¿Ayuda o perjudica al medio ambiente la minería de Bitcoin? Los expertos en blockchain buscan una respuesta a esta pregunta en un artículo académico sobre el tema, el primero de su clase que se acaba de publicar. Su conclusión: Podría ayudar, con algunos cambios clave.
«Nuestros hallazgos muestran que la minería basada en energías renovables podría tener un efecto descarbonizador neto en las redes energéticas, aunque se necesitan adaptaciones clave en las prácticas mineras para aprovechar plenamente este potencial», reza el resumen del artículo, escrito por los investigadores de blockchain Juan Ignacio Ibáñez y Alexander Freier.
Publicado a principios de esta semana, su análisis examina las realidades de la huella de carbono de la industria minera y su potencial para ampliar la capacidad de energía renovable, proporcionando una perspectiva «equilibrada» entre ambos lados del debate medioambiental de Bitcoin. Después de sólo dos días, el documento ha acumulado más visitas que el 95% de los 24 millones de documentos publicados en Altmetric.
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– Dennis Porter (@Dennis_Porter_) 10 de agosto de 2023
El análisis afirma que una serie de «características únicas» diferencian a los mineros de otros compradores de energía, ayudando a proporcionar «ingresos adicionales y servicios auxiliares» a las redes de energías renovables. Algunas de estas características son la flexibilidad de carga, la interrumpibilidad, la portabilidad y la utilización del calor residual.
Por ejemplo, los mineros pueden ayudar a absorber el exceso de energía generado por las instalaciones eólicas y solares, ayudando a esas empresas a ser más rentables. También podrían utilizarse para monetizar el gas natural y el gas de vertedero que, de otro modo, se quemaría en la atmósfera como metano altamente contaminante, utilizando soluciones de minería y generadores en contenedores.
Aunque el impacto de la minería en la gestión de la red y la generación de energía renovable ya es «visible», el documento señala que aún no es lo suficientemente grande como para afectar al sector en general. «Si la adopción de la minería PoW se intensifica, esta escala podría cambiar», afirma.
Algunos retos en el camino de la industria hacia la descarbonización incluyen la volatilidad del precio a corto plazo del propio BTC -que afecta directamente a la rentabilidad de la minería- junto con retos regulatorios externos. Además, las tecnologías alternativas pueden «complementar la minería de Bitcoin en el proceso de descarbonización de la red», como la desalinización de agua, la eliminación de CO2 y las baterías.
Hasta ahora, las estimaciones de las emisiones de CO2 de Bitcoin varían mucho, dependiendo de las mediciones y las fuentes utilizadas. El miércoles, los datos de la encuesta del Bitcoin Mining Council sugerían que la mezcla de energía sostenible del sector es de aproximadamente el 59,9%.
Pero los estudios en los que se pide a los mineros que informen por sí mismos plantean problemas, porque la mayoría sobreestima el grado de ecologización de sus operaciones.
«Puede haber un sesgo de selección en la muestra», dijo a TCN el autor del estudio, Ibáñez. «El 43% de los mineros informan de su mix energético al Bitcoin Mining Council, pero probablemente los mineros más ecológicos son los más dispuestos a informar».
Incluso si los métodos para medir la ecología de la industria en este momento dejan cierto margen de mejora, Ibáñez dijo que está seguro de una cosa: la industria se volverá más verde con el tiempo.
«La competencia en el mercado de la minería de Bitcoin es cada vez más feroz, por lo que la energía barata es un factor diferenciador clave en el negocio», afirma. «La penetración de las energías renovables está creciendo, y cada vez hay más periodos de ‘exceso de oferta’ energética, en los que la energía es muy barata o incluso tiene un precio negativo, lo que hace que los compradores flexibles como los mineros de Bitcoin sean clave para la sostenibilidad financiera».
