Hilft oder schadet das Bitcoin-Mining der Umwelt? Blockchain-Experten haben diese Frage in einem kürzlich veröffentlichten, erstmaligen akademischen Papier zu diesem Thema beantwortet. Ihre Schlussfolgerung: Es könnte helfen, mit einigen wichtigen Änderungen.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass der auf erneuerbaren Energien basierende Bergbau potenziell einen Netto-Dekarbonisierungseffekt auf die Energienetze haben könnte, obwohl wichtige Anpassungen der Bergbaupraktiken erforderlich sind, um dieses Potenzial voll auszuschöpfen“, heißt es in der Zusammenfassung des Papiers, das von den Blockchain-Forschern Juan Ignacio Ibanez und Dr. Alexander Freier verfasst wurde.
In ihrer Anfang dieser Woche veröffentlichten Analyse untersuchten sie die Realitäten des Kohlenstoff-Fußabdrucks der Bergbauindustrie und ihr Potenzial, die Kapazitäten für erneuerbare Energien zu erweitern, und boten eine „ausgewogene“ Perspektive zwischen beiden Seiten der Bitcoin-Umweltdebatte. Nach nur zwei Tagen hat das Papier mehr Aufrufe als 95% der 24 Millionen Papiere, die jemals auf Altmetric veröffentlicht wurden, erreicht.
Großes UPDATE: In den ersten 48 Stunden ist das Bitcoin Mining-Forschungspapier jetzt die Nummer 1 bei den Aufrufen (6 Monate) und hat einen Altmetric-Score von 344.
Dieses Paper ist jetzt in den Top 5% aller jemals von altmetric getrackten Paper (24+ Millionen) .
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– Dennis Porter (@Dennis_Porter_) August 10, 2023
Die Analyse besagt, dass eine Reihe „einzigartiger Merkmale“ Bergbauunternehmen von anderen Energieabnehmern unterscheidet und dazu beiträgt, den Netzen für erneuerbare Energien „zusätzliche Einnahmen und Hilfsdienste“ zu bieten. Zu diesen Merkmalen gehören Lastflexibilität, Unterbrechbarkeit, Übertragbarkeit und Abwärmenutzung.
So können Miner beispielsweise dazu beitragen, den von Wind- und Solaranlagen erzeugten Stromüberschuss zu absorbieren und so die Rentabilität dieser Unternehmen zu steigern. Sie könnten auch eingesetzt werden, um gestrandetes Erdgas und Deponiegas zu monetarisieren, das andernfalls als hochgradig umweltschädliches Methan in die Atmosphäre abgefackelt würde.
Obwohl die Auswirkungen des Bergbaus auf das Netzmanagement und die Stromerzeugung aus erneuerbaren Energien bereits „sichtbar“ sind, stellt das Papier fest, dass sie noch nicht groß genug sind, um den Sektor insgesamt zu beeinflussen. „Sollte die Einführung von PoW-Mining zunehmen, könnte sich dies ändern“, heißt es.
Zu den Herausforderungen auf dem Weg zur Dekarbonisierung der Branche gehören die kurzfristige Preisvolatilität von BTC selbst, die sich direkt auf die Rentabilität des Mining auswirkt, sowie externe regulatorische Herausforderungen. Darüber hinaus könnten alternative Technologien wie Wasserentsalzung, CO2-Entfernung und Batterien den Bitcoin-Bergbau im Prozess der Netzdekarbonisierung ergänzen.
Bislang variieren die Schätzungen der CO2-Emissionen von Bitcoin stark, abhängig von den verwendeten Messungen und Quellen. Am Mittwoch legten die Umfragedaten des Bitcoin Mining Council nahe, dass der nachhaltige Energiemix des Sektors bei etwa 59,9 % liegt.
Es gibt jedoch Probleme mit Studien, die Miner zur Selbstauskunft auffordern, da die meisten überschätzen, wie grün ihr Betrieb ist.
„Möglicherweise gibt es einen Selektionsfehler in der Stichprobe“, erklärte Studienautor Ibanez gegenüber TCN. „Dreiundvierzig Prozent der Miner melden ihren Energiemix an das Bitcoin Mining Council, aber wahrscheinlich sind die grüneren Miner am ehesten bereit, darüber zu berichten.“
Auch wenn die Methoden zur Messung der Umweltfreundlichkeit der Branche im Moment noch Raum für Verbesserungen lassen, ist sich Ibanez sicher: Die Branche wird mit der Zeit grüner werden.
„Der Wettbewerb auf dem Bitcoin-Mining-Markt wird immer härter, so dass billige Energie zu einem wichtigen Unterscheidungsmerkmal in der Branche wird“, sagte er. Die Durchdringung mit erneuerbaren Energien nimmt zu, und es gibt immer mehr Zeiträume mit einem „Überangebot“ an Energie, in denen Energie sehr billig ist oder sogar einen negativen Preis hat, was flexible Käufer wie Bitcoin-Miner zum Schlüssel für finanzielle Nachhaltigkeit macht.
