entscheidung von Richter Kaplan über den Widerruf der Kaution einen formellen Einspruch einreichen wird
