O julgamento de Sam Bankman-Fried, o ex-CEO da FTX, começa hoje. A FTX, outrora uma próspera plataforma de troca de criptomoedas, entrou em colapso espetacular em 2022, na sequência de revelações horríveis sobre o seu funcionamento interno. Sam Bankman-Fried enfrenta numerosas acusações e o seu destino será decidido no julgamento que decorre até 9 de novembro de 2023, arriscando potencialmente uma sentença de mais de 110 anos de prisão.
FFTX, o que é que foi?
Em 2017, Sam Bankman-Fried, depois de passar alguns anos no mundo financeiro profissional na Jane Street, tomou a iniciativa de lançar a Alameda Research, uma empresa inteiramente dedicada ao comércio de criptomoedas. Com cerca de vinte funcionários na época, a SBF aproveitou a mania das criptomoedas e conseguiu gerar US $ 20 milhões em lucros apenas 3 semanas após o lançamento da Alameda.
A estratégia de Sam Bankman-Fried foi bem aperfeiçoada: para obter tais lucros, a Alameda Research aproveitou as oportunidades de arbitragem, comprando Bitcoin nos mercados asiáticos antes de a vender a um preço mais elevado.
Perante este sucesso, Sam Bankman-Fried decidiu lançar a FTX (Future Exchange) em maio de 2019 para expandir a sua atividade. Na altura, a FTX apresentou-se como uma plataforma dedicada mais a investidores sofisticados e experientes.
Fotografia da FTX Arena, rebaptizada como tal na sequência da parceria estabelecida entre a FTX e os Miami Heat (NBA)
A FTX tornou-se rapidamente um sucesso estrondoso: em 2021, a empresa estava avaliada em mais de 30 mil milhões de dólares. As maiores estrelas não hesitam em associar a sua imagem à bolsa, e a FTX está a acumular acordos de patrocínio com a Riot Games (League of Legends), a equipa Mercedes AMG-Petronas F1, os Golden State Warriors (NBA) e a Major League Baseball (MLB), para citar apenas alguns.
Como é que a FTX se meteu em sarilhos?
Como muitas empresas do mundo das criptomoedas, 2022 terá sido um ano particularmente complicado. O ano foi marcado pelos colapsos sucessivos da Terra (LUNA), da Celsius e depois do fundo de cobertura Three Arrows Capital (3AC), eventos que levaram o preço do Bitcoin abaixo do limiar simbólico de 20.000 dólares, quando tinha começado o ano em quase 50.000 dólares.
Em 2 de novembro, o especialista em criptografia CoinDesk revelou que a estrutura da Alameda Research era na verdade mantida unida por FTT, o token nativo da plataforma FTX. Por outras palavras, de um dia para o outro ficámos a saber que milhares de milhões de dólares são na realidade apoiados por um token extremamente volátil e não por dinheiro real.
O pânico instalou-se rapidamente. Para recordar, na altura dos acontecimentos, a FTX era a segunda maior plataforma de criptomoedas do mundo em termos de volume transaccionado, a única capaz de rivalizar com a titã Binance. E foi Changpeng Zhao, o CEO da Binance, que iria arrastar a FTX para o abismo: 2 dias depois, anunciou que iria vender todos os FTT obtidos pela Binance durante um investimento estratégico na plataforma.
Evolução do preço do Bitcoin durante o ano de 2022
O mercado incendiou-se rapidamente. O preço do FTT continuou a cair, e as revelações da CoinDesk provaram ser verdadeiras: o império de Sam Bankman-Fried era de facto mantido unido apenas pelo seu próprio símbolo, o FTT.
Pouco mais de uma semana depois, a gota d’água: a FTX declarou falência, e suas centenas de subsidiárias em todo o mundo seguiram o exemplo ao mesmo tempo.
Desde que a FTX entrou em colapso, têm vindo a lume revelações sucessivas, incluindo desvios de fundos, compra de bens de luxo à custa dos clientes da plataforma, financiamento obscuro de campanhas políticas, prevaricação interna, branqueamento de capitais, corrupção e amadorismo total.
Mas Sam Bankman-Fried não o nega: continua a proclamar a sua inocência contra todas as probabilidades, apesar das provas esmagadoras. No total, o antigo prodígio das criptomoedas enfrenta meia dúzia de acusações diferentes.
Gary Gensler, presidente da Comissão de Valores Mobiliários (SEC), falou abertamente sobre a situação da FTX:
“[Sam] Bankman-Fried construiu um castelo de cartas sobre uma base de engano enquanto dizia aos investidores que era um dos edifícios mais seguros da indústria de criptografia. “
O ex-CEO da FTX negou, assim, ter desviado fundos de clientes ou ter cometido qualquer tipo de má conduta intencional. Até tentou culpar Caroline Ellison, a sua antiga sócia e ex-CEO da Alameda Research, divulgando informações pessoais sobre ela ao New York Times.
Mas o tiro saiu pela culatra: o tribunal considerou que se tratava de uma tentativa de intimidação da parte de Caroline Ellison, que já tinha concordado em testemunhar contra ele, para além de admitir as acusações de que era alvo.
Caroline Ellison não é a única pessoa de alto nível que concordou em testemunhar contra SBF. Outros dos seus antigos tenentes, incluindo Nishad Singh, Gary Wang e Ryan Salame, também se declararam culpados e concordaram em ajudar o sistema judicial dos EUA no caso FTX.
Além disso, parece que Sam Bankman-Fried também está a tentar transferir as culpas para os seus advogados. O ex-CEO da FTX afirmou que a maioria das posições que foi acusado de tomar após o colapso da bolsa de criptomoedas foram o resultado de conselhos da sua equipa jurídica.
O que esperar do julgamento de Sam Bankman-Fried
O julgamento de Sam Bankman-Fried começa hoje, terça-feira, 3 de outubro, e deverá decorrer até quinta-feira, 9 de novembro. Ao longo do julgamento, o governo terá de provar que Sam Bankman-Fried é objetiva e indubitavelmente culpado das acusações que lhe são imputadas. Caso contrário, o antigo diretor executivo da FTX poderá ser considerado inocente.
No final do julgamento, o juiz Lewis Kaplan dará instruções ao júri para que considere corretamente cada uma das acusações. O júri terá de determinar se Sam Bankman-Fried teve ou não a intenção de cometer os vários actos de que é acusado.
Cronologia do julgamento de Sam Bankman-Fried
Formado pela Faculdade de Direito de Harvard, o Juiz Kaplan já se tinha dirigido diretamente a Sam Bankman-Fried numa audiência, dizendo-lhe para “levar o processo a sério”. Na mesma audiência, durante a qual o juiz revogou a fiança de Bankman-Fried, acrescentou que “a prisão não estava na lista de instalações de 5 estrelas de ninguém”.
Se for condenado por todas as acusações, Sam Bankman-Fried poderá apanhar mais de 100 anos de prisão. Os seus antigos tenentes, Gary Wang, Nishad Singh e Caroline Ellison, também enfrentam décadas de prisão. No entanto, o facto de terem admitido a sua culpa e concordado em testemunhar contra a SBF poderá significar que as suas penas poderão ser reduzidas.
Paralelamente a este julgamento, Sam Bankman-Fried enfrentará 5 outras acusações num segundo julgamento previsto para março de 2024.
