Geld en duizelingwekkende winsten doemden groot op in Lissabon toen het supersnelle netwerk een geweldig jaar vierde.
De hemel van Lissabon knetterde van vuurwerk en schijnwerpers. Dansmuziek pulseerde uit een paars verlichte marmeren gevel. Buitenlanders drongen langs ingehuurde spierbundels.
De lokale bevolking staarde naar dit mysterieuze gala. Welk spektakel had het Commerce Square overgenomen, vroegen ze zich af, en waarom hadden de gasten het over cryptomunten? Ze staarden naar een spandoek: “SOLANA BREAKPOINT.”
Solana’s weelderige conferentie eindigde woensdag met een knal na drie dagen van panelleden en feesten bedoeld als een “viering” van de snelle opkomst van het netwerk, zoals de website van het evenement het uitdrukte. Zo’n 2.000 aanwezigen waren gekomen om de toekomst te bespreken: van financiën, digitaal eigendom, bestuur, handel, sociale media en online gemeenschappen.
De meesten leken te geloven dat blockchains en tokens – in het bijzonder die van Solana – klaar waren om dit alles te verstoren. Mainstream crypto, zeiden ze in panels en op feestjes, was binnen handbereik.
Het was een coming-out party voor een netwerk dat naar de maan koerste. Na maanden van stijgende SOL marktkapitalisatie, ziet Solana, een snelle en goedkope hub voor gedecentraliseerde financiering (DeFi), talent en kapitaal in projecten stromen – verspreid over niet-fungibele tokens (NFT), derivaten, leningen, staking, handel en meer. De top van Solana grapte dat de projecten te snel voortkwamen om te tellen.
Het @solana ecosysteem – groeit zo snel dat niet alle logo’s meer op een dia passen @rajgokal pic. twitter.com/vwug5rE81q
– Chris McCann (@mccannatron) November 8, 2021
“We willen dat 1 miljard mensen het netwerk gebruiken,” zei Solana Labs COO Raj Gokal op de openingsdag. Solana mede-oprichter Anatoly Yakovenko schatte het aantal actieve accounts van het netwerk op ongeveer 1,25 miljoen.
Massale adoptie van crypto’s is dit najaar een constant refrein geweest in Lissabon. Sinds midden oktober heeft de Portugese hoofdstad een blockchain week, een Ethereum conventie, een NEAR evenement, een generalistische webconferentie en een Cosmos top georganiseerd – met Solana Breakpoint als afsluiter.
Solana’s bezoekers voelden zich fundamenteel anders, vertelde een handvol uitgeputte event-hoppers ons. Als die eerdere door de gemeenschap georganiseerde cryptotoppen programmeurs en bouwers van het OG ecosysteem aantrokken, dan haalde Breakpoint – gehost door de Solana Foundation – zwaar uit naar investeerders.
Zaki Manian, een Cosmos-voorstander die niettemin zei dat hij op korte termijn optimistisch was over Solana, zei dat de speculanten in de meerderheid waren bij de bouwers. “Dit is een evenement voor mensen die proberen uit te zoeken wat deze enorme prijsstijging heeft veroorzaakt,” zei hij.
Enorm is een understatement. Een investering van $1.000 in SOL op 1 januari zou op 6 november meer dan $172.000 waard zijn geweest. Het ecosysteem heeft hordes rijke crypto’s gecreëerd in het COVID-19 tijdperk, en nergens heeft deze rijkdom zich sneller opgestapeld dan in Solana’s elite bovenklasse. Risicokapitaalbedrijven wedden groots op Solana en wonnen.
Het was onmogelijk om hun invloed op Breakpoint te negeren. Ze modereerden panels, namen deel aan project cap tables en huurden herenhuizen, paleizen en clubs. FTX, Multicoin, Solana Ventures, Jump Capital, Alameda en Race Capital bezaaiden de show.
Dit soort bedrijven zijn de kapitalistische motoren die de duizelingwekkende groei van dit ecosysteem van $15 miljard ondersteunen. Ze zijn niet zoals de VC firma’s van de tech- en zakenwereld, vertelde een team ons; ze spenderen geen maanden aan due diligence alvorens cheques te tekenen.
En zelden tekenen ze echte cheques. Stablecoins zijn de valuta bij uitstek voor cryptobedrijven, en in Solana-land geven ze die snel uit. Projecten kunnen soms in 10 Telegram berichten of minder een topnaam toevoegen aan hun cap table, zeiden meerdere bronnen.
Het voelde zeker aan alsof geld niet echt was. Reddit mede-oprichter Alexis Ohanian arriveerde in Lissabon met het plan om een fonds van $50 miljoen te steunen. Tegen showtime hadden hij en Solana Labs hun inzet verdubbeld naar $100 miljoen.
Een sfeer van exclusiviteit doordrong de uitverkochte conferentie. Prijzige $1,000 tickets gaven toegang tot het hoofdpodium van Breakpoint (in een omgebouwd pakhuis met edgy vibes) een ontwikkelaars-gerichte buitenpost (in een chique restaurant aan de rivier) en de botanische tuinen van Lissabon. Tuk-tuks (autoriksja’s) brachten de aanwezigen op verzoek door de stad.
The Solana way
Hoewel Breakpoint door deze excessen soms meer aanvoelde als een vergulde retraite dan een crypto conventie, had de inhoud op het podium echt inhoud.
Met 235 sprekers, documenteerden de talloze panels de geschiedenis van Solana en de weg vooruit. Ze onderzochten vaak wat Solana anders maakt.
Er is genoeg materiaal. Om te beginnen is Solana niet EVM-compatibel, wat betekent dat projecten die worden uitgevoerd op deFi marktleider Ethereum niet gemakkelijk kunnen worden overgezet naar Solana. Deze barrière kan vallen nu een project een oplossing aan het voorbereiden is.
Solana heeft ook zware deelnamekosten. Netwerkvalidators moeten tienduizenden dollars uitgeven om hun nodes relevant te houden, vertelde een ingenieur bij een validatorbedrijf ons. Een hogere toetredingsdrempel betekent dat minder deelnemers het zich kunnen veroorloven om deel te nemen aan de meest fundamentele taak van Solana.
Maar Solana, dat zich beroemt op zijn minuscule transactiekosten en supersnelle afwikkelingstijden, behaalt deze bruikbaarheidsoverwinningen op Ethereum deels door een pragmatische benadering van decentralisatie, een realiteit die niet verloren ging voor de panelleden.
“Soms offeren we een bepaald niveau van decentralisatie op om de gebruikerservaring te verbeteren,” zei Andriy Velykyy van het tokenoverbruggingsproject Allbridge in een panel. “In sommige gevallen als we te veel van de decentralisatie toevoegen, kan dat gebruikers op een slechte manier beïnvloeden. Dat is iets waar we over na moeten denken als bedrijfseigenaren.”
Een van de belangrijkste kritiekpunten op Solana is inderdaad dat het niet voldoende gedecentraliseerd is.
Solana’s Yakovenko kaderde het decentralisatiedebat rond de levensduur van het netwerk. “Als het misgaat, kan je dan nog herstellen en doorgaan? Ja, zei hij, zolang één knooppunt overleeft en de geschiedenis van het netwerk intact blijft.
Een paleisachtige locatie voor een van de nevenevenementen
“Decentralisatie” van crypto komt in vele smaken. Er is toegankelijkheid, bestuur, concurrentie – allemaal naast het aantal knooppunten. Breakpoint belichtte hoe veel van Solana’s successen tot stand kwamen door het opofferen van enkele culturele mores van crypto.
Bijvoorbeeld, Serum, het liquiditeitsprotocol gesteund door FTX’s Sam Bankman-Fried, is grotendeels verantwoordelijk voor de proliferatie van Solana-gebaseerde gedecentraliseerde uitwisselingen. NFT-protocol Metaplex heeft een stevige greep op de NFT’s van het ecosysteem. Phantom, de superpopulaire wallet app ontwikkeld door het gelijknamige bedrijf, is niet open source.
“Solana is zo verdomd concurrerend,” zei Orca’s Grace Kwan tijdens een panel over DeFi protocollen waar ze pleitte tegen het te vroeg open source maken. Dat zou hetzelfde zijn als de pokertafel haar hand laten zien. Haar collega-panelleden waren het daarmee eens.
Trade-offs
Kleine versprekingen verraadden hoezeer de grote spelers betrokken waren bij het imago van het Solana ecosysteem.
Toen een verslaggever een topadviseur van Serum ontmoette voor een informeel interview, werd hij vergezeld door twee begeleiders: een van Alameda Research, de andere van Serum’s public relations bedrijf.
Het punt is, Solana werkt. En het werkt goed. En het werkt snel. Dat was meer dan genoeg voor Breakpoint’s keten-agnostische handel degens.
“Ik ben geen maximalist voor decentralisatie; ik geef er geen s**t om, om eerlijk te zijn,” zei Danny, een conferentiedeelnemer uit het Britse Gemenebest die weigerde zijn achternaam te geven – om juridische redenen.
Danny zei dat hij sinds 2016 een cryptohandelaar was. Hij was ingevlogen om te zien waar dit Solana-gedoe allemaal over ging. Voor hem was deze keten gewoon een nieuwe kans om wat geld te verdienen. Tot zijn verbazing merkte Danny hoeveel van zijn collega-handelshuurlingen hier cashten.
“Het is echt een inzicht om te zien hoeveel degens een baan krijgen,” zei hij, opmerkend dat hij geen interesse had om legaal te worden.
Solana-aanhangers verzameld onder lampen
Breakpoint’s bijeenkomst van papier-rijke maanjongens was het nieuwste hoofdstuk in crypto’s lange geschiedenis van het houden van vergulde conferenties in verre landen. Deze verruilde opzichtige rijkdom-signalering voor toegankelijke verfijning. Voorbij zijn de dagen dat je een gehuurde Lamborghini parkeert op Times Square om op te scheppen met zware tassen.
Toch voelde de driedaagse conferentie met haar non-stop feestjes, paarse flitslichten, sushibars, bodemloze buffetten, chique gelegenheden en gehuurde ritten op de een of andere manier anders aan.
Zoals een handelaar uit Hong Kong het uitdrukte op een feestje in een herenhuis aan de overkant van de brug bij Lissabon: “Verdienen we al deze rijkdom?”
Zijn geschokte blik in de richting van een schare flitsende lichten liet de vraag onbeantwoord.
